А что, вы думали, у меня на корабле всего один йотун? Нет, конечно. Тот, кому предназначался Ларец Вечных Зим, даже не покидал Йотунхейм, вместо этого доверив мне пятёрку своих самых преданных воинов, чья роль заключалась в проверке подлинности переданного артефакта.

«Им повезло», — подумал я, наблюдая, как вены ледяного великана синеют, а он сам обрастает тонкой инистой коркой. — «Четверо выжило».

— Это он? — спросил я у подопытного и, получив утвердительный кивок, на мгновение дотронулся до реликвии, отправив ту в свой Сосуд Гения, под недовольный взгляд великана.

«Думал, я доверю тебе артефакт подобной силы?» — усмехнулся я, одним взглядом передав всё, что думаю об уровне интеллекта этого верзилы.

— Будете проверять пламя? — сказала Хеймдалль, кивнув в сторону Вечного огня.

— Да, — кивнул я, обернувшись к богине и привычно заложив руки за спину. — Но прежде я позволю своим людям убраться из Асгарда. Ни за что не поверю, что сразу после обмена вы не мобилизуете все силы и не попытаетесь от меня избавиться.

— Вы останетесь здесь? — спросила воительница, приподняв брови.

— Конечно, — ответил я, задорно хмыкнув. — Я единственный умею телепортироваться, а значит, смогу от вас сбежать.

— Как скажете, — кивнула богиня, принимая мои слова.

На то, чтобы скрыться внутри корабля и отчалить, активировав маскировочные поля, скрывающие их даже от систем наблюдения Асгарда, моим людям потребовалось всего несколько минут. На мосту остались лишь я, Фригга и Хеймдалль, терпеливо ждавшая, пока я сниму с её царицы ошейник.

— Кстати, не советую и дальше совершать глупости, — сказал я, вбивая сложную комбинацию на небольшой панели, скрытой внутри нашейной бомбы. — Даже после снятия ошейника её разум останется под моим контролем. Стоит вам меня атаковать, помешать уйти или попытаться украсть пламя, как Фригга сразу перережет себе горло. Я ясно объясняю?

— Да, — кивнула нахмурившаяся богиня, чью задумку я, видимо, зарубил на корню.

— Вот и всё, — сказал я, как только поводок был снят и царица послушно встала рядом с Хранительницей Радужного моста. — С вами приятно иметь дело.

— Не могу сказать того же, — ответила Хеймдалль и исчезла в радужном сиянии, оставив меня в одиночестве стоять у Бивреста.

«Одину потребуется минимум полминуты, чтобы снять контроль», — подумал я, чувствуя, как моя связь с Фриггой начала рушиться под воздействием чужой силы, а с противоположной стороны моста в мою сторону рванула красная точка, сияющая белоснежными молниями. — «Достаточно».

Взмах — и в моих руках появляется большая чёрная двурогая маска в виде черепа, с двумя глазницами и небольшой верхней челюстью. Со стороны — обыкновенный театральный реквизит, но если бросить его в Вечное пламя…

Шух…

— В извечном пламени восстанешь вновь, — произнёс я слова заговора, наблюдая, как огонь внутри маски оживает и та постепенно начинает обрастать фантомными костями и плотью. — Я исполнил свою часть договора.

— Знаю, колдун, — услышал я низкий, пробирающий до костей голос. — Забирай огонь и отправляйся в мой мир. Там тебя встретят.

— Благодарю, — ответил я, слегка поклонившись и, дождавшись, когда человеческая фигура выпрыгнет в море, скрывшись в волнах, перенёс Вечное пламя в своё хранилище, заранее подготовленное к переносу такого важного артефакта.

«Надеюсь, адамантий сможет выдержать его жар», — подумал я, начав зачитывать вербальную формулу Исполнения желаний, дабы телепортироваться на корабль. Оставаться в Асгарде становилось опасно не только из-за Тор, видимо, узнавшей, что я сделал с её парнем, но и из-за моего союзника, стремительно разрастающегося на дне местного моря.

