— Раз мы от официальной части переходит сразу к делу… — помощница тоже подалась вперед и положила руки на стол. — То обсудим место Галаданы в Империи. Если еще подробнее, то в колониях не должно быть иной власти, кроме власти королевы.

— Я вас услышала, помощница. Чем могу быть полезна Империи?

В разговоре с помощницей Вестницы Лориэль с трудом сдерживала себя. Очень помогли уроки от Юриэль, но как же было тяжело себя контролировать! Чем дальше заходил разговор, тем более хотелось вскочить и завизжать от радости как маленькая девочка. К подобному разговору готовились, но не так быстро и не столь неожиданно. Белая хозяйка удивила в очередной раз, зато теперь стало понятно, почему она остается неуловимой для правосудия Галаданы. Сложно поймать ту, кого ловить нельзя.

Лориэль терпеливо играла роль суровой и побитой жизнью тетки. Это было не так уж и сложно, Юриэль как режиссер заранее расписала и как себя вести надо, и что говорить, чего нельзя ни в коем случае говорить, и на что нельзя вообще жаловаться. Ожидали визита важной персоны из центральных систем, правда рассчитывали, что это будет полуофициально, без всяких тайн. На деле помощница прибыла только с группой личной охраны. Полномочий у нее предостаточно, но действовать в открытую она не спешила. Состояние дел Галаданы приоткрылось еще больше — мастер Хирондель была права, когда предположила, что самые влиятельные семьи Галаданы большей частью куплены корпорациями. Причем корпорациями, к которым у империи появились вопросы. Например, незаконная торговля с врагами. Деньги там баснословные, но всю деятельность отследить очень сложно. То, что произошло на Галадане, результат планомерной зачистки в других системах, поэтому здесь все дошло до, как выразилась помощница, «горячей фазы».

Единственное, что всерьез беспокоило саму Лориэль, это желание империи признать отдаленную колонию равноправной частью своих владений. То есть, лишить Галадану статуса свободного поселения. Помощница не сказала это прямо, позволила себе лишь несколько намеков. Лориэль дала понять, что в текущем состоянии о подобном не может быть и речи, Галадана, мягко говоря, против.

Помощницу сильно удивило, что у мастеров есть план. Она моментально сообразила, что действующих сил на планете очень много и далеко не все они способны помочь друг другу. Вся эта многослойная возня, до которой три мастера додумывались несколько лет, перед имперкой открылась сразу. Она очень умело расставила фигурки по их местам.

Разговор шел в русле, предсказанном Юриэль. Мастера должны послужить основой для проявления имперской воли. Соблазн, конечно, огромный. Рановато Галадане получать привилегии полноправной имперской планеты. Империя что злая тетка-ветеран в отряде, ценит только силу и упорство, а Галадана потеряла обе колонии и боевую станцию, да и с военными корпусами на планете полный бардак. Надо во что бы то ни стало потребовать от верховной навести этот порядок, прибраться, одним словом. Тут Лориэль была согласна с Тиранэль.

— Не беспокойтесь. Оперативная служба вам не помешает, — заявила помощница. — Но постарайтесь не раздражать их очень сильно. Впрочем, немного проявить волю не помешает.

— Я поняла вас, помощница.

— Пока не стоит говорить вслух о нашем решении, — закончила разговора помощница. — Просто тяните время. С недоразумением по вашим судебным делам я уже разобралась. Решение будет отменено по стандартным процедурам.

— Благодарю, помощница. Мне ничего не говорить даже мастерам? — уточнила Лориэль.

Помощница подняла руку и сделала едва заметный жест. Через дверь за ее спиной вошла еще одна девица с темной папкой в руках. Она обошла стол и выложила перед Лориэль имперский сертификат и рабочее удостоверение.

— Пока этого будет достаточно, — помощница встала. — Добрых дел.

Лориэль встала и поклонилась из вежливости, неспешно поднялась и Белая хозяйка. Она кивнула и ушла через потайную дверь следом за помощницей. На сертификате не указ срок действия, но иллюзий у Лориэль не было. Любое благо легко превращается в проклятие по желанию сильнейших. Юри была права, игра с империей это как танцы на лезвиях: красиво, больно и опасно, а случись ошибка — то и смертельно.

