— А профессор Гамодара?

— Насколько я знаю, для профессора научная работа — смысл жизни. Управление экспедицией ее будет только отвлекать. С учетом текущего интереса к экспедиции, конечно же.

— Любопытно, — верховная чуть откинулась назад, поставила руку на подлокотник дивана и подперла щеку. — Теперь я понимаю, почему вдруг имперский совет науки избрал вас своей целью. На будущее, мастер. Никогда не грубите имперским профессорам. Они могут оказаться вхожи лично к королеве. Например, это ее личная наставница по науке.

— Так точно, хозяйка.

— Теперь что касается вас… — верховная вдруг поморщилась и несколько раз потерла висок. — Империя планирует устроить показательные состязания военно-транспортных групп. В течении года прибудут испытательные отряды и несколько комиссией. Меня не интересуют отговорки или слухи, проект должен остаться за Галаданой. Речь идет о контрактах на всю Империю. В первом приближении речь идет о четырёхстах пятидесяти машинах. У вас будет прямая связь с моей помощницей. Любые сложности по проекту должны быть известны мне тотчас.

— Слушаюсь.

— Все остальное на ваше усмотрение. Любые ресурсы. Что угодно. Проект должен остаться за Галаданой и точка. Закрывайте все возможные потребности готовыми решениями. Поняли?

— Так точно, — Лориэль коротко кивнула.

— Хорошо, — верховная снова поморщилась и потела висок. — Можете идти. Все остальное через мою помощницу.

— Слушаюсь.

Лориэль открыла дверь, когда верховная ее окликнула:

— И еще одно, мастер. Прекратите детский сад и напишите это проклятые рапорты на восстановление звания. Это приказ. И, я полагаю, вам не составит труда сдать все нормативы и перейти в корпус когтей? Не по статусу мастеру ходить в кандарах.

— Слушаюсь.

Лориэль вышла из кабинета и спустилась вниз. Она даже не поняла, чего от нее хочет дежурная на пропускном пункте. Из головы словно вытек весь мозг, только и осталось эти «Слушаюсь» и «Так точно». Лориэль даже не помнила, как она вернулась в гостиницу в свой номер. Тиранэль была уже здесь. Они с Юриэль пили кофе с пирогом и обсуждали процесс изготовления бронестекол. Доктор заверяла мастера, что современные технологии в состоянии создать стекло по прочности не уступающее бронеплитам. У мастера было другое мнение.

Лориэль присоединилась к ним, но кофе совершенно не помогло. В голове все еще крутился разговор с верховной. Хирондель вернулась через час, и все засобирались. Буми уже на борту и готовила маршрут, Тиранэль и Юриэль не перестали спорить даже на борту «ласточки».

Лориэль села в кресло сама не своя, даже не сразу пристегнулась. Запросила не своим голосом вылет и включила системы. Ее словно подкинуло пинком из кабины и вернуло обратно. Кресло приятно обняло плечи и ноги, от световой панели пошло тепло, а рычаг управления в правой руке сам вжался в ладонь. «Ласточка» задорно урчала и толкалась креслом. Через миг Лориэль окончательно пришла в себя, услышав в эфире:

— Иволга, взлет разрешен.

Лориэль твердо решила провести хотя бы неделю с дочками. Учебный год закончился, можно расслабиться. Филька не сразу ответила на коммуникатор. Жанни не успела спрятаться, ее хвост мелькнул на заднем плане. Ясно что девки где-то развлекаются на пляже. Тепло им, спокойно, и весело.

— Попались! — улыбнулась Лориэль. — Куда вторая там хвост потащила?

Жанни вернулась и помахала в камеру коммуникатора сестры.

— Ну и когда мне внучек ждать, а?

— Ма-ам… — фыркнули обе.

— Чего? Вон у бабушки спросите с каких лет она нас с тетей Мирой хотела в Общество отправить. Я вам еще погулять пару дел дала, между прочим.

— А мне по уставу еще год нельзя! — Фили состроила рожицу.

— Так у тебя сестра есть!

— Началось! — фыркнула Жанни.

— Ладно, домой когда? А то мы думали без вас лететь.

— Куда это? — Фили аж прильнула к коммуникатору. — К тете Искре?!

