На большой кровати в спальне на верхнем этаже нашли двоих тетушек без чувств. Биби нашли там же на полу на большом матраце. После быстрого осмотра ведьмы доложили:

— Они под химией какой-то. Живы, но в отключке полной. Эвакуируем.

Лориэль терпеливо дождалась, когда ей разрешат позвонить на завод.

— Нашли, жива, здорова. Вывозят в больницу, — сказала она Симарре.

— Отлично! — оперативница вздохнула. — Доложу хозяйке. Я группу направила к Биби домой, чтобы присмотрели за дочками.

— Принято, — Лориэль матюгнулась на себя, что не догадалась сама.

В комнате наблюдения все вздохнули, когда ведьмы доложили, что заложники направляются в больницу. На огромном экране отобрали маршруты до военного госпиталя, где за всеми и присмотрят. Лориэль посмотрела на экран с картой, и догадка неприятно кольнула ее в затылок.

— Перехватчиков вызовите! Срочно! — скомандовала она и когда дали связь назвала координаты в верхней части карты.

Ей было понятно, зачем был нужен именно этот пригород и домик на окраине. Куча подходов к зданию, куча выходов, но самое главное — минимум три отличных площадки для «ласточек». Лориэль не сомневалась, что похищенных должны были вывезти куда-то еще, возможно даже на орбиту, а точек подхода много. Группа осмотра в здании нашла средства дальней связи. Глушилка в гараже этого же здания еще действовала, помехи частично подавили, ведьмы могли работать спокойно на своих частотах, а вот все остальное молчало.

Две группы перехватчиков пришли быстро, одна направилась в заданный сектор, вторая осталась вне зоны. Полчаса ничего не происходило, теперь уже ведьмы и оперативницы недоверчиво поглядывали на Лориэль, не ошиблась ли она. Через двадцать минут перехватчики доложили, что наблюдают одинокую цель. Транспорт шел, лавируя между зонами контроля, причем вполне уверенно шел.

— Ваш позывной Закат, — оперативница передала Лориэль рацию общей связи в момент, когда перехватчики пошли на сближение с целью.

— Неизвестный борт, я Рубин-Один. Военный флот Галаданы. Назовите себя, — потребовала в эфире перехватчица.

Вместо того, чтобы отозваться, чужая «ласточка» вдруг перешла в резкий набор высоты.

«Глупо!» — подумала Лориэль.

— Закат, цель не отвечает. Ведет набор высоты и ускоряется.

— Рубин, повторите запрос на идентификацию цели, — сказала Лориэль.

В ответ снова тишина, а высота тем временем уже была за десять тысяч метров. «Ласточка», конечно, намного легче выйдет с атмосферы, но до скоростного режима, где перехватчикам за ней не угнаться, слишком много времени. В любом случае экипаж не оставил выбора.

— Рубин, я Закат. Цель уничтожить, — приказала Лориэль.

— Закат, прошу повторить приказ.

— Рубин. Цель уничтожить.

— Принято, Закат. Выполняю.

Лориэль прикинула высоту, прикинула скорости. «Ласточке» не выкрутится, однако она уходила по странному маршруту.

— Мне нужен мой навигатор, — сказала Лориэль оперативницам. — Осталась еще одна цель.

Никто не понял, что за вторая цель, но подчинились. Буми вместе с Симаррой сидела на заводе в центре управления и ждали звонка Лориэль. Навигатор сразу поняла задачу и взялась за расчеты.

— Алмаз, я Закат, — Лориэль вызвала второй отряд перехватчиков. — Выдвигайтесь в сектор двадцать семь двенадцать. Поиск — низколетящая цель по типу проекта «Девять».

— Принято, Закат, — раздалось в эфире.

Тем временем первая «Ласточка» уже неслась вниз, объятая пламенем.

— Контроль, я Рубин. Цель поражена. Расход четыре. Попадание в кабину. Цель падает в лесной массив.

— Рубин, продолжайте наблюдение за целью.

— Принято.

