Искра перепроверила маршруты и выдала:

— Ночью к десантуре полетим! Не забудь — надо в гости заглянуть!

— Куда?

— Потом скажу.

Секретом оказался небольшой наблюдательный аванпост, куда между делом закинули пару ящиков с припасами. В ответ девки отдали ящик с оборудованием, который очень ждали десантницы.

— Там три глушилки, местным не нужно, а десанту как воздух! — пояснила сделку Искра.

Десантура в ответ на ящик оборудования подкинули рюкзак полный шоколада, кексов и повидла. Шоколада оказалось чуть меньше обещанного, но и так сойдет. Искра улыбалась до самых ушей.

На следующий день собрались небольшой бандой поздравлять Натангу. Браги, само собой, не было. Туча, приличия ради, пару раз пофыркала на Искру и забыла. В гости даже затащили три экипажа 107-х во главе с Седой. Айка в столовой расстаралась и испекла свой шикарный пирог. Поздравляли чаем, соком и энергетиком. Наелись от души и разбежались, кому в полет, кому отсыпаться.

Туча на прощание напомнила Седой про комиссию и тишину в отряде:

— На днях узнаю, когда точно соберутся. Там все уже решено, протокол только нужен, без него никуда.

— Хорошо бы, — вздохнула Седая.

Утром среди «умных и красивых» Туча выбрала наставницу по работе с «куполом». Искре затея не понравилась, но взялась за дело с энтузиазмом. У железяки оказалось много интересных функций, которые очень быстро входили в жизнь экипажей. По крайней мере отчеты о полетах сдавать стало намного легче. Мастеру Хирондель теперь уходили отчеты и о использовании «купола», на заводе сразу заинтересовались, у них тоже пошел полный цикл испытаний с данной системой. Информация и подробности посыпались в обе стороны. За месяц работы все навигаторы уже вполне себе освоились.

В планы вмешалось неожиданно начавшееся наступление, про которое все потихоньку начинали забывать. Дела и повышения отложили на потом, как и будущее пополнение. Два новых экипажа, которые с большим трудом выбила в отряд Туча, ушли на другой флот. Как и несколько техников. Кого-то забрали приказами, кто-то испугался и слезными рапортами выпросил переводы в тихое место. Над ними смеялись в два отряда. Оперативный отдел за такие рапорта в личном деле понижает отметку надежности, а повысить ее очень сложно. Правда, про эту хитрость знали только боевые подразделения, где есть толковая свойская оперативница. Но никто и никогда без особого уровня доступа этот показатель не скажет. Самое большее — скажут по-дружески хороший он у тебя, или это как раз тот самый случай, почему тебе не дали повышение или отказали в переводе в другую часть, причем поменять этот показатель можно только коллегиально на основе заслуг, тут одного приказа, пусть даже матриарха, мало, как и рапорта командира. Очень уж много уровней согласования.

Туче этого было мало. Она выяснила с какой учебки вышли трусливые техники:

— Первая высшая академия технических наук Иллирии. Запомнить всем! Только заикнитесь взять оттуда хоть одну бабу! Унитазы пусть собирают! Я лучше сама гайки крутить буду!

Искра загоготала и, чуть успокоившись, спросила по связи:

— А со мной что делать, старшая?

— Иволга! Выкинь ее где-нибудь подальше!

— Принято.

Они как раз влетели в Серую зону с грузом боеприпасов. У десанта второй день затишье, но летать все равно приходится по несколько раз в сутки. Искра, все еще нервно хихикая, сделала поправку в маршруте и сказала Лориэль:

— Там девки на техотделении — смех один! Разок на нас пятерых полезли целой группой, так мы их по всем улицам потом гоняли! Впятером! Двадцать дур! Эх… Жаль, примарилы быстро приехали.

Лориэль незаметно поморщилась, вспомнив и свою боевую курсантскую молодость. Похоже, знакомство по принципу академия на академию или поток на поток традиция в Империи общая.

После посадки возле «ласточки» собралась целая толпа, и десантура, и техники. Десантура морщила носы, техники, наоборот, радовались.

— Вы чего? — удивилась Лориэль, когда вышла из машины.

