— Бабушка у сокурсницы когда-то в оперативной службе работала. Всех отчислить хотели. Ховер-то вскрыли девчонки, а я управляла. Это уже потом наставница все перевела в учебный полет.

— Брали они, бухали они, а разбила ты. Ничего не упустила? Херня выходит.

— Там… — Лориэль выдохнула и покачала головой, вспоминая дурацкий вечер. — Если коротко — то толкнули под руку.

— Ну-ну. Ну-ну, — хмыкнула старшая. — А отчислили за что? То же за полет? Или кому ты там в морду звезданула?

Лориэль аж поперхнулась, а оперативница заулыбалась. Она много чего нашла интересного. Та тетка из проверяющих, видевшая небо только снизу, ляпнула то, чего нельзя было терпеть. Мстительной падлой оказалась, и звание задержали, и на большую часть назначений не выдали допуск. Кое-кто остался на планетарные бои доучиваться, а Лориэль, единственную с курса, вместо боевых частей отправили на транспортники. Вернее, пришлось убегать самой.

— Да все равно уже, — сказала Лориэль. — Мне мое дело нравится.

— Ага, — старшая кивнула. — Дай-ка погляжу… Нравится ей. Три рапорта о переводе. Две драки. Это ж как надо нагадить операм, чтобы в рапорт влететь, а? О! Погоди… Так вот же — «ударила старшего оперативного работника подносом для еды».

Туча ткнула в строки отчета в планшете.

— Короче, младший кандар. Дело такое. Бытует мнение, что у меня тут не отряд, а сборище крыс и хвостожуек. Так вот нихера подобного. Скажу один раз — на земле я многие выходки могу стерпеть, но в небе — даже не думай. Вылетишь отсюда с треском, тебе не то, что летать, тебе на небо смотреть запретят. Ясно? Ты теперь хозяйка машины, а значит эта дура, кстати, лучший навигатор на планете, твоя заноза в хвосте. Баба трехмерную карту системы за сутки запоминает, а ее — на транспорты!

Командир грохнула кулаком по столу и засмеялась:

— Вот вы, две сучки, сразу и спелись! Что одна, что вторая. Два куска не скажу чего на моем хвосте. Ты мне вот еще чего скажи — что там за история с курсами подготовки? Или наставницы не нужны?

— Да не мое это! — Лориэль дернулась. — Летать могу, машину знаю, чувствую. А научить… Не мое это. Пробовала, честно. Старалась. Толку нет, вот и попросилась хоть куда-нибудь на крыло. Наставницы в учебке меня не поняли, думали, брезгую их работой, помогать не хочу. Заругали.

Старшая покачала головой.

— И что у тебя имплант наставницы, тоже промолчала, да?

Оперативница снова заулыбалась.

— Чего скалишься? — осадила ее старшая.

— Его прошили и усилили, — сказала Лориэль. — В деле не подводил.

— Ну-ну. Херня эти все ваши импланты. Если души в деле нет — хер ты чего сделаешь. Теперь слушай внимательно. В работе писка и визга не потерплю. На земле хоть хвостами сношайтесь, а в небе чтобы порядок был. Машины всегда готовы. Сначала машины, потом штаны меняете. Ясно? Сначала машины, потом только жрете. На каждую машину у нас по двадцать дней загрузки вперед. Чуешь, чего делается? Летать будем за троих, за четверых. Только платят как за мытье тапочек. И домой вместо похорон пластиковый пакетик с прахом. Красивый такой. С гербом Империи. Дочкам понравится. Всю дурь на земле оставляешь. Искра так и делает, и ты учись. Тогда сработаемся. И про наряд не забудь! А ты…

Старшая ткнула пальцем в оперативницу.

— А ты проследишь. Только не как в прошлый раз чаи хлебать! Работать! Приду и проверю! Чего не так — сама у меня зубочистками весь ангар подметать будешь! Я на все ваши косяки… Во, видишь… — Старшая показала левую руку с длинным шрамом. — Вот тут вот шерсть выщипываю. Скоро на руке нихрена не останется.

Лориэль посмотрела на оперативницу. Та выглядела не просто виноватой, а словно растоптанной. Это, вообще-то, их приставляют к отрядам, чтобы за порядком и безопасностью следить, а тут, похоже, случилось совсем что-то странное, раз старшая когтями в глотку вцепилась.

