Наконец, его вызвали и он встал со стула, чтобы подойти к командиру.

— Подмастерье, первая звезда, — объявил Яровой.

Если раньше все перешептывались, довольные, то сейчас стихли. Неверные взгляды скрестились на Камнетёсове. Оно и неудивительно — признак гения. Он обвёл всех взглядом исподлобья, и я ему подмигнул с улыбкой. Он моргнул и на лице появилась растерянность. Наконец, он вернулся на своё место.

Но тут раздался голос Константина:

— Этого не может быть. Это ошибка!

Он вышел вперёд, не дожидаясь разрешения. Георгий присоединился к нему, скрестив руки на груди. Оба они словно нависли над Матвеем и тот сам встал, чтобы оказаться в позиции выше — хотя бы из-за своего роста.

— Камнетёсов — простолюдин, — заявил Константин, чеканя слова. — У него нет дара, только талант. Как он может быть подмастерьем? Это шутка такая?

— Я тоже так считаю, — добавил Георгий. — Это определённо какое-то недоразумение. Вы вообще проверяете информацию?

Наконец, Отражцев перестал зыркать на Матвея и повернулся к Яровому. И струхнул, отступив назад и чуть не сбив самого Камнетёсова, тот его оттолкнул.

И было чему пугаться — стоило видеть гневное выражение лица Ярового, и ухмыляющуюся Гравитову. Вид этих двоих не обещал ничего хорошего. Да и Путилов смотрел исподлобья весьма недобро.

— Сели! Живо! — рявкнул Яровой и поднялся. — Я что говорил? Ещё раз услышу о титулах, и все вы тут пожалеете.

Он зарядил оплеуху Георгию, отчего тот со стула отлетел к стене. Досталось и Константину — тот приземлился рядом.

— Ты, Видцев, три звезды неофита, но нашивку не получишь. И ты, Отражцев, тоже носить её не достоин.

Он подошёл и просто содрал этот кусок плотной ткани, булавка осталась на форме Георгия. Сам он попытался отстраниться и как-то защититься, но скорее от потенциального удара.

— Стужев! — рявкнул он, вернувшись к столу. — Сюда иди.

Я был взволнован происшедшим, но приказ исполнил.

— Вот, ещё один, — сказал Артемий немного успокоившись. — Тоже подмастерье, на этот раз второй звезды. Первое и второе место турнира, что вполне ожидаемо. А вы двое, лишь третье и четвёртое, — сказал он с пренебрежением. — Более, чем закономерно.

Константин и Георгий медленно поднялись на ноги, выглядели они испуганно. Но хоть не орали про папочку, который всем тут покажет, где раки зимуют.

— Все свободны! А вы двое — пакуете вещи и переезжаете в корпус для обслуживающего персонала.

— Вы не имеете права! — полыхающим праведным гневом Георгий вскочил на ноги. — Я… Я… Я буду жаловаться! Мой отец вас всех размажет репутационно!

Яровой на это лишь хмыкнул, а я понял, что поспешил с выводами.

— Все пошли прочь. А с этими двумя мы ещё проведём воспитательную беседу.

Я, как и остальные, поспешили освободить помещение. На ужин и ночёвку эти двое не пришли. Лишь утром мы узнали, что Отражцев и Видцев практику всё же продолжат, но без вознаграждения и до первого замечания. Как же хорошо, что никто из них не состоит в синем отряде.

Вечером весь синий отряд собрали в офисном здании, в одной из тактических комнат — тесной комнатушке с картами и схемами на стенах. Виталий стоял у доски и рисовал мелом корявого монстра, отдалённо напоминающего диплодока. Но шея короче, как и тело более приплюснуто, а ещё покрыто шипастыми наростами.

Я смотрел на рисунок и пытался представить, как мы будем это убивать. К доске подошёл зам командира, а другие сели за общий стол.

— Это Глыба, — начал Николай уверенным тоном. — Травоядный. Размером в холке с трёхэтажный дом. Магическая техника — окаменение. На короткое время покрывается бронёй, которую не берёт ни клинок, ни обычная магия.

— И как мы её возьмём? — голос Димы звучал напряжённо. Похоже, он больше остальных был уверен, что этого чудо зверя не завалить.

Николай не обратил внимания на тон.

