Я решительно вышла из-под полога невидимости в образе леди Мэри.

– Умеешь ты мотивировать, – пробормотал Тар, присоединяясь ко мне и подавая руку, – Придётся срочно найти этого принца-потеряшку. И осмотрев меня, спросил – решила побыть серой мышью?

– Леди Чаттори в своё время обращалась за помощью именно к леди Мэри.

– Думаешь, к Тёмной Владычице не захочет обращаться? – насмешливо спросил Тар, чем заслужил оочень многозначительный недобрый взгляд.

В бальной зале всё сияло, и лишь всполохи Тьмы на волшебных свечах напоминали о истинной магии хозяев дворца.

– Леди Мэри! Давно вас не было видно! – хитро прищурясь и обмахиваясь веером из перьев павлина, обратилась ко мне давняя приятельница, леди Данченкова.

– Ах, надо было отдохнуть от всех этих хлопот с отбором невест. Вот, наконец-то выбралась в свет со старом другом.

– Ну да, ну да, – многозначительно посмотрела на меня известная сплетница, – кстати, от всей души поздравляю вас, дорогая.

И леди посмотрела на некроманта, который крепко держал меня под руку.

– Вы имеете ввиду помолвки всех участниц?

– Конечно, – улыбнулась хитрая леди, растворяясь в вихре гостей.

– Боюсь, о нас теперь поползут сплетни, – вздохнула я.

Тар лишь хохотнул и покрепче сжал мою руку. Народу тут было столько, что даже магам немудрено потеряться.

Леди Чаттори мы нашли, как и ожидалось, в самом центре зала. Девушка выглядела, как всегда, ослепительно и элегантно. Чёрное платье, покрытое брильянтовым инеем, выгодно подчёркивало соблазнительную фигуру, белоснежные волосы уложены в высокую причёску в виде короны, алые пряди распределены таким образом, что создавали эффект рубинов.

Шикарна, прелестна и несчастна.

Другие, может, не смогли разглядеть беспокойства в её тёмных глазах без белков, приняв их влажный блеск за девичью красоту, но мне стало понятно, что с леди не всё так хорошо, как она старается показать.

Мы подошли её поприветствовать, и я взяла девушку за руку на правах старой знакомой.

– Как ваши дела, милая?

– Благодарю вас, леди Шерри, всё замечательно. Я, как и все ваши протеже, тоже получила блестящее предложение.

– Как замечательно! Вот об этом мы как раз и хотели с вами побеседовать.

И не успела девушка среагировать, как я увлекла её в дальний уголок, а Тар прикрыл нас пологом тишины и рассеивания.

Полог рассеивания – весьма полезное магическое умение на таких балах. Человек вроде бы и не