Легкое напряжение, и перед взором Каспера предстала следующая картина: огромная, трехметровая зеленокожая женщина, с непослушной гривой черных волос, распятая внутри изолированного бокса. Ее ноги, по середину бедра, были скрыты в огромных зажимах, а руки были зажаты цельнометаллическими скобаит, расположенными на запястьях, сгибах локтей и предплечьях, таким образом, чтобы она телом даже пошевелить не могла. Сама Халк, по ее обыкновению, не была голой, светя крупной грудью и мощной задницей, а одета в пурпурно-белый эластичный купальник, плотно облегающий мускулистое тело.

— Недурно, — кивнул Каспер, искренне впечатленный увиденным. Так сковать монстра, способного в одиночку стереть с лица Земли целый город, было немалым достижением. — Как я понимаю, в основе ее тюрьмы использовался адамантий?

— Ты прав, — согласно моргнув, ответила Коко и в один глоток допила свой чай, сразу накрыв его чайной ложечкой, говоря о конце чаепития. — Пришлось постараться и придумать систему, способную подстраиваться под размеры Беннер, но это того стоило. Даже Халк не может вырваться из нашей тюрьмы, а постоянные стимуляции электрическим током не дают ей обратиться обратно в человеческий облик. Скоро ее доставят в Кузню, и она станет очередным звеном в нашем плане.

— За это следует выпить, — вслух, а не с помощью телепатии, произнес Каспер, взяв бутылку вина и разлив его по бокалам. Хватило ровно на две порции. — За наше будущее. Светлое и успешное.

— Светлое и успешное, — повторила за ним Коко, тоже взяв свой бокал и осторожно, измеряя силу, чокнулась с братом.

Звяк…

Вино оказалось терпким, с легкой горечью и десятком разнообразных оттенков, которые даже язык профессионального сомелье едва заметит. Однако для прирожденных метаморфов, сохранивших свои способности даже в драконьем облике, оно было настоящей феерией вкусов, каждый из которых доставлял им настоящее, ничем не сравнимое удовольствие.

Дуб бочки.

Соленый ветер побережья.

Теплый привкус солнца.

Пыльца луговых цветов.

Сладость горчичного меда.

Для этих двоих вино, чувствующих вкусы как никто другой в этом мире и выросших в семье знатного алкоголика, было больше чем напитком. Оно было ритуалом, благословляющим в дальнейший путь, и благодарностью за хорошо проведенный вечер, несмотря на то, что большую часть времени им приходилось изображать ледяных болванчиков, играя на камеру.

Однако этой встрече было не суждено окончиться на такой хорошей ноте. Неожиданно до обострённого слуха обоих Хекматьяров донёсся хруст бетонных перекрытий прямо над ними, и спустя мгновение им на головы рухнула мощная трёхсоткилограммовая туша, создав под собой сеть трещин и заставив трястись весь небоскрёб.

— Хекматьяры!!! — взревела она, подняв к небесам до хруста сжатые кулаки, каждый из которых был размером с арбуз. Его кожа, потрескавшаяся, насыщенного песочного цвета, блестела в лучах заходящего светила, не давая спутать его с кем-то другим.

— Это мы, — спокойно ответил Каспер, стряхивая с плеча попавшую туда пыль. — Позвольте узнать причину вашего внезапного визита, мистер Гримм?

— Где твой отец, парень?! — повернувшись к нему, проревело Существо, чей голос аж вибрировал от переполнявшей его ярости.

— Позвольте узнать, зачем он вам? — продолжал сохранять спокойствие блондин, краем глаза заметив лёгкое сияние с северной стороны крыши, а также жар, ставший доноситься с этажей пониже. — Ранее все контакты Abstergo Group с Лабораторией Бакстера осуществлялись через секретарей и несли чисто деловые вопросы. Не припомню, чтобы наша семья перешла дорогу Фантастической Четвёрке.

— Не припомнишь?! Не припомнишь?!! — Если раньше казалось, что Гримм в ярости, то теперь его бешенство преодолело все возможные пределы. — Из-за твоего чёртова папаши та тварь вырвалась наружу! Именно он заманил Сью и Джен туда! Это чуть не стоило им жизни! И сын… Мой сын… Он погиб из-за вас!!!

