- А что, на саму Парангу никто не ставил?

- Ладно, смешное потом, - старая спасательница стала серьезной. – Вам надо будет помириться и желательно на глазах у народа. Ну так, для виду хотя бы. Паранга, конечно, баба не подарок, но в корпусе служит дольше, чем тебе лет.

- А у нас половина экипажей с ранениями и почти все с боевыми наградами.

- Хорош хвостами мериться! Ты моложе – тебе первой и рот открывать. Это просто совет тебе, если общему делу навредить не хочешь. Ты мне девку дашь-то?

- Сойка будет.

- Это шустрила или зазнайка? – Ундагара хитро прищурилась.

Лориэль посмотрела на экипажи и не спуская глаз с Арабилы сказала:

- У шустрилы пока допуска к орбитальным нет.

- А чего это я зазнайка?! – возмутилась сразу Айрина. – Ничего себе приятная новость! Вот уж благодарю, тетушка!

- Побольше нос задирай! – засмеялась старая спасательница. – В четыре ноль-ноль на заводе. Пока объекты в тени, надо управиться.

- Так точно! – Айрина фыркнула.

Ундагара отключилась, зато заговорила Арабила:

- Старшая, а когда у меня допуск уже будет? Вы же обещали.

- Я помню, что обещала. А еще я помню кто у нас на заводе до сих пор старший инструктор по летной подготовке.

- Тетушка Ниларэль в экспедиции, - Арабила по-детски смутилась.

- Я не спрашиваю, чего ты там натворила, но тетушка однозначно сказала – что допуск принимать будет сама. Еще вопросы?

- Никак нет, - Арабила обреченно вздохнула.

- Так что летим домой и отсыпаться. В пять-тридцать быть на базе Мик-Марлина. Одна летишь.

- Слушаюсь.

- Старшей назначаю Отти.

- Ну опять! Ну как… - Арабила вскинула руки и разочарованно выдохнула. – Слушаюсь. Старшая Отти.

Сама же навигатор словно ничего не слышала и спокойно доедала остатки рыбного пирога.

Айрину накрыла новая волна возмущений:

- Почему это я зазнайка? Вот почему? Диля, я зазнайка?!

Навигатор смотрела на своего пилота с таким наивным выражением на лице, что можно ничего и не подсказывать. Чуть приоткрыв ротик от удивления, Айрина повернулась к экипажу Арабилы.

- Девочки… Я зазнайка?!

Экипаж переглянулся и дружно, почти нота в ноту, пропели:

- Не-е-е-ет.

Совсем уже удивленная Айрина уставилась на Буми.

- Чего, правда?! Я зазнайка?! Буми?!

- Ну… У тебя когда что-то сложное получается, ты такая важная ходишь…

- Это не считается! – воскликнула Айрина. – Старшая?! Это же неправда!

- Через час вылет. Машины готовьте, - спокойно ответила Лориэль.

Все это время Айрина бурчала и фыркала, даже когда приняла на борт двух спасателей и простывшую тетушку, взлетела и помчалась через снежную пелену за горы, продолжала все выспрашивать у Дильки, важничает она или нет. Навигатор только посмеивалась и молчала.

Лориэль обняла племянницу с дочками, малышня в этот раз уже не фыркала и даже разрешила пару минут потаскать себя на руках. Сделали пару хороших фотографий для прабабушки и поспешили в машины, пора улетать.

В кабине на сиденье стоял большой серый пакет. Буми что-то грызла и смотрела по спутнику куда движется штормовой фронт.

- Это чего? – Лориэль указала на пакет.

- А? – Буми обернулась. В руке у навигатора длинная соломинка из сухого темного мяса. – Сухра из рыбы. Они тут отличную сухру делают. Я на пайки выменяла.

- Из аварийного запаса?

- Не-а! – Буми почесала носик. – Долго рассказывать. Короче – все честно.

- Ага, а это мой кусочек?

- Ну не хотите – я могу забрать. У меня девочки за обе щеки их трескают вместо конфет.

- Оно же соленое? – Лориэль подняла пакет и села в кресло.

- Я которые просто вяленые беру. Они вкуснее.

Лориэль заглянула в пакет. Внутри несколько вязанок таких же соломинок из мяса, вроде той, которую муслякает Буми. Пахнет сухой рыбой, по виду понятно, что делали для себя, это точно не заводская работа. Наверняка остальные экипажи тоже что-то выменяли, не так просто они куда-то тайком отходили пару раз. Видимо что-то выменивать и добывать навигаторам в академии преподают как отдельную дисциплину.