Сцепив зубы, чтобы не заверещать от радости, с безучастным лицом, Лориэль убрала в карман документы и вышла из комнаты. Сколько камер за ней наблюдают — большой вопрос.

За дверью ее ждала знакомая ведьма, она же и проводила Лориэль обратно в зал, сообщив по пути, что представление идет и девочкам очень интересно. Больше никого в комнатах не было.

Лориэль заглянула в зал. Представление, похоже, скоро закончится. На сцене уже шумные разговоры и много действия, малышки сидели все подняв ушки и не сводили глаз с актеров. Орси почуяла маму, повернулась и помахала. Шепнула Але, и та тоже помахала. И все, девочки снова повернулись к сцене.

Лориэль направилась к бару и заказала себе кофе покрепче.

— У! Как у вас глаза светятся! — обрадовалась Буми.

Лориэль покосилась на тарелку возле руки навигатора с остатки блинчиков.

— Ты сколько их съела?!

— Они тут отпадные! Обязательно попробуйте!

— У меня хвост к ногам прилипнет от сладкого.

Девушка за баром невозмутимо продолжая вытирать очередной бокал безупречно белым полотенцем, сказала бархатным голоском:

— У нас с разной начинкой. Могу предложить с моченой аютой, они чуть пряные, с освежающим вкусом. Или, например, с копченостями и сыром.

— Уговорили, — сдалась Лориэль.

— Я так понимаю, с копченостями? — уточнила девчушка.

— Да.

— Хороший выбор. Одну минутку.

Блинчиков, пышных и мягких, было три. Начинка чудесная, сыр тянется, копчености дают приятный солоноватый вкус. Лориэль успела съесть только один, представление закончилось и все полторы сотни девочек дружным рядами вышли из зала. Орси увлекла за собой сестру, и они ловко проскочили к бару.

— А чего ты ешь? — юная ведьмочка подняла ушки и с любопытством вытянулась.

Оба блинчика девочками было слопаны моментально, а после они побежали за своей группой на прогулку.

— Еще блинчиков? — улыбнулась девица за баром.

— Давайте… — согласилась Лориэль.

Настроение у нее и в самом деле было отличное.

Простую истину, что учиться надо всю жизнь, Лориэль запомнила благодаря матушке. После начальных классов жутко не хотелось делать нудные уроки, оценки в школе резко пошли вниз и дома об этом узнали. Шази обещала покусать за уши, а матушка только головой покачала и сказала ту саму фразу:

— Учиться надо. Никто за тебя это не сделает.

Отличницей в школе была Мири, вот уж где наставницы радовались. Лориэль же знаниями не блистала, но и перед матушкой было стыдно, поэтому оценки пришлось срочно исправлять.

Такой же как сестра, упертой зазнайкой, Лориэль не стала, да и не собиралась. Никто не ругал за оценки и этого ей было достаточно. Это уже перед академией запахло мечтой, а там служба, работа на заводе… Выбора нет, приходилось учиться и каждый день сдавать экзамен перед самой суровой наставницей — жизнью.

Юриэль прекрасно заполнила своими уроками пустующую нишу знаний Лориэль. Опыт общения доктора с хозяйками, все эти тонкости интрижек в кабинетах, знание законов и лазеек в них очень пригодились. Это было именно то, чего так не хватало, чтобы отбиваться от тех, кому просто так не дать в зубы.

Сейчас, заходя на посадку перед домом Совета, Лориэль мысленно благодарила праматерей за то, что свели ее с Юриэль. Еще бы месяца два назад Лориэль бы махнула рукой, но сейчас поняла, что надо действовать. Но зайти на посадку мало, «ласточка» пронеслась чуть в стороне от здания и снижаться начала как раз перед огромным окнами на пятом этаже, где совещание и должно идти.

Больше недели ждали вызов в совет. Лориэль как мастера империи наравне с Хирондель и Тиранэль включили в состав экстренного правительства. Править, конечно же, мастерам никто не даст, но так уж сложилось, что если мастера будут едины, то могут своим решением поддержать какое-нибудь решение совета или отменить его. Поэтому Лориэль пригласили тоже. Сообщение пришло в восемь часов утра, а совещание назначили на одиннадцать. Никто не успеет добраться до столицы за три часа. Если только в их распоряжении не будет «ласточки».