— Хекматьяр!!! — взревела асинья, приземлившись передо мной и начав раскручивать молот, накапливая заряд. — Ты ответишь за это!

— Может быть, но не сегодня, — ответил я, как только завершил заклинание и был готов в любой момент телепортироваться отсюда.

— Я убью тебя, слышишь! Убью! — крикнула разъярённая богиня, запустив в меня настоящий поток молний.

— Если выживешь, — ответил я, в последний момент исчезнув и оказавшись на мостике корабля, зависшего в невидимости неподалёку от Асгарда.

— Отец, — поприветствовала уже находившаяся здесь Коко. — Как всё прошло?

— Без проблем, — сказал я, пряча подрагивающие ладони в складках рукавов. Гнев Тор смог напугать даже меня. — Остаётся стоять и наблюдать за гибелью этого мира.

Так и произошло. Вскоре, прямо у берега Золотого Города из-под воды вынырнула огромная, высотой в несколько миль, фигура, орудовавшая титаническим огненным мечом, один удар которого сравнял с землёй весь порт и половину Радужного моста.

Суртур, владыка Муспельхейма и Владыка Пламени, начал предначертанный ему Рагнарёк.

— Невероятная сила, — тихо, на грани слышимости прошептала дочь, не сводя взгляда с легендарного великана, спокойно принимавшего на грудь все атаки Тора, Одина и остальной асгардской армии. Тысячи лучей, зарядов, молний и прочей магической машинерии летели в неповоротливое тело гиганта, но он все игнорировал, продолжая крушить ненавистный ему город.

— Божественная, — сказала подошедшая сзади Малекит, с нескрываемым довольством наблюдая, как рушится и горит Асгард.

— Нет, — покачал я головой, наблюдая, как Суртур высоко заносит клинок и вонзает его в основание мира, вызывая мощный огненный взрыв. — Настоящий Бог бы даже не напрягался, чтобы совершить нечто подобное. Настоящая божественная сила лежит далеко за гранью нашего понимания.

И, словно в такт моим словам, мощная взрывная волна прошла по поверхности Асгарда, стирая атмосферу, воду и всё живое, а затем и сам континент взорвался, разлетевшись на тысячи больших и маленьких кусочков.

В этот день, внезапно для всей остальной Галактики, в одночасье был уничтожен один из гегемонов, удерживающих в своих руках большую часть Млечного Пути. 30 июня 2013 года от Рождества Христова был уничтожен Асгард, последний осколок царства асов.

— Ничего личного. Только бизнес.

2 июля, 2013 год от рождества Христова.

Три дня спустя.

Бывший дворец Суртура, Муспельхейм, где-то на просторах бывшей Асгардскрй империи, Млечный Путь.

Муспельхейм полностью оправдывал свою славу горячего и недружелюбного мира. Расположенный на околоземной орбите и освещаемый яркой, для своего класса, красной звездой, он был идеальным местом для формирования жизни… Не будь сама планета так молода и не находись на стадии геологического формирования.

«Настоящий ад, каким его представляют евангелисты», — подумал я, медленно шагая по широким вулканическим пещерам, в которых смог бы спокойно протиснуться самосвал. — «Даже аналог демонов есть».

Последнее относилось к местной живности, которая хоть и выглядела как натуральные черти, но была безвредной, питаясь многочисленными минералами, рудами и вулканическим пеплом.

Что касается самого Муспельхейма, то он, вопреки всем здравому смыслу и законам физики, имел, на удивление, чистую и пригодную для жизни атмосферу, в которой мог дышать даже простой человек, не обладавший какими-то особыми способностями или сверхтехнологическими приспособлениями.

Скорее всего, это было заслугой тех самых существ, которые не только питались мелкодисперсным пеплом, постоянно вдыхая его и таким образом фильтруя атмосферу, но и выделяли кислород, постоянно формируя и укрепляя озоновый слой. Не будь Муспельхейм миром, где в любой момент могло начаться извержение какого-нибудь супервулкана или резко расхождение литосферных плит, устроив землетрясение тысячелетия, он стал бы идеальным местом для колонизации и заселения людьми.