– Сколько же их? – едва дыша вымолвила Аурелия Брэр (Она же леди Милдред).

– Где-то около десятка, – мрачно ответил ей кто-то из ведьмаков.

– Ну что? Поможем яснооким пери, сёстры и братья? – задала я ритуальный вопрос.

Обстановка, так сказать, обязывала.

– Да, – ответил мне стройный хор голосов.

– Начинаем!

И волна Тьмы столбом взлетела из круга и ударила в раскрытый портал. Всё длилось дольше, чем нам показалось в реальном времени, но это я поняла уже позже. В тот же момент, казалось, что всё действие не заняло и секунды. Вот только что великаны громили город, а вокруг них бесновалась песчаная буря. Вот волна нашей Тьмы накрыла всю картину непроницаемым чёрным покрывалом. И в следующее мгновение, когда она рассеялась, бури не стало, а вокруг города валялись ледяные обломки великанов, которые быстро испарялись под жаркими лучами палящего солнца. Ясноокие пери так же были разбросаны по пустыне и не двигались. Я очень понадеялась, что они остались живы, не хотелось бы оказать помощь ценою их жизни.

– Ясногарда! – раздался неожиданно мощный голос Старого Хрыча.

Одна из фигурок зашевелилась, поднялась и неровной походкой направилась в нашу сторону.

– Ну ты и… Старый Хрыч! – ещё заплетающимся языком сказала ведьма.

Она тоже была стара, но время пощадило её, оставив следы былой красоты, поэтому несмотря на морщины, её смело можно было назвать прекрасной.

– Жива, – облегчение прозвучало в голосе старого ведьмака.

– Жива, и уж не знаю, благодарить тебя или ругать за это.

– Я тут ни при чём, – тут же открестился… Хрыч (вот идеальное имя для него, даже на востоке знают), – это всё ученица моя, – сдал он меня.

– Да? – вопрос был краток, но скепсис в нём прозвучал явно.

– Она Тёмная Владычица, – то ли похвастался, то ли оправдался он.

Пустынная ведьма повернулась ко мне и низко поклонилась:

– Спасибо тебе, Тёмная Владычица. Твоя сила спасла мой народ.

Было… приятно. Я поклонилась ей в ответ.

Вернувшись домой, я получила сведения, что собрали мои «разведчики».

Вася сообщил, что у болотных демонов все спокойно. Видимо, они такие хитрые, что нехорошие силы не посмели к ним лезть.

Трудин сообщил, что к его родичам прилетали демоны с тёмного континента, но были выгнаны взашей.

А вот весточка от леди Чаттори не порадовала, она сообщила, что часть степных демонов действительно присоединилась к посланникам с тёмного континента, и куда-то с ними отправилась. У степных не было вождя или старшего, они хотя и держались вместе, считали себя вольными индивидуумами. Поэтому за тех, кто ушёл не следует винить тех, кто остался. Чем ушедших заинтересовали, другой вопрос. Возможно, они как раз и были теми демонами, на которых жаловалось посольство Акталена.

Вот только было непонятно, посланники эти были от королевств Меденоса или от Градургашш?

Этих данных никто не смог получить.

Новостей от разведчиков семьи Блэр к мелким демонским кланам ещё не было. Но я уже не считала это важным, картина и так была в целом понятна. Ведьмы в любом случае помогут им, если у них беда приключилась.

Вечером ко мне заявился Тар, как примерный муж после работы.

За ужином мы не портили себе аппетит тревожными новостями. Как сказал Вася, вредно это и от главного (то есть от наслаждения едой) отвлекает.

Уже у камина, попивая смородиновый чай (я потихоньку приучила некроманта к своему любимому напитку), мы начали обсуждения.