— Ага. Но раз вам там весело…

— Мам! Ну мы всего на денек! А тут ты позвонила!

— Это вы меня по новостям увидели и подумали, что я занята буду, да? А сестренок кто проведает?

— Мы приедем! — Фили кивнула.

— Обязательно приедем!

— Хвостами только шевелите, а то без вас улетим.

На знакомые голоса с улицы прибежали девочки и давай махать ручками в экран. Малышня уже знала, что скоро все полетят на побережье. Искра смеялась, у нее тоже все девки дома с малышей, к ее рыжей сестренке младшая дочь с полугодками приехала погостить. Девки шумные, на соседней улице слышно, как орут. Буми поехала с дочками закупаться купальниками и пляжной одеждой, обе девки красотки выросли не хуже мамы. Одна только Мири распереживалась, отпускать Веру или нет. В итоге бабушка решила — детям надо побегать по песочку, пусть едут, тем более есть кому присмотреть. Сиделка из Обществе отказалась наотрез, не положено ей, да и по домашним своим тоже соскучилась.

Осталось решить пару миллионов проблем и можно лететь. Удивительное дело, но документы на управление машиной и ховером вернули, привезли домой и вручили в руки. Юриэль посмеивалась, сказала, что заслуга последних новостей, где Лориэль за трехминутную речь верховной показали крупным планом дважды, а высоких гостей — всего раз. В записи, конечно же. Первый раз все камеры направляли только на верховную, иначе нельзя, а уже потом на обе планеты показали, кто тут главная и важная. Веритаэль подтвердила — запись для новостей утвердила лично верховная.

Первым делом Лориэль помчалась в канцелярию флота с заявлением на восстановление звания. Там очень обрадовались, сразу затащили в кабинет старшей и выдали все бланки, уже заполненные, только подпись поставить. Видимо, пилили девок не один день. В наградном отделе тоже самое, только тетушка новая, помоложе и званием младший коготь. Старшую отправили в столицу на повышение, говорят.

В академии визгу и радости до потолка — два экипажа конкурс выиграли. Будущие мамочки чуть ли не танцевали от счастья. Лориэль подозвала Айгиль и велела собираться, она полетит отдыхать вместе с ней. Отошли на летном поле в сторонку пошептаться с мастером Тиранэль, хоть особых новостей и не было. Все и так понимали, что уже началось и что начнется вскоре. Сначала верховная, чтобы усилить свою власть, начнет наводить порядок и решать проблемы, а потом ей потребуется короткая победоносная война, а тут само собой напрашивается возвращение колоний на К-2 и М-7. Все, кто связан с военным делом, отчетливо это понимали. Осталась одна беда — в свершившихся бедах нужны крайние. Много чего можно было спихнуть на матриарха-примару, но по официальной версии она погибла, защищая Свободу. У Эрмискары куча проблем, но она вывернется, никто не сомневался. Вряд ли она когда-то вернется к государственной службе, но выкрутится точно. В конце концов, она помогла многим бабушкам и мамам взять сироток из приютов, часть Галаданы и Иллирии было полностью на стороне матриарха и не сомневались, что произошла трагическая случайность и уж лично матриарх ни в чем не виновата, разве что немного не доглядела за подчиненными. Лориэль уже намекали, что тему ворошить не надо.

Оставались еще два матриарха. Хозяйке, похоже, понадобились связи Шилезры, а может и какие прошлые заслуги всплыли. Лориэль не сомневалась, что Шилезре все простят и она вернется на службу. Куда удобнее держать за горло таких союзников, а что Бевеланэль вцепится всеми когтями можно не сомневаться, тем более что оперативная служба и ведьмы от радости сейчас хвостами виляют, лишь бы угодить хозяйке. Осталась только пропавшая матриарх Низери. Тиранэль не сомневалась, что дело идет к официальному запросу на арест, слишком много проблем сваливают на пропавшего матриарха.

Из хороших новостей пришел запрос Тройки в академию на восстановление. Или сама решилась, или Туча сделала внушение, но у курсов «ласточек» снова будет отличная старшая наставница. Вернулась и тетушка Ваэль, только на должность наставницы по хозяйственной части. Все шло хорошо и набирало обороты, Лориэль даже удивилась, что ей разрешили короткий семейный отдых.