Последний рёв был настолько мощным, что пуленепробиваемые стёкла на этаже лопнули, а управляющий, всё ещё бывший здесь, рухнул на пол, истекая кровью из ушей.

— Не понимаю ваших претензий, — продолжал стоять на своём Каспер, лишь немного покачнувшийся из-за произошедшего. — Мы никак не участвовали в Каирской катастрофе. Наверняка это лишь какое-то недопонимание. Давайте успокоимся, присядем и поговорим. Только перед этим нужно оказать помощь персоналу. Ваше гиперболизированное проявление эмоций…

— Можешь не тянуть время, парень, — неожиданно обратилась к нему девушка, висевшая снаружи напротив окна. — Я подожгла нижние этажи. Твоя охрана осталась внизу.

— Вот как… — задумчиво протянул Каспер, внимательно оглядывая новое действующее лицо. Узнать её оказалось достаточно трудно: потемневшая кожа, перекрашенные волосы, откровенное платье. Но всю конспирацию рушил огонь.

Огонь, который второй кожей облеплял её, делая её похожей на живой костёр.

Или Факел.

— Как я понимаю, к диалогу вы не готовы? — спросил он, в несколько движений скидывая пиджак и срывая с себя рубашку, демонстрируя всем голый мускулистый торс.

Ответа не последовало.

Да и не нужен он был.

Все присутствующие это понимали и лишь ждали отправного момента, дабы вступить в битву…

— Бр-р-р… Что за? — воскликнула Шторм, почувствовав, как температура вокруг начала стремительно опускаться.

…который не заставил себя долго ждать.

7июня, 2013 год от рождества Христова.

Мгновение спустя.

Ресторан The View, крыша, отель Marriott Marquis, южный Манхэттен, Нью-Йорк, Восточное побережье, США, Земля, Млечный путь.

— Бр-р-р… Что за? — Передернув плечами воскликнула Шторм, почувствовав, как температура вокруг начала стремительно опускаться. — Что ты сделал, гаденыш?!

На её глазах вся верхушка здания начала стремительно покрываться тонкой корочкой льда, а по многочисленным осколкам окон и посуды пополз иней.

— Я? — язвительно усмехнувшись, спросил Каспер. — Ничего. Всего лишь применил свои возможности.

Неприметное золотое кольцо, до этого никем не видимое и не ощущаемое, мигнуло, и спустя мгновение три верхних этажа объяла мощная ледяная метель, скрыв все происходящее от посторонних глаз и ещё сильнее ударив по пламени Джейн.

— Какого чёрта? Ты волшебник, что ли? — воскликнула Факел, пытаясь удержаться на месте и ещё сильнее раскочегарить собственную силу. Получалось с трудом. Появившийся вокруг мороз словно не собирался рассеиваться от ее жара, с каждой секундой становясь всё сильнее и сильнее, забирая всё больше тепла. Для самой Факел, способной раскаляться до температуры Солнца, это не было проблемой, но все её внешние способности сильно ослабевали, что делало потенциальный бой на порядок труднее.

— Нет. Всего лишь опытный пользователь артефактов, — ответил юный Хекматьяр, наклонившись и вернув на место недавно скинутый пиджак. — Спасибо, что соизволил подождать, пока он подействует.

И, увидев перекошенные лица обоих членов Четвёрки, довольно рассмеялся.

— Вы и вправду думаете, что я стал бы биться в рукопашную с Существом? — спросил он, разведя в стороны руками. — Тем, кто по грубой силе лишь немногим уступает Халку, а по защите превосходит? Я похож на дурака?

— Готовь морду, парень, — сквозь зубы процедил Гримм, резко рванув к блондину и занеся кулак. — Будет больно.

На что Каспер лишь ухмыльнулся и, не превосходя, сделал шаг вперёд, уклонившись от рывка Бена, успев хлопнуть по его груди пальцами. Тот не растерялся и, воспользовавшись собственной инерцией, резко развернулся, нанеся быстрый, профессиональный удар, от которого нельзя было уклониться чисто из-за размера самого кулака.