– Верно. Я понимаю необходимость обороны, но не хочу принести в этот мир нечто, что способно его разрушить.

– Не переживайте, мы полностью контролируем эту силу.

– Вы да, но если оно попадёт в иные руки? Пусть не сейчас, а через тысячу лет?

– Этическая дилемма, я понимаю. Но думаете, это уместно сейчас?

– Подумать о будущем всегда уместно.

Тар неожиданно обнял меня.

– Я говорил вам, что вы самая особенная и потрясающая женщина в моей долгой жизни?

– Говорили, – пробубнила я откуда-то из недр его объятий, он так сильно сжал меня, что моё лицо впечаталось в воротник его пальто.

Услышав, Тар рассмеялся и, отпустив меня, уже просто обхватил ладонями моё лицо.

– Нет, вы не понимаете! Вы самая добрая древняя Тёмная ведьма, что только видел свет!

– Перестаньте меня оскорблять, я не добрая, я просто разумная.

– А ещё вы и самая разумная ведьма, что видел этот мир! И если вы примете Лунный венец, я буду безусловно вашим самым преданным подданным.

– Откуда вы знаете про венец?

Тар лишь щёлкнул меня по носу (большое неуважение к древней ведьме, прошу заметить)

– Я хорошо знаю нашу историю и традиции, моя дорогая.

– А, вы же хорошо учились в школе! Чуть не забыла! Как я могла! Это же один из немногих фактов, что мы выяснили о вашем прошлом!

– А ещё вы потрясающая язва!

– И на этом спасибо! Так что там с демонстрацией?

Тар на минутку задумался.

– Можете выставить щит Тьмы? Такой же силы как тот, что вы раскрыли над городом во время взрывов?

– Могу конечно. Но, – я оглянулась вокруг, – тут мало места по сравнению с городом, поэтому щит получится более концентрированный и, как следствие, более прочным.

– Отлично! Это то, что надо.

После того, как я выставила щит Тьмы, Тар попросил меня отойти на другой край пещеры, а сам подошёл к сфере и наложил на неё руки. Тьма и Свет в ней закружились ещё энергичнее и… мой щит пропал. Исчез будто его и не было вовсе.

– Как? – я просто некрасиво раскрыла рот, а Тар торжествующе ухмыльнулся.

– Потрясающее зрелище, – прокомментировал он, глядя на меня.

Пришлось скромно задвинуть отвисшую челюсть назад.

– Эта ваша сфера нейтрализует магию?

– Верно! Причём, любую. Любой силы, цвета, характера.

– И вашу, и сэра Персиваля?

– И даже магию императора. Но это государственная тайна.

– Получается отличное оружие против Градургашша!

– Именно. Оно просто нейтрализует любую магию. Летящий камень или стрелу остановить не сможет, но магический удар, даже «Ярость тьмы», просто развеет. И вряд ли кто-то сможет это использовать чтобы разрушить мир.

– Точно! Если только вообще не захочет уничтожить всю магию в мире…

На этом моменте мы замолчали. Кто знает, какие безумцы встретятся в будущем… мир порой и неприятно удивляет.

– Ну, предлагаю на это не делать расчёты. – прокашлялся некромант.

– Будем надеяться.

Мы ещё какое-то время побродили по пещере, любуясь её странным видом и попутно исследуя её (это я делала как бы скрыто и ненавязчиво).

Затем Тар поднял нас в замок и провёл по его многочисленным залам, которые оказались лабораториями, наполненными учёными.

На обратном пути мы летели тихо, прижавшись друг к другу. За целый день блужданий и открытий я устала как физически, так и эмоционально.

– Чашечку горячего чая? – спросил некромант.

– Прямо тут?

– Ну я всё-таки маг, а горячий чай не самое великое чудо.

– Я бы всё-таки поспорила, – проворчала я, с удовольствием делая глоток из появившейся большой и прочной глиняной кружки, наполненной живительным напитком.

– Лучше? – справился некромант, выпуская ароматный дым из трубки, которую не преминул вытащить, едва мы сели в карету. Создавалось впечатление, что ледяная стерильность замка мешала ему сделать это раньше.

