- Старший пилот… - заговорила тетушка с темным мехом. – Ваши претензии к качеству имперских образцов вызывают целый ряд сомнений, как и доводы в части работоспособности проекта «Девять». Не кажется ли вам, что возврат к старой схеме производства является для проекта, так сказать, большим шагом назад?

- Так точно, уважаемая. Вы совершенно правы, - Лориэль закивала.

- Тогда о каких претензиях идет речь?

Лориэль вздохнула и в миг стала серьезной, даже сменила тон разговора, все как репетировали:

- Речь о концептуально новом шаге для Галаданы. Все претензии по имперским поставкам, полученные заводом, мы предлагаем использовать как инвестиции для развития проекта. Это первое. Второе – отказаться от всех действующих схем производства комплектующих, сохранить их на должном уровне, чтобы не подвергать риску действующие проекты. Это временное решение. Подчеркиваю – временное! Основной же упор необходимо сделать на завершение работ по перспективному движителю. В настоящий момент завершены все этапы первого ранга испытаний и завод надеется, что империя будет заинтересована в длительных инвестициях.

- Вы создали действующий прототип нового двигателя? – с недоверием спросила Эрмискара.

- Боюсь, назвать это двигателем в чистом виде нельзя. Технология настолько отличается от существующих образцов, что нашим экспертам сложно ее однозначно классифицировать. Одно могу сказать – даже предварительные данные в разы превосходят все ожидания.

И вот тут рыбки за полукруглым столом дружно цапнули наживку. В высших кругах давно ходили споры, чтобы выйти с проектом «Ласточка» на имперский уровень. А это заказы, заказы, заказы, сотни и тысячи заказов, миллиарды кредитов и совершенно другой уровень отношения к колонии. Бриллиантовая дымка пышным облаком повисла над золотыми далями и затмила взоры руководства финансовой службы. Отчет об испытаниях прототипа как раз в эти минуты должен утекать из хозяйства Ургоны в чьи-то заинтересованные коготки, а данные там интересные. Изложено все как надо, есть и слабые моменты, и перечень необходимых дополнительных испытаний и еще много чего, но главное – факт того, что принципиально новый движитель не просто возможен, он уже работает! Если этот отчет улетит в центральные системы, то в ближайшее время на Галадане появится столько заинтересованных лиц, что местным куска пирога может и не хватить.

Совет удалился на совещание, пообещав уведомить о результатах в ближайшее время.

Стоя на проходной чтобы отметить свой пропуск и покинуть здание совета, Лориэль увидела тетушку Саргиссу. Старая оперативница приветливо улыбнулась и кивнула в знак одобрения. Еще и большой палец показала незаметно. Похоже, она уже в курсе результатов собрания.

- Проклятье… Я же просто пилот, - прошептала себе под нос Лориэль.

Всего двое суток понадобилось, чтобы государственная машина завертелась и общий интерес к проекту выстрелил искрами отчетов и дымом совещаний. Основную часть всех решений тихонько перетянула на себя матриарх Ургона, новый движитель передовая разработка и без научного ведомства никак, но там пока обходились без представителей завода. Пока шла битва за влияние над проектом и рядовые участники событий никого не интересовали. Единственная встреча куда вызвали заводских – совещание в финансовой службе. В этот раз все счастье свалилось на хвост мастера Хирондель и финансовых гениев завода, Лориэль просто сидела рядышком и с умным видом кивала, когда мастер тихонько пинала ее под столом. Удивительное дело, оказалось, что завод и в самом деле несет убытки при работе на имперских комплектующих и имперская гарантия, что поставки из центральных систем не могут приносить убытки колониям, должна работать. Все вдруг дружно это заметили. А предыдущие годы почему-то никого этот вопрос не беспокоил.

Совещание закончилось после обеда, улетали уставшие и чуть-чуть голодные. «Ласточка» с пухлым пассажирским модулем поднялась в небо и неспеша, словно сама провела разом кучу рабочих совещаний, поплыла в сторону завода. Лететь далеко, встреча была подальше от столицы в гражданском управлении внешних связей. Тащиться пришлось через океан и Арт-Галос вглубь континента к основному космопорту Галаданы. Лориэль вспомнила эти места, как они всем составом после незаконного увольнения шли пешком до небольшого приятного городка. А еще она вспомнила это милое и уютное кафе.

