— Опускаете платформу до посадки. Команда «выходим». Отсчитываете двадцать секунд и улетаете, — распорядилась она.

— Принято.

Они домчались до зоны высадки. Впереди начиналась вторая скальная гряда, куда, видимо, ведьмы и собирались прогуляться. Старшая поднялась в кабину и указала точное место для посадки, причем на ней в этот момент не было шлема, а ее зрачки чуть светились зеленым. Похоже, все ведьмы прекрасно видят в темноте. Старшая потребовала вернуть карту и вместо нее вручила другую с маршрутом возвращения. Искра сразу погрузилась в работу.

— Навигацию и связь включить только после посадки! — потребовала старшая.

— Принято.

— Инженерная группа благодарит за доставку старого бурового оборудования, — сказала старшая ведьма. — Больше ничего никому пояснять не нужно. Карту запечатать и сдать в оперативный отдел с пометкой «исследовательский отдел сто третьей инженерной бригады».

— Слушаюсь! — ответила Лориэль.

Она посадила «ласточку», досчитала до двадцати и взлетела. Ведьм в темноте уже не было видно, растворились. Обратно летели с огромным крюком по оставленному маршруту. Второй раз проскочили через разлом, когда рассвет уже уверенно отвоевывал небо. Искра выдохнула и усталым голосом сказала:

— Лево тридцать, идем спокойно. Тут чисто.

Они долетели обратно к пяти часам вечера. Сели на прежнее место, грузовиков уже не было. По связи вызвали Тучу и доложили.

— Вы чего такие вялые? — спросила она.

Лориэль с Искрой переглянулись.

— Железки таскали. Вот только вернулись, — ответила Лориэль.

— Вы там не пьяные случаем, а? Проверю ведь! — рыкнула на них Туча. — Ладно, отдыхайте. Утром в восемь-ноль-ноль на связь, как раз узнаю куда вас девать.

— А что с проверкой? — поинтересовалась Лориэль.

— Расстреляли всех, — хмыкнула Туча. — Тебе-то чего? Ты и так все время в канаве валяешься. До связи.

Только когда зашли в жилой модуль, Лориэль поняла, насколько устала. На столе кто-то заботливо оставил два нетронутых пайка. Они перекусили и улеглись спать. Утром Туча приказала возвращаться. Сразу пристали с расспросами к Натанге.

— Да напихали тут щепок под хвост! — фыркнула техник. — Все им не туда и не то! Одной только Белке благодарность выдали.

— Это с чего вдруг? — удивилась Искра.

— Умная слишком, вот и выдали.

— Остальным выговоры? — спросила Лориэль.

— Не, — Натанга отмахнулась. — Одни предписания и все такое. Как сказала тетушка — обделались легким испугом.

Техник потыкала в свой планшет с данными о машине и укоризненно покачала головой:

— Энергон пожгли весь! Подвезут только утром.

Оставив техников, вдвоем зашли в оперативный отдел и отдали карту. Оперша без особого энтузиазма кивнула и спрятала документы в сейф.

Утром ждали больше часа, пока, наконец, привезут топливо. За это время с орбиты спустилась очередная «платформа». Жизнь на полигоне сразу закипела, а вскоре появилась четверка «ласточек» во главе с Тучей. Сели рядом, около «платформ» контроль запретил полеты.

Старшая в сторонке от всех пристала с расспросами:

— Ну, где носило? Чего пили? Связь почему была отключена?

— Так у меня осталось с поллитра. Могу принести, — сказала Искра.

— Умничаем, да? — хмыкнула Туча. — В медчасть ходили? Анализы сдали? Чем прокапаться успели?

— А приказ был? — Лориэль немного удивилась поведению старшей, вроде и не злится сильно, но шумит привычно.

— А как вы отмазываться от меня собрались? Два дня без связи. Ладно, сами нажрались! А с отрядом поделиться?! Вот же крысят на свой хвост пригрела!

— Так поллитра есть, старшая! — напомнила Искра.

— Мне твои поллитра хвост на ночь протереть! Я велела спрятаться, а не нажираться! Вообще ни грамма совести!

— Да ладно тебе, старшая, — улыбнулась Искра.

Туча аж встрепенулась:

— И чего мне ладно?

— Она даже кофе не очень крепкое пьет, — Искра показала на Лориэль. — А ты про брагу!