– Да. Но станет ещё лучше после сытного ужина. Вы лишили меня полноценного обеда!

– А как же горячие закуски в столовой?

– Фи, они испарились, едва мы снова вышли на холод. А холод там везде. Почему, кстати?

Некромант неопределённо пожал плечами:

– В древности считалось, что многие магические формулы сохраняются в целостности именно при низких температурах.

– Но это не всегда так.

– Не всегда, но часто.

– Кстати, я всё думаю, вы же пробовали воссоздать то же сплетение магии, что и в пещере?

– Пробовали.

– И? Судя по вашему лицу, потерпели неудачу?

– Вы проницательны.

– Вам нужна магия или кровь дракона?

– Всё может быть…

– Просите меня достать её?

– Эмм, честно говоря, я ещё не уверен, что её хватит или она поможет.

– Почему?

– Давайте для начала вы поможете тем, что проверите истинность легенды про мать всех демонов? По крайней мере, узнаете версию драконов.

– Хорошо. – я задумалась, но тут кое-что вспомнила. – А если она сама была драконом, то кто были те отцы, что её преследовали?

– Хороший вопрос. Но его надо задать не мне.

– А кому?

Тар посмотрел на меня как на ребенка:

– Скальным демонам, конечно. Они же должны знать своих родителей. Ну, или догадываться. И, если мне память не изменяет, они ваши приятели?

А действительно, можно и навестить старых знакомых, вино у меня есть.

Но ещё до подлёта к столице, с Таром связался принц Октавиан, и он был в гневе.

Уже позже Тар мне подробнее рассказал эту историю.

Оказалось, что всё дело в любви и мести.

Хотя его высочество и объявил своей невестой чарующую леди Абигаль Сфифт, между ними были только дружеские чувства и обязательство расторгнуть помолвку сразу, как это будет удобно принцу.

В отличие от нынче модных любовных романов (естественно, тайно модных, ибо открыто такое приличные леди в светских гостиных не читают), между ними не разгорелось пламя страсти. А так как с последней любовницей принц безоговорочно порвал, ему не с кем было разделить минуты страсти. Конечно, вокруг было достаточно дам, готовых услужить его высочеству, так сказать, показать свою преданность империи, но всё же он был разборчив и любил, чтобы отношения начинались с искреннего интереса с обеих сторон. Однако, последний объект его страсти (тот, что мы застали в саду вдохновений) был всегда рядом, был желаем и был… недосягаем. Конечно, речь идёт о прекрасной леди Чаттори, дочери князя Талерана.

Октавиан Альтэра любил женщин, и любил быть ими любимым, но он знал границы приличий, и столь знатной девице он не мог предложить свою постель, а его рука (хоть и не сердце) была занята. Пока.

Но все грани приличий рухнули, когда прекрасная леди пришла к нему ночью в одном пеньюаре в спальню. Страсть захватила молодую пару и… не состоялась. Принц не смог. Не смог, так сказать, реализовать все их любовные стремления. Как он позднее уверял Тара, дева ушла от него удовлетворённой, хоть и невинной. Но как вы понимаете, самому принцу от этого легче не стало.

И потом он гневно вопил в кабинете Тара: «Найдите мне эту чёртову ведьму!!!»

Конечно он имел ввиду Каролину. Ну кто же её будет искать? Сам виноват. Не надо было злить ведьму. А как же теперь наследники империи? Тут всё зависит от самого принца. Это заклятие не просто на мужскую немощь. Он сможет быть только с той, кого по-настоящему полюбит.

По словам Тара, даже император долго смеялся, когда узнал о ведьминых проделках. Я опасалась, что он будет зол, но видимо, новый наследник не так срочно нужен, а более спокойный принц, не кувыркающийся с каждой юбкой, весьма полезное для империи приобретение.

Вот так ведьмины штучки помогают хранить мужчин в строгостях и приличиях.

Мы с кругом ведьм тоже смеялись, и когда я говорю круг, я имею ввиду его участниц, а не мухоморы. В поместье Блэр я стала частым гостем, да и Каролина туда захаживала, помогала растить грибницу. Тару я своё «оружие» не показывала, но, думаю, он догадывался. А вот с его разработками помогала. Правда, толку пока не было.