— Короче, младший кандар… — командир встала и подошла поближе, посмотрела в глаза: — Наряд на завтра отменяю, а сегодня для порядка драите кухню до звездного блеска. Про завтра никому ни слова, сама скажу. На машину даю трое суток. Не будет готова к полету — пожалеют все.

— Так техников же не хватает! — возмутилась Лориэль.

— С техниками я бы тебе сутки дала на все про все. Ясно? Вперед, младший кандар. За дело. И не скулить! Не терплю! Свободна! А ты, красотка… — старшая повернулась к оперативнице. — Останься-ка на разговорчик…

Когда Лориэль отошла от кабинета командира, она вдруг поняла, что у нее вся спина мокрая. Ее даже немного потряхивало. Тут бы впору чего крепкого хлебнуть, но на подготовительном курсе она как-то напилась чего-то непонятного и угодила на больничную койку. Одна из всей группы. Промывание желудка и последующая диета не самые лучшие воспоминания, а девчонки ее потом дразнили по этому поводу очень долго.

В ангаре сразу стало полегче. После ужина отмывали кухню. Молча. Техники сопели и зло поглядывали на Искру. Оно, конечно, неправильно, когда техперсонал вместе с экипажем драят кухню сообща, но спорить не хотелось. Уже под конец Искра почему-то вдруг сказала:

— Потому у старшей и позывной такой — Туча!

С утра занимались машиной, еще раз проверили оборудование. На своем импланте Лориэль видела прекрасную статистику. Чем чаще прогоняли проверку, тем охотнее отзывалась машина. Пора бы «ласточку» вытаскивать из ангара на облет.

- Экипаж! – раздался голос старшей.

Лориэль поспешила выйти из машины.

- Есть две новости. Так себе и еще хуже.

Лионнэль смерила всех взглядом.

- Уложусь в одну. «Пятерка» свободна. Младший кандар, можете сменить машину.

Лориэль посмотрела на свою «ласточку» и ответила:

- Мы с девочкой уже подружились.

- Ну-ну, - хмуро ответила старшая и посмотрела на Искру: - Опять ты со своими байками. Ладно, докладывайте. Что с машиной?

- К облету готова! - доложила Лориэль.

Техники все подтвердили.

- Хорошо, - кивнула старшая. – Оформляйте к полету. Я с группой на вылет. Перед отбоем жду полный и положительный доклад. Если машина будет неисправна – в ход пойдет «пятерка». Ясно? Выполнять.

Перед уходом она кивнула Искре, та потом шепнула:

- На «пятерке» Нилу летала. Хорошая девчонка, чуть старше тебя. Похоже, руку ей не сохранили. Так-то…

Искра вздохнула.

Благодаря импланту оформление на полет заняло в разы меньше времени. Когда Лориэль вернулась в ангар, уже подогнали тягач. «Ласточку» так просто не вытащить, придется идти по тросу за тягачом на стабилизаторах в метре-полтора над землей. Любимое издевательство инструкторов в «учебке». Само собой, на симуляторах. Живые машины никто гробить не даст. И попробуй только плюхнись в землю или оборви трос – наказание не заставит себя ждать.

Искра ходила вокруг машины и поглаживала ее в разных местах, что-то шептала. Тетушка, наблюдая как «ласточку» цепляют к тягачу, хмурилась на навигатора.

- Опять дурью занимается. Машину уважать надо и любить. На то она и машина. А эта все забавляется!

Искра в ответ только улыбалась, а потом за рукав оттащила Лориэль подальше. Не скрывая широченную улыбку, навигатор сказала:

- Хочешь на спор забиться, а? Сегодня пирог на ужин будет. На него и поспорим.

- И чего за спор?

Искра хитро прищурилась:

- Все проверки в норме у девочки, так?

Лориэль кивнула.

- Ну так вот. Мы сейчас выйдем из ангара, проверим на подлете. Выйдем на режим – все будет просто отлично как в книжке. Но… - Искра заулыбалась. – Как только взлетим – девочка начнет брыкаться новым движком. Вот увидишь!

- Ты что-то знаешь? – насторожилась Лориэль. – С машиной проблемы?

- Не, с машиной все хорошо, - Искра улыбнулась. – Характер у нее просто такой. Я же говорила – брыкаться будет. Может и чуточку, а может и крепко. Так что ты заранее готовься.

- Ладно… - задумчиво пропела Лориэль.

- Хозяйка, так летим или куда? – крикнула Натанга.