Что было недалеко от правды. Я чувствовал: благодаря высоким статам и особенностям системы D&D мне удалось избежать половины урона, но даже так атака Грозы сняла порядка 40-50 ХР.

— Мы этого и хотели! — воскликнула высокая мускулистая девушка, залетевшая внутрь через окно и попытавшись ударить меня стальным кулаком по лицу. И это не преувеличение — кулак и вправду был стальной, как и всё остальное тело красавицы.

Уверен, своими ударами она могла бы дробить бетон, однако…

Кряж…

— Неудачно, — заметил я, с легкостью перехватив её ладонь и заломив в болевом захвате, по максимуму воспользовавшись силой и координацией древнего дракона. — Как и сама идея приближаться ко мне.

Шух…

Мгновение — и появившийся в моей руке клинок с легкостью пробивает тело мутантки, вызывая яростные восклицания у окруживших меня Х-менов.

— Ты покойник! — воскликнула разгневанная пиромантка, создав над рукой два синих огненных шара.

— … — Её ледяная подруга была с ней полностью согласна, однако атаковать меня пока не собиралась. Боялась задеть союзницу.

— С этим поспорю, — ответил я, с интересом наблюдая, как из стального тела вытекает такая же стальная, цвета начищенного хрома, кровь. Пришлось слегка расширить и затупить клинок, дабы прикрыть рану. — Советую вам не дергаться. Одно неловкое движение — и ваша подруга распадется на две части.

— Ты не посмеешь, Херкматьр! — крикнула лидер их боевого крыла, выйдя вперед. — Иначе тебе не жить!

— Хочешь проверить? — уточнил я у неё, провернув меч и вызвав у бедняжки громкий, пробирающий до печенок вопль. — Это ведь только начало. Для меня перебить вас — дело нескольких минут. Лишь из уважения к Шарлин я решил прибегнуть к помощи слова, а не насилия. И что взамен? Молния в грудь и попытка убийства?

На счет "перебить" и "нескольких минут" я конечно преувеличил, но они же этого не знают?

— … — Циклопу было нечего ответить, если не считать скрипа зубов.

— Хватит, Виктор, — окликнула меня владелица особняка, показавшись из-за спин своих воспитанников, опираясь на плечи Джуби Ли и Прайд. — Я изначально не желала, чтобы подобное произошло. Давай решим делом миром.

«Виктор, значит. Не крестный», — заметил я, внешне не став показывать, как меня это задело. — Миром, значит? Хорошо. Мне нужны гарантии, что ты ничего больше не выкинешь. Мне нужна жизнь одного из твоих учеников.

— Нет, — сразу, не думая, ответила Шарлин.

— У тебя нет выбора, — заметил я, поводя клинком туда-сюда, вырывая еще один стон боли из уст стальной девы. — Или я получу желаемое, или здесь появятся трупы. Много трупов.

— ... — было видно, что она не может решиться. Не может пожертвовать никем из своих любимых учеников. — Хорошо, я пойду с тобой. Отпусти Петру.

«Ожидаемо», — ухмыльнулся он, пропуская мимо ушей возмущения остальных Людей Икс.

— Нет!

— Профессор!

— Вы не можете!

— Давайте нападем вместе!

— Мы остановим его!

— Я отказываюсь. — Ничего удивительного, что мои слова сначала даже не услышали. Пришлось повториться под недоумевающим взглядом крестницы. — Я отказываюсь. Забрав тебя с собой, я получу лишь толпу неконтролируемых и ненавидящих меня мутантов альфа и бета уровня.

У меня даже фантазия на моменте, что могли устроить Гроза и Айсберг, лиши я ограничителя в лице Шарлин, буксует. Настолько сильными и разносторонними были их силы. Нет, я поступлю хитрее и умнее.

— В качестве заложника я возьму ее, — произнес я, указав пальцем на Циклоп, ожидавшую чего угодно, но только не этого, и замершую на месте. — Чего так удивляешься? Ты вроде бы вице-лидер Людей Икс. Вот и побудешь моей гарантией.

— Нет! — воскликнули одновременно несколько голосов, среди которых особенно выделялся высокий рыжеволосый парень с зелеными глазами. Джин Грей собственной природой. — Скотт, не иди туда! Не надо.

