Собирались на большое и конечно важное собрание в малом зале. Тут все заметно скромнее. И само помещение не такое огромное, и обстановка немного скромнее, нет даже огромных окон, зато на стенах висят гербы Империи и двух планет. Под ними и должны были сидеть хозяйки, судя по расставленным табличкам, а мастера сели напротив.

До совещания оставалось немного времени, зал постепенно заполнялся. Хирондель начала расспрашивать про дела на заводе, она уже слабо представляла, чем конкретно сейчас все заняты и слушала Лориэль с большим интересом. Они заболтались и не заметили, что началось собрание. Только хозяек не было, на месте матриарха Шилезры сидела молоденькая девица в безупречно белом костюмчике. На месте Эрмискары сидела тетушка с таким видом, словно у нее скрутило живот. Да и среди остальных мало знакомых лиц, скорее всего тоже помощницы помощниц для помощи.

Замещающая матриарха Шилезру посмотрела в очередной раз на время и кашлянула. Никакой реакции. Тогда она включили микрофон и мягким голосом произнесла:

— Неприятно вас прерывать, уважаемые мастера, но нам пора начать нашу встречу.

Лориэль посмотрела на девицу и спросила:

— А вы вообще кто?

Девица очень спокойными движениями поправила табличку перед собой, неспешно подтянула микрофон. С едва заметными паузами между словами, она произнесла:

— Первая помощница матриарха Шилезры.

Лориэль осмотрелась. В зале никого из старших. Оно логично и понятно, ругаться напрямую сложно, всегда нужно место для маневра. Сослаться на бестолковых помощниц — верное средство.

В игру включилась мастер Хирондель:

— То есть, наша встреча настолько неважна для хозяек, что они предпочли заняться другими делами?

— Именно так, мастер. Более важными делами, — сказала первая помощница.

Девица сказала глупость. В другой бы остановке все занервничали или повели себя иначе, но тут улыбались как победительницы. А две съемочные группы у дальней стены медленно водили камерами от помощниц на мастеров и обратно.

Хирондель посмотрела на других мастеров и медленно повернулась к помощнице. Лориэль все поняла по взгляду старого мастера.

— И чего же такого неважного мы собрались обсудить? — спросила Хирондель.

Собравшиеся большей частью заулыбались еще сильнее. Таких где-то половина. Остальные почти все скучали, лишь единицы нервно ерзали. Самое главное, что съемочные группы вообще ничего не понимали, а просто работали.

Лориэль вмешалась в разговор и прервала помощницу, слова которой даже не разобрала:

— Может, останемся без новостных групп? Раз уж у нас собрание не очень важное.

— Мастера что-то беспокоит? — не поняла намека помощница.

— Ну вдруг мы начнет обсуждать что-то… важное?

— У них есть соответствующий допуск, — заверила помощница и ослепительно улыбнулась.

Хирондель хотела что-то еще спросить, но Лориэль прервала ее:

— Не переживайте, мастер. Видите, как они улыбаются все? Думают, что их хозяйки объединились и стали сильнее. Что могут доверять друг дружке. Что данные, которыми они обладают, правдивы. Верно говорю, помощница?

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите, мастер, — призналась та.

— Правда? — Лориэль наигранно улыбнулась. — А мне вот, странное дело, кажется, что вы и в самом деле не понимаете. Дети в наше время полюбили планшеты. Мультики, игрушки, может чего почитать интересного. Вам не попадалось в последнее время ничего захватывающего, помощница? А то буквально вчера на планшете моей маленькой дочери появилась странная статья. Появилась и тут же пропала.

Лориэль наклонилась к мастеру Хирондель:

— Статья про нас с вами, мастер. Вернее, про наше с вами электронное здоровье.

— Даже так? — удивилась Хирондель.

— Именно, — кивнула Лориэль и повернулась к помощнице, которая немного изменилась в лице и где-то потеряла улыбку. Не спуская с нее взгляда Лориэль заговорила: — Кто-то, мягко говоря, не очень сообразительная, подготовила справочку, что наши киберимпланты не шаг медицины Галаданы в большое будущее, а способ превратить ее дочерей в послушных марионеток. Вам же эту справку подсунули, помощница? Верно?