— План такой. Первым работает Андрей — он подведёт воду к задней ноге Глыбы. Дальше — Олег. Он создаст иллюзию, прикрывая наступающего. Этого будет достаточно, чтобы ты подобрался и коснулся его вот сюда.

Мужчина ткнул указкой в грудину между ногами твари. На схеме не было видно, но я помнил, что там ложбинка, чувствительная к атакам. Самое слабое место зверя, за ним артерия.

Дима вздрогнул.

— Коснулся? — переспросил он. — Этой… громадины?

— Да. Твой разряд через контакт парализует мышцы. У тебя хорошая сила тока, может, даже будет достаточно, чтобы вырубить. Глыба упадёт, и тогда в дело вступит Матвей.

Камнетёсов выпрямился.

— Своим камнем, — сказал Николай. — Ты разбиваешь череп этой махины. Для подстраховки будет Алексей — выжжешь ему глаза. Если доберешься до мозга, то будет замечательно. Нам эта часть не нужна.

— Почему не сразу я? — спросил я.

— Потому что от болевого шока тварь может очнуться. А тяжёлые удары точно помешают с ориентацией в пространстве. Потом все вместе вскрываем брюхо и сортируем ценные органы.

В комнате повисла тишина. Андрей, наш врач и маг воды, стоявший у стены, добавил:

— Внутренности этого монстра — редкость. Наши учёные решили, что печень Глыбы может вырабатывать антидот от местных ядов, а желудочный сок — основа для зелий усиления. Так что работаем чисто, без лишнего урона. Нельзя ничего повредить.

Андрей был примерно возраста Николая, под сорок лет, но уже весь седой. Между тем, особенно он выделялся не волосами, а лицом-маской. Казалось, все его нервные окончания атрофировались, лишая мимики, потому при одном взгляде на него появлялся эффект зловещей долины.

— И без лишнего геройства, — подхватил Яровой. — Поняли? Никто не лезет вперёд Олега. Дождались паралича — только тогда атакуем. Если не вышло — отходим перегруппироваться. Разбегаемся, заранее приметив укрытия.

Все закивали. Яровой кивнул Николаю, и тот продолжил:

— Теперь про технику безопасности. После вскрытия труп начнёт пахнуть. Запах будет… специфический. Если не принять меры, к нам на огонёк сбегутся падальщики со всей округи.

— Поэтому, — Яровой пододвинул к себе картонную коробку, которая всё это время стояла на столе перед ним, — каждому выдаю респиратор.

Он раздал нам серые маски с чёрными фильтрами. Я повертел в руках — лёгкий пластик, внутри вставка, от которой слабо фонила магией. Эффект наподобие артефактов. Их, кстати, штатные, нам тоже выдали. Так себе по реальной потребности, но выбирать не приходилось. Конечно, будь у меня своя воля, я бы принёс свои артефакты, вот они мне и правда подходили идеально.

— Это не просто ткань, — пояснил Яровой. — Фильтр нейтрализует токсины и притупляет запах, но полностью не убирает. Так что готовьтесь к тому, что будет не сладко.

— А это? — спросил Дима, показывая на маленькие пирамидки в коробке.

— Уловители запаха, — сказал Виталий. — Их мы расставляем вокруг туши после вскрытия. Они создают барьер — запах не распространяется дальше определённого радиуса. Падальщики не почуют.

— Вопросы? — спросил Яровой.

— А если монстр окажется умнее, чем мы думаем? — спросил Матвей. — Или иллюзия не сработает?

— Тогда отступаем, — ответил Яровой. — Никакая охота не стоит ваших жизней. Правило первое — выжить. Всё поняли?

— Поняли, — ответили мы хором.

— Имейте в виду, мы отрабатываем технику забора органов, это наша основная цель как синего отряда. Специализация! Чтобы всё было чётко и просто. Становится сложно — отступаем. Важно, чтобы после нас это могли повторить другие отряды, по шаблону.

— Поняли, — повторили мы.

— Вот и замечательно, свободны. Завтра выходим в шесть утра.

Мы разошлись по комнатам. После «выпуска» нас расселили отдельно. Я, Матвей и Дима жили втроём в комнате на четверых. Остальные — в комнатах на двоих. Ветераны имели по личному пространству.

Я лежал на койке на верхнем ярусе и смотрел в потолок. Матвей внизу ворочался, Дима вообще не ложился — сидел, обхватив колени руками.