- Буми, справа сейчас городок будет. Проверь, площадка перед вокзалом подходит для посадки.

Навигатор быстро сориентировалась и доложила:

- Так точно. Резервная площадка, даже «платформу» принять может. Старая постройка еще.

- Отлично, - Лориэль включила внутреннюю связь: - Внимание. У нас обеденный перерыв.

«Ласточка» прошла над городом на малой высоте, замерла на пару секунд над большой привокзальной площадью, и мягко села. Буми проверила расписание, ближайший транспорт придет через три часа, так что никто никому не помешает.

Удивленная хозяйка кафе вышла навстречу, когда заметила вереницу гостей. И улыбнулась, когда признала Лориэль.

- Добрых дел, хозяйка! – крикнула Лориэль. – Найдется чем накормить уставших путниц?

- Добрых дел! Располагайтесь!

- И всем ваш фирменный. Сразу!

- Конечно, - хозяйка улыбнулась.

Напиток из мяты и аюты оценили все. Очень быстро на столах оказались закуски, а две шустрые девицы, примчавшиеся на помощь хозяйке, принялись разносить всем отличную похлебку и обещали жаркое, тоже фирменное, по старому семейному рецепту.

Лориэль с Буми и мастером сели у столика вокруг дерева. С прошлого посещения ничего не изменилось, словно этот городок, само кафе, его столик и деревце застыли среди времен. Буми справлялась с похлебкой и читала последние новости на своем «куполе».

- Чего думаешь? – спросила вдруг мастер Хирондель.

Лориэль оторвалась от еды.

- Ощущение, что нам сейчас пинка дадут и скажут, чтобы позавчера уже все работало.

- Вот и я так думаю, - сказала мастер. – Представляешь сколько проблем будет с новым движителем?

- Не знаю и знать не хочу. А работы я не боюсь, - ответила Лориэль. – Вот только на недельку умотаю отдохнуть.

- Всем экипажам надо. Уж вам с Зарой точно.

- Мы думали за старшую оставить Айрину.

- Девчонка уже в курсе куда вы ее ставите?

- Зачем? Придет время – скажем.

Они обе повернулись к Буми. Навигатор навострила ушки посмотрела на старших.

- Чего? – сконфузилась Буми. – Никому я ничего не говорила.

Наевшись, все дружно заказали еще по одному фирменному напитку. На прощание мастер Хирондель сказала хозяйке:

- Чую я, что будем у вас частыми гостями.

На заводе сразу направились с докладом, хозяйка всех выслушала и неожиданно легко согласилась отправить старшие экипажи в отпуск. Буми узнала первой и наотрез отказалась куда-то лететь – она обещала дочкам поехать в город побеситься в парке, да и в школу не мешает закупиться, девочки-то растут!

Остальные экипажи нашлись в любимом ангаре. Вместе с техниками проверяли план работ по машинам. Не дожидаясь никаких решений, хозяйка приказала снять все имперские модули с машин и заменить родными. Вспомнили даже о не очень надежных силовых кабелях, которые не раз подводили на К-5. План уже был согласован по каждой машине, с техниками отрабатывали всякие мелочи.

Лориэль тихонько толкнула бедром Зару:

- Бросай все и собирайся. У нас вылет в пять утра.

- Чего? Какой вылет?

- Сверхважное задание. Только для нас и Тессы.

- Вас чего, в отпуск отправили? – сообразила Айрина.

- А ты остаешься за старшую.

- Это как? Тут же работы вон сколько…

Зара моментально нашлась и вошла в роль:

- Я же говорила – она не сможет!

- Чего я не смогу?! – возмутилась Айрина и зарычала, когда все засмеялись: - Опять! Идите под хвост! Обе!

Пилот обиженно фыркнула. Для вида. На самом деле возможность немного поважничать приятно грела душу Айрины. Тем более что вылетов нет, только две дежурных машины на экстренный случай. Курсантов и новых экипажей не предвидится, у них короткий отдых после учебы.