Ей со смехом указали на опорные стойки грузового модуля. Старшая техник вышла вперед. Лыбилась до самых ушей.

— Да они тут со мной все поспорить решили! Я им говорю, твоя «ласточка» садится в одно место — они не верят! Ну вот мы и поспорили!

Лориэль еще раз внимательно посмотрела под посадочные опоры своего грузового модуля. Там едва заметно на земле выведены квадраты где-то метр на метр. В этот раз села, чуть сдвинувшись опорами немного вправо и вверх и с поворотом по оси где-то в градус-полтора, но задние опоры тоже сидят в своих квадратах.

— А наш процент где?! — влезла Искра.

На шум и толпу быстро появилась старшая из когтей, та хорошо знакомая и вечно хмурая:

— Что за шум, боевые?!

Все сразу вытянулись. Старшая из техников быстро обо всем доложила. Спорили, понятное дело, на трофейные пайки.

— Все что проспорили — отдать, — приказала коготь своим и громко добавила: — Дурью больше не заниматься! Спорят они. Всем — приступить к разгрузке. Десять минут даю! Выполнять!

Техники сразу рассыпались за машинами, десантура поскидывала рюкзаки, отложили оружие, построились в очередь для разгрузки. Одна из них шепнула Лориэль:

— Знаешь, какой позывной у старшей? — и хитро прищурилась. — Ветерок!

— Ага, Ветерок! — усмехнулась вторая. — Только иногда этот ветерок превращается в бурю!

С разгрузкой и правда закончили за десять минут. Обратно только ничего не закинули, лететь пустыми. Перед взлетом, Искра приоткрыла кабину и крикнула техникам:

— Два пайка наши!

Техники виновато развели руками.

— Ну каковы, заразы, а?! — засмеялась Искра, сев в кресло. — Мы тут пашем, а они спорят!

— Надо было и тебя на разгрузку отправить.

— Меня нельзя! — Искра подняла левую руку с нацепленным «куполом». — У меня одежка дорогая!

Второй раз они прилетели через шесть часов. Затишье закончилось, где-то впереди отчетливо гремели звуки боя. Возле зоны высадки посторонних не было, все по правилам войны. Беготни минимум, разгрузка максимально быстрая, всем, кроме техников, сразу в укрытие.

На третий прилет звуки боя стали громче, на полигоне появилось несколько светлых воронок. За постройками метрах в двухстах что-то дымило. Когда собрались улетать завыла тревога, Лориэль через имплант включила щиты на «ласточке» на максимум и забежала в убежище. Послышалось три глухих взрыва, а потом рядом мощно рвануло. Всех, кто был в убежище, подкинуло на полметра и сбило с ног. Кроме Лориэль, она успела среагировать и как-то осталась на ногах.

Первая ее мысль была — что с машиной? Имплант из укрытия не мог связаться с «ласточкой». Выходить нельзя, сирена все еще выла. А следом снова раздались глухие разрывы и два мощных. Теперь уже все повалились с ног.

— Ракет не жалеют! — пробурчала одна из техников, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Осмотрелись по сторонам, все целы. Левую стену укрытия немного повело после ударной волны.

Наконец, сирены смолкли. Все выбрались из убежища. «Ласточка» цела, только щиты гудят. Разворотило большой ангар по ту сторону, все в обломках, над ними облако пепла и дыма. Там уже и медики подкатили, и техники с пожарными установками, и просто кто мог помочь. Лориэль с Искрой переглянулись. По связи вызвали контроль и сообщили, что готовят борт к перевозке раненых.

Ангар разобрали за полчаса, раненых двенадцать и… непонятно сколько убитых. Пока грузили, примчались два броневика, оттуда вынесли шестерых тяжело раненых. Все в синих от крови бинтах. Их тащили злые и хмурые девчонки, во главе со знакомой рыжей. Она зло кивнула в сторону соседей слева:

— Эти в город зашли и влипли. Мы теперь прикрываем.

— Тяжело? — осторожно спросила Искра.

Рыжая резко кивнула.

— Нарвались. Хорошо дерутся. Сейчас батарей и зарядов нахватаем и попрем дальше.

— Мы быстро! — сказала Лориэль.

— Девчонок довезите! — сказала рыжая.