Та совсем потерялась и непроизвольно потянулась к карману, где, видимо, лежал коммуникатор для связи с хозяйкой.

— Странное представление о единстве, не находите? — продолжила Лориэль. — Направить информацию вам и тут же предупредить меня. Как думаете, какая служба в состоянии подкинуть данные на детский планшет? Вы считаете, что эти добрые женщины среди ваших союзников?

— Я… Я не совсем понимаю…

Лориэль не дала помощнице прийти в себя:

— Хозяйки вас сюда прислали, чтобы устроить большую драку на всю планету. Вы начнете первой, помощница? А кто вас поддержит, не думали? Вашу хозяйку кто поддержит? — Лориэль похлопала по двум папкам перед собой. — Видите? Куча бумаг и записок, читать надоело. Прям болезнь какая-то. Мне их подкидывают везде и всюду. Вышла в академии из рабочего кабинета — подкинули под дверь. Оставила на минутку ховер — прилепили что-то на окно. Оставила на лавке вещи — вернулась, там очередная бумажка лежит. С чего вы взяли, что я буду разгребать все ваше грязное белье? Всю эту мерзость?

Лориэль громко хлопнула по папкам. Чуть повозилась для вида, чтобы открыть верхнюю, потоньше. Зал нервно замер в ожидании. Достав табличку, Лориэль развернула ее в зал, а потом показала на камеры.

— Прошу! — крикнула она. — Все эту таблицу видели по новостям, я думаю. Легко проверить каждую строчку. Только мне подкинули уточненные данные. Тут есть на что посмотреть корпусу примарил, если они когда-нибудь, наконец, делом займутся.

Лориэль подхватила всю папку, потрясла ею и плюхнула на стол.

— Остальное даже читать не хочу! Смешно слышать подобное про матриархов! А это… — Лориэль схватила большую папку, потрясла ею и с шумом грохнула о стол. Села вдруг, сцепила пальцы, выдержала паузу, все как учила Юриэль, и продолжила холодно: — Мне все это зачем? Хотите что-то сказать — обойдетесь без меня! Я понимаю… Проклятье!

Лориэль вытянула руку и застучала ребром ладони по столу с каждым словом:

— Я понимаю, что на больших проектах большие деньги. Понимаю, когда кто-то пытается заработать. Но социальные проекты! — Лориэль стукнула кулаком: — Они потому и называются социальные! Речь идет о тех, кто не в состоянии обеспечить себя! Здесь как у вас рука поднялась…

Она отмахнулась и откинулась назад.

— Слов у меня нет!

Выключив микрофон, Лориэль резким движением пихнула его в сторону. Микрофон не удержался на своей круглой подножке и повалился со стола. Весь зал сидел в полной тишине, переваривали услышанное. Когда кто-то из девок потянулся к микрофону, заговорила Хирондель.

— Уважаемое собрание, — слабым голосом и морщась, сказала мастер и чуть не застонала. — Прошу перенести собрание. Очень разболелись ноги. Боюсь, от меня сейчас мало пользы.

Идею сразу же подхватили, и пока к мастеру прорывалась медицинская группа, все помощницы из зала исчезли.

— Сейчас начнут названивать хозяйкам, если не дуры, — прошептала Тиранэль.

Хирондель до конца отыграла роль тяжело раненой. Даже согласилась что-то выпить, а через минут пять ей стало получше. Медики поддержали идею прогулки на свежем воздухе и помогли довезти мастера на каталке до дверей во внутренний парк. Тиранэль шла позади и с интересом поглядывала на две папки в руках Лориэль. Едва они остались одни в беседке, Теранэль взяла папку, прислонилась к толстой опорной балке беседки и начала изучать бумаги.

— Хм… Вот уж не думала… — произнесла она загадочно и не отрываясь от чтения. — А чего, первые модели стабилизаторов всего двадцать две единицы тяги выдавали?

— Еще хуже, — Хирондель наклонилась и потерла левую ногу. — Синхронизации не было, пять элементов в группе всего шестьдесят три единицы давали. Потери огромные при наложении полей.

— Однако! А чего я этого не знала? — Тиранэль сжала губки и кивнула. — Надо было в академке лучше учиться, а то я с каждого курса чуть ли не с треском вылетала.