Однако Циклоп его не послушалась. Как и Ксавьер, наверняка пытавшаяся отговорить ученицу, воспользовавшись телепатическим каналом. Но я прекрасно знал ее психопрофиль, за что стоит спасибо ее прошлой школе, где она училась до пробуждения дара.

Честная, самоотверженная, харизматичная, слегка самоуверенная, готовая до конца идти вперед… Прекрасные черты для лидера, хоть и не лишенные недостатков, на которые я прямо сейчас давил.

Ну как давил?

Сказал всего пару слов, и эта дура сама пришла ко мне, наверняка надеясь в самый ответственный момент ударить своим глазным лазером и спасти положение.

«Не на того нарвалась, деточка», — подумал я, с ухмылкой подпуская к себе шатенку и, прежде чем она успела отреагировать, бью ее точно в основание шеи, вырубая на месте.

— Скотт! — воскликнул рыжий, на эмоциях швырнув в меня целую россыпь каменной шрапнели. Только было поздно.

— Далекий шаг. — Активировал я заклинание и телепортировался в другую часть особняка, перед этим запихнув обмякшее тело в свой Сосуд Гения.

«Так, где же ты…» — ворчал я про себя, по памяти скача по всему особняку в поисках одной определенной комнаты.

Может, Ксавьер мне ничего не сказала о своем техноманте, но простая разведка с помощью тепловизора и проверка энергопотребления особняка, подключенного к городской электросети, позволили безошибочно определить место, где он прятался. Техномантия техномантией, но энергию такие фокусы жрут много.

— Вот ты где, — сказал я, появившись за спиной простого черноволосого паренька, не сводившего уставшего взгляда с монитора компьютера. Одетый в помятую белую футболку с рваными джинсами и носивший огромные наушники-консервы, он мало отличался от простого гика, чья культура благодаря компьютерной революции Abstergo переживала свой рассвет.

Однако происходящее на мониторе, стоявшем перед ним, не давало обмануться. Десятки открывающихся и закрывающихся вкладок, сотни отправляемых сообщений и тысячи строчек кода исчезали и появлялись сами по себе, без его видимого участия.

Я был уверен: это он — техномант, повелитель техники, который сдал Домино и наверняка сделал мне множество кибернетических подлянок.

Я не знал его имени.

Не знал, где он родился.

Не знал, есть ли у него отец и мама.

Не знал, о чем он думает.

Не знал, о чем мечтает.

Но одно я знал точно: сидящий передо мной паренёк угрожал моим планам одним фактом своего существования.

Поэтому…

— Прости меня, — прикрыв глаза, произнёс я и, положив голову ему на голову, использовал одно из своих величайших заклинаний. — Слово силы: Смерть.

Он должен был умереть.

— А… — Он не успел даже отреагировать. Его тело качнулось, кожа посерела, а из глаз исчез любой намёк на жизнь. Мгновенная, безболезненная гибель. Единственная милость, которую я мог оказать ему.

Дальнейшее было делом техники: телепортация обратно, в Нью-Йорк, пока Шарлин не успела осознать случившегося, передача Циклоп клонам и инициация второй стадии плана. Пришло время остальным Мстителям ощутить собственное лекарство.

17 июля, 2013 год от рождества Христова.

Несколько часов спустя.

Мастерская, Вилла Старк, Малибу, Калифорния, Западное побережье США, Северная Америка.

— Давай, бери палку в зубы и терпи. Сейчас будет больно, — сказала блондинка, протягивая палку хозяйке особняка, смотревшей на неё с широко раскрытыми глазами.

— Стеф, может, не нужно? — спросила она, вжимаясь спиной в скрипящую кожу кресла. — Сейчас позвоню доктору. Она приедет, вколет обезболивающее, всё вправит…

— Тони. Держи. ПАЛКУ. — с нажимом произнесла Роджерс, ткнув концом ей прямо в лицо.

— Но Стеф… — хотела было возмутиться Старк, однако руки тренированного сверхчеловека оказались быстрее. Мгновение — и не ожидавшую подобного миллиардершу перевернули на живот, вдавили локоть в спину, а крепкие, стальные пальцы сделали короткое, точное движение.