Через минуту Буми прислала расчеты по операции. Они с Лориэль мыслили одинаково, все уже поняли, что их ждет и не удивились, когда вторая группа перехватчиков обнаружила вторую «ласточку» мчащейся к городку на предельно малой высоте. Ситуация повторилась, на запросы никто не отвечал и Лориэль снова отдала приказ уничтожить цель. Вот только для многих произошло что-то непонятное. В миг, когда ракеты должны были попасть в цель, «Ласточка» расцвела вспышками отстреленных ловушек, резко набрала высоту в сотню метров и точно так же резко изменила курс и нырнула в небольшой овраг, а через несколько секунд исчезла в плотном облаке тумана.

— Закат, я Алмаз. Это кто-то из ваших. Я такое только на Эм-Семь видела, — доложила перехватчица.

Поиски пропавшей «ласточки» не дали результатов, она растворилась в дымке вечернего тумана. В зону направили еще две группы перехватчиков и группу «тридцаток». Поиски ни к чему не привели, чужая машина просто исчезла.

— Отличный пилот, — сказала одна из ведьм.

— Так и есть, отличный, — ответила Лориэль.

Командующая на комплименты не стеснялась, досталось даже «Пантерам». Вторую цель упустили и это главная ошибка всей группы. Лориэль выслушивала больше всех, все-таки она была за старшую. Там же в центре управления все сели писать рапорта о произошедшем. Лориэль было уже все равно, Биби цела, ее вывезли в госпиталь и под охраной оставили в отделении токсикологии. Врачи решили никаких процедур не проводить. Сильное снотворное они определили, оно вполне безопасно, и посоветовали просто дождаться пока препарат не выйдет из тела естественным путем. Обещали, что часов через двадцать все трое пациентов будут в норме.

Из переговоров Лориэль поняла, что одна из трех похищенных ведущий специалист по дальней связи. Можно не сомневаться, что и третья тетка тоже связана с серьезными разработками, так что Биби оказалась в достойной компании. Охраняли всех троих лучше, чем беременных дочерей матриарха, хотя многие считали это излишним.

Дождались пока боевая группа доберется до места падения первой машины. Борт пустой, в кабине останки двух тел. Энергон только разгорелся, но машина пылает вся, так что вряд ли что-то останется для идентификации. Это было обидно. Больше всего Лориэль занимал второй экипаж. Все почему-то решили, что это пропавшая Туча, но был еще один вариант, про который думать не хотелось. Даже ведьмы начали обсуждать, не пропавшая ли это старшая отряда была в машине, а Туча вдруг, как ни в чем не бывало, позвонила на «купол» Лориэль.

— Рада слышать, старшая!

— Погоди радоваться, уши еще болят, — Туча усмехнулась. — Три дня в примадане просидела, а тут командующая на радостях похвалила. В ушах до сих пор звон стоит.

— Догадываюсь. Где сейчас?

— В столице в командном центре. Приведу себя в порядок, перекушу и поеду к примарилам писать рапорт. Для них большой секрет, как я оказалась не пойми где в обычном примадане.

— А я все гадала.

— Ну, куда… Зашла к старшей службы контроля приказ передать, там и повязали. Мол, мешаю Галадане бороться за независимость. Челюсть до сих пор болит, так я им мешала. Ты молодец, Лори, догадалась к перехватам поехать.

— Твоя школа, — Лориэль пожала плечами и подняла «купол» чуть повыше. — Подумала куда ты поедешь в первую очередь и поняла, что надо идти другим путем. Иначе бы ты не пропала.

— Все верно сделала, — Туча на изображении кивнула. — Вот еще что, Лори. Главное. Послезавтра в академию прибудет рабочая группа примарил. Что девок в академию вывезла — тоже молодец, это правильно. Прикрой их, я постараюсь пораньше примчаться. Там уже на месте разберемся со всем.

— Принято.

Туча выключила связь, а ведьмы из окружения посмотрела на Лориэль и спросили:

— Мастер, если это не ваша старшая, то кто тогда был во второй «ласточке»?

— Понятия не имею! — соврала Лориэль.

Дома все шло натянуто и сложно. Вера жутко переживала за маму, это передалось и малышам, капризничали весь день и вечером вели себя очень уж шумно. Сиделки из Общества на всех не хватало, и она сосредоточилась на детях. Вера накрутила себя так, что ей стало плохо. Когда Лориэль ближе к ночи вернулась домой, там хозяйничали врачи неотложной помощи. Вкололи Вере успокоительного, прописали еще кое-чего, на всякий случай осмотрели малышню и даже Орси с Алькой.