- Контроль, я Иволга, прошу разрешения на взлет, - запросила Лориэль, пристегиваясь ремнями.

- Иволга, взлет разрешен, - сообщили секунд через десять.

Когда «ласточки» пробили снежную бурю и легко пошли за атмосферу, по связи снова вызвали со службы контроля и заставили назвать свои данные. Лориэль, немного не понимая, что от нее хотят, назвала и код отряда, и свой личный.

- Странно, - удивленно ответили со службы контроля. – У нас по данным ваша летная группа с полетов снята ввиду крушения. Проверим.

- Все-таки бардак у них, - тихо сказала Буми, когда связь отключилась.

За старшую на заводе оставалась Зара, она же и устроила разнос всей службе контроля. Дело быстро долетело до чьих надо ушей, нагоняй получился знатный, даже позвонила заместитель по орбитальным полетам и вежливо попросила Зару не шуметь, они разберутся, но было поздно, завертелось такое, что в службе контроля полетов разом сменились все рабочие смены. На завод было не меньше десятка звонков, чтобы уточнить суть проблемы и жалобы. К тому времени, когда Лориэль и Арабила приземлились у любимого ангара №5 страсти уже утихли, а Зара немного успокоилась.

- Лучше ничего не спрашивай! – Зара вышла навстречу и сразу подняла руки. – Я последний раз так орала на сестренку, когда она мою куклу в грязь уронила. Нам по пять лет было.

- Разобрались? – спросила Лориэль.

- Угу, если бы! - Зара хмыкнула. – Они сами понять не могут, откуда сигнал пришел. Хозяйка попросила рапорт отозвать.

- Мастер вернулась?

- Нет еще.

Зара сильно погрустнела и спросила:

- Чего, с курсантами никак, да? Звания не дают?

Лориэль покачала головой. Мало того, что поднятый шум вокруг проекта вдруг обнулил кучу контрактов и распугал большую часть курсантов, так еще и тем, кто остался решили не давать кандарских званий. От таких новостей сбежала еще часть девчонок, остались только самые упертые, но на флот они в звании пилота-техника не пройдут, им никто допуск к орбитальным полетам не выдаст. С легкой подачи профессора Гамодары пинок вышел отличный, правда она только открыла рот, а все остальное сотворил кто-то еще.

- Эх… - Зара вздохнула и посмотрела на свою группу «ласточек». – Ладно, пойду машины принимать. Да, зайди в оперативный отдел, тебя ждут. Заодно познакомишься с нашей новенькой.

- Это кто?

- А прислали какую-то вечно недовольную. Младший коготь Симарра. Порядки сразу свои начала наводить.

- И чего? Все плохо?

- Да как сказать, - Зара пожала плечами. – Вроде нет. Только не нравится она мне.

- А когда нам оперетки нравились? – усмехнулась Лориэль.

- Тоже верно.

- Да, кстати. Я теперь официально не старший пилот экспедиции.

- Наконец-то! – Зара радостно хлопнула в ладошки. – Теперь по совещаниям наша юная красотка таскаться будет? Давно пора!

- Я тоже так думаю. Хочет быть старшей – хвост в лапки и вперед!

Они посмеялись и разошлись к своим машинам.

Принимать летные данные новая начальница оперативного отдела не явилась. Для этого у нее целый штат подчиненных. Лориэль подумала, что тетка оперативница должна быть с головой, раз с ходу определила, кто в ее хозяйстве поумнее. В ангарах с летными группами работали самые толковые представители службы, все остальные занимались документами, не выходя из кабинетов.

Сдав машины техникам, Лориэль отправилась в душевую. Когда все привели себя в порядок, Буми побежала в учебный класс – захотела поработать с новыми системами. Остальные отправились по домам отсыпаться, им вылетать в ночь.

Кабинет мастера все еще был заперт и Лориэль направилась в оперативный отдел.

В большой комнате все шуршали и суетились. Половина оперативниц разбирается с документами в темных шкафах, другая половина, сидя за такими же темными столами, копается в терминалах. У одних лица перепуганные и ошалелые, у других слишком уж сосредоточенные. Только несколько действительно толковых девчонок сидели и работали, как в ни в чем не бывало.