Выслушав мои новости и находки, Тар нахмурился:

– Подарочки от воздушных демонов тоже были предназначены для создания хаоса. Они распылили над столицей порошок вестеции, он вызывает вспышки ярости. Магам он нипочём, любой подавить сможет, а вот для смертных опасно. Любое пустяковое несогласие вызывает ярость и человек готов и в драку полезть, а если он сам.., так сказать, гневливый, то и убить может.

– Удалось справиться с последствиями?

– Да, – Тар раскурил свою любимую трубку, – твоё сообщение пришло вовремя. Один подарочек перехватили прямо в воздухе, демон по глупости всё не мог придумать, куда его скинуть, и суетливо носился над столицей. Второй – скинул прямо перед жандармами, и те быстро убрали и подарочек, и демона (не волнуйся, его не обидели). А вот третий – кинул подарок неудачно, прямо возле двух снежных крепостей, так что шуточные бои едва не стали настоящими, пришлось людям сэра Персиваля попотеть, разгребая последствия. Хвала тебе и богам, никто не пострадал.

– А что с посольством Акталена?

– Пришлось посылать им помощь, – мрачно ответил Тар.

Это было ожидаемо, даже если Светлая Империя ни при чём, разобраться надо. Заодно и пошпионить можно, так сказать, с благословения местного правительства.

– Лицо-то сохранили?

– Конечно! Сделали высочайшее одолжение.

– Ну и хорошо.

– А знаешь, – оживился Тар, – тебе будет интересно узнать, что между принцами при встрече было некоторое напряжение. И оно носило отнюдь не политический характер.

– Вот как? Интересно. Я встречалась с леди Чаттори, она выглядела намного спокойнее, чем в последний раз. Подозреваю, что она определилась с выбором жениха. Я только не спросила, кого именно она выбрала… Было неуместно в тот момент.

– Чувствую, интересная у неё история будет.

– Наверняка. Поживём – увидим.

Мы ещё посидели, я наслаждалась чаем, а Тар своей трубкой.

– Проверили магический фон?

– Да. Тучи странной магии над Градургашшем двинулись в нашу сторону.

– Значит, время пришло?

– Верно, моя дражайшая Тёмная Владычица.

– Тогда, – я хитро посмотрела на некроманта, – начнём и мы свою игру.

Совет тёмных королевств Меденоса состоялся в королевстве Актален, прямо в столице прибрежного государства.

Собрались и короли, и князья всех земель.

Ну как всех. В основном населённых магами и полукровками: от земель демонов, где и границ-то толком не было, да и вожди у большинства племён редко встречались, не было никого.

Поэтому правильно будет сказать, что собрались правители тех земель, где цивилизация была наиболее развита. Прибыли и повелители восточных пустынь, точнее, нескольких городов, что не разрушили ледяные великаны: тем городам, что пострадали, было не до встреч на высоком уровне.

Совет проходил в смешанных чувствах: с одной стороны, каждый был сам за себя, но попытки королевства Актален объединить земли, давали некое ощущение единства, особенно теперь, когда стало понятно, что некоторым образом они задели могущественную Светлую Империю Альтэриана.

И не то, чтобы они как-то организованно её задели, но из-за мелких подачек и интриг Градургашша, у всех совесть была нечиста. Кто-то поставками «Ярости тьмы» снабжал племя нерданов, кто-то просто шпионил по мелочи, кто-то помогал в отлове магических существ для Башен Восхода Ночи. Так или иначе спокойствия делишки эти не прибавляли.

А теперь, когда Градургашш напустил своих ледяных великанов на города восточных пустынь, вообще боязно стало. Как ослушаться тех, кто может легко применить столь большую силу? Но и полностью лечь под такого грозного соседа не хотелось. Потому как помнили ещё на тёмном континенте, что в пору его могущества никому житья не было, ни магам, ни демонам, ни существам магическим. Маги Башен трепетно только к своей жизни относились, остальных они воспринимали лишь как инструмент для основной цели. А быть инструментом никому не хотелось, особенно когда за работу платили смертью, причём твоей.