— Ох, дождетесь у меня! Обе! — старшая погрозила кулаком.

— Так точно, дождемся! — ответила Искра.

— Ладно, в Бездну! — Туча щелкнула пальцами, повернулась к полигону и посмотрела на «платформу». — И когда эта хреновина улетит?

Планетарный транспорт еще разгружали. И, похоже, еще долго будут разгружать. Груз вынимали из стального брюха очень уж неспешно.

— Кстати… — Туча повернулась к Лориэль: — Карту в оперативный отдел сдали?

— Не было никакой карты.

— Не было, так не было. Да, еще одно… Раз обещали поллитра — ищите, где хотите. Я вас за язык не дергала. Натангу поздравим. Она у нас теперь старший техник по матчасти.

— Да проще мешок тушенки найти! — воскликнула Искра.

Туча погрозила ей пальцем:

— Я тебя за язык не дергала! Выполнять, старший кандар. Операция секретная, разглашению не подлежит. Еще вопросы?

— Есть выполнять! — Искра почесала за ухом.

Пока ждали разрешения, Тройка срочно вызвала контроль и доложила старшей:

— Отказ левой группы. Еле ползу.

— Белка! — рявкнула Туча.

Мелкая подскочила на месте и бегом к старшей.

— Что у Тройки за беда с машиной? Почему пропустила?

— Ну… — мелкая замялась и замямлила: — Стабилизатор ждали и синхронизатор. Вчера только доставили.

— Ой, брешешь, мелочь! — Туча фыркнула. — Врать тоже уметь надо. Чего, Тройка уши надрать обещала за долгий ремонт?

Белка слишком уж активно замотала головой.

— К утру машину вернуть в строй! — приказала Туча и повернулась к Лориэль: — На маршрут Тройки! И да, Искра… — старшая указала пальцами на свои глаза: — Я за тобой слежу. И про подарок помню!

— Старшая… — взмолилась Искра.

— Вы-ыполнять!

В кабине Искра разворчалась:

— Как мелочь развела! А? Какова наша Тучка!

Навигатор плюхнулась в кресло и начала проверку систем. Летать придется много, тут только одиночные перелеты, но их много. Искра быстро выдала первый маршрут, а потом спросила:

— Так чего с подарком делать будем?

— А я тут при каких делах? — Лориэль хмыкнула. — Я ничего не обещала.

— Тоже мне подруга! — фыркнула Искра.

В полдень пересеклись на «единичке» с Зарой, она таскала с собой «ласточку» Седой и тихо поделилась секретом:

— Седая когда-то младшим когтем была. Ее старшей группы должны были сделать.

— А та сучка ее сжила до младшего кандара, так выходит? — Искра хмыкнула.

— Вот этого уже не знаю, — ответила Зара. — Но что-то у них там было.

— Это она, выходит, из наших. Из залетных, — Искра вздохнула.

— Чего это, из наших? — улыбнулась Зара. — У нас вон, есть и просто упертые!

Они обе покосились на Лориэль. В ответ получили сразу два неприличных жеста.

— Не, она не залетная! — усмехнулась Искра. — У нее на морде написано, что на маму впечатление произвести хочет.

— Чего?! — Лориэль уставилась на своего навигатора.

— Э… — Искра поняла, что угодила лапкой на любимую мозоль. — Молчу-молчу. Не мое дело!

Лориэль метнула глазами две молнии.

— Молчу-молчу! — Искра подняла руки.

— Да ладно тебе! — Зара засмеялась. — У Искры язык длиннее хвоста! Так бы давно бегала когтем на какой-нибудь «акуле»!

— Оно мне надо? — фыркнула Искра. — Мне и тут хорошо!

Пришел срочный вызов на все экипажи. Немного странный.

— Почему только навигаторы? — удивилась Искра.

Лориэль тоже ничего не поняла. На «единичку» в срочном порядке вызывали все экипажи, но явиться нужно только навигаторам. Они даже когда вместе подошли к штабу, Тессу и Искру пригласили в кабинет, а Зару с Лориэль выпроводили.

— Ничего не понимаю, — удивилась Зара.

Они прождали больше получаса, когда появилась Искра. На левой руке у нее от кисти от локтя было надето что-то стальное. Они не сразу догадались.

— Во дела! Я их только в академке на картинках видела! — хмыкнула Искра и показала портативный навигационный комплекс «Купол».