— И чего? Разворотили все? — с интересом спросила Искра.

— Укреп-то да, зачистили. А танк, представляешь, нет! Я-то на него глазенками гляжу! В него столько всего влетело! Пушку оторвало, с башни модули снесло, сам горит, дымит, а живой! Дернулся и уполз за дом! Из чего они, блядь, эти танки делают?!

Десантница затихла и прислушалась к командам снаружи. Через пару секунд успокоилась, не те команды.

— Ну, ничего… — она уселась у дальней стенки. — Приползет еще раз — сожжем. Надоел уже.

Рыжая посмотрела на Искру и заулыбалась:

— А наши тут вас уже два раза похоронить успели!

— Это когда? — опешила Лориэль.

Десатница повернулась к ней, не скрывая широченную улыбку:

— Так в прошлый прилет. Мне тут девки с контроля показывали, как вы от ракет уходили! Вот, честно только, вам там не страшно, а? Я как увидела, что танк на меня дышлом повернулся — хвост обратно в жопу залез! А вам же и деться некуда!

— Это все к ней! — Искра показала на Лориэль. — Я-то в мониторы пялюсь или вот в него…

Она включила «купол» и пока карту с навигационными отметками. Лориэль на вопрос пожала плечами:

— В полете некогда, а потом уже поздно.

Рыжая хмыкнула:

— Что-то в этом есть! А то мне сестренка с контроля кричит, мол, дважды группу вызывала на место падения, дважды отменяла! У этих козлов… — она кивнула за спину в сторону далеких позиций противника: — … ракеты злые. Штурмам и мелким достается. Да и коробочкам нашим тоже. Две попадания и никаких щитов, а третьим уже в труху.

— Машина у нас хорошая, — сказала Лориэль.

— Это да, — рыжая вздохнула. — Уж если бы не «ласточки», то не знаю, как тут воевать. Все наступление — пока боеприпасы есть. Еще и дальнобойщиц наших покрошили. Они, конечно, тоже в долгу не остались, но пока у нас с поддержкой совсем туго.

— А у соседей ваших чего? — спросила Искра.

— У зеленых-то? — рыжая усмехнулась. — Так себе у них. Дурят много, мозгов мало. Правда, упертые девки. Злость есть, дерутся отчаянно. Научатся. Война дело такое…

— … или быстро учишься, или быстро подыхаешь! — Искра продолжила мысль подруги.

— Точно, — рыжая кивнула. — Вы, это… Сейчас наших потащите. Там все с моего отряда.

— Тяжелые? — спросила Лориэль.

— Не, тех уже вывезли.

— Довезем.

Пока Искра о чем-то шепталась с рыжей, Лориэль немного вздремнула. Перед взлетом Искра вытащила припасенный мешочек с конфетами, отсыпала себе горсть, остальное отдала рыжей десантнице.

Полетели на «единичку», медицина дала приоритет. По пути вызвала Туча:

— Отряд, отгадываем загадку — летают, а память короткая? Подсказываю — трое, отчет мастеру не подготовили. Первая, кто начнет отмазываться, получит только один наряд!

Лориэль поморщилась. Да, про чудеса со связью точно надо отчитаться. Пока думала, поняла, что в эфире тихо. Проверила, работает ли связь.

— Раз молчим — всем по два наряда, — выдохнула в эфире Туча. — В следующий раз отстраню от полетов. Пешком у меня мешки таскать будете!

По связи прошла волна искажений, судя по звукам, Туча только что где-то приземлилась.

— Короче — до двадцати двух ноль-ноль подготовить отчет и отправить в оперативный отдел отряда. Отмазки не принимаются. Вопросов нет? Верю. Выполнять.

В ответ троекратно «Принято».

Пока разгружали раненых на «единичке», Лориэль с Искрой ломанулись в оперативный отдел. Подготовили все для передачи, осталось только приложить к данным о полетах, но для этого надо хотя бы на час заглянуть на родную базу. Они переглянулись. Лететь пришлось через силу — с контроля сообщили, что их ждут с оперативного отдела «тридцаток». Лориэль тихо прорычала проклятия под нос и повела «ласточку» домой. На базе Искра побежала сдавать отчет мастеру, а Лориэль уединилась в тихой комнате с двумя младшими когтями оперативной службы штурмовиков. Прилипли на полтора часа, хорошо хоть Искру не дергали. И вопросы такие же — а точно машина горела, а сколько раз стреляли, а куда стреляли, а почему туда, а видели, как машина загорела, а взрыв был, а что было после взлета? Хвост тоже не ломали, в итоге снова пришлось подписать кучу актов и протоколов, потом оперши уперлись восвояси.

Искра нашлась в столовой. Уже все слопала и, скучая, допивала теплый чай с остатками пирога. Айка, как только увидела Лориэль, сразу засуетилась. Суп и пирог вчерашний, но каша свежая, отменная. Вместо компота травяной чай.

— Отправила? — спросила Лориэль.

Искра кивнула и быстро расправилась с остатками пирога.

— Долго что-то они тебя держали, — сказала она. — Надеюсь, это последний раз.

Но она ошибалась. Четвертый раз пристали уже на «единичке». Лориэль даже возмутилась — сколько можно, но ее рычание услышала та самая старая тетушка в ранге старшего когтя.

— Что за шум? — спросила она строго.

— Виновата, старшая. Четвертый допрос уже!

Тетушка повернулась к своим и нахмурилась:

— А у вас чего, дел никаких нет, как пилотов донимать? Это все про тот штурмовик?

— Так точно, старшая, — ответила одна из оперативниц.

— Контроль есть? Отчеты есть? В чем дело? — строго спросила старшая.

— У нас… — начала было другая оперативница.

— Закрывайте дело и не мешайте другим работать. Рапорт мне на стол через час. Вы…

Тетушка подозвала какую-то новенькую девку с пятнистым мехом. Та словно только что из академии. У нее даже нашивки сверкали ярче других, хоть и была младшим кандаром. Лицо серьезное и важное, сама спокойная, прямо так и веет уверенностью.

— Займитесь допросом пилота, — приказала ей старшая.

Новенькая козырнула.

— А вы… — тетушка повернулась к Лориэль: — Запомните, младший кандар. Если по службе вам не ясны действия других подразделений, это вовсе не значит, что они исполняют свои обязанности недолжным образом. С работой оперативного управления вы не знакомы, так что делаю вам замечание и попрошу впредь выполнять распоряжения сотрудников оперативной службы беспрекословно. Вы меня услышали, младший кандар?

— Так точно, старший коготь оперативной службы.

Лориэль покорно пошла следом за новенькой опершой в небольшой тихий кабинет. Тут царил дух минимализма оперативной службы. Простой стол, прикрученный к полу стул, у оперативника простое кресло со спинкой. На столе ничего нет, на стенах не то, что украшений, даже царапин и разводов никаких.

Оперативница пригласила сесть, сама устроилась за столом. Попросила летную карту, достала из стола рабочий планшет и несколько минут изучала дело. Задала по инструкции ровно десять вопросов, потом повторила вопрос, видела ли навигатор выстрелы по подбитой машине, видела ли сама Лориэль начавшийся пожар и до какого момента она все видела. После чего протянула планшет с готовым протоколом и велела поставить отметки об ознакомлении.

— Можете идти, — спокойно ответила оперативница.

У двери Лориэль остановилась и спросила:

— Виновата, не подскажите как зовут вашу старшую?

Оперативница подняла глаза на Лориэль.

— В оперативной службе, так же, как и во флоте Империи, принято обращаться исключительно по званию. Старший коготь Сагисса из дома Лоранды очень не любит, когда кто-то обращается к ней по имени. Считает это грубым нарушением устава.

— Полностью с ней согласна, — сказала Лориэль.

У машины уже скучала Искра.

— Ну ты где таскаешься? — хмыкнула она, прекрасно зная, где была Лориэль. — Давно уже загрузились.

Они протиснулись через грузовой модуль в кабину и сразу запросили разрешение на взлет.

— Ты чего такая кислая? — просила навигатор.

— По ушам от старшего когтя получила.

— Это с чего такая честь?

— Позволила себе порычать на оперативниц.

— У! Ну, раз тебя не расстреляли, то, не сильно, видать, ты и рычала!

— Да не успела толком! — Лориэль надела шлем и включила имплант.

Взлет дали быстро, а потом понеслось. Оперативники отстали, за две рабочих недели про них забыли, а потом началось что-то странное. Обычные полеты, боевых действий никаких, даже платформы прибывали очень редко. Рутинная скука. А тут вдруг приказ всем оставаться на земле. Лориэль с Искрой так на два часа застряли на базе «тридцаток». Никто не в курсе что и как. Потом из эфира пропала Тройка. Через минут десять замолчала Зара. С Тучей переговаривались и вдруг тишина. Еще и 107-е куда-то делись, тоже тишина. А через пару минут пришли местные оперативницы и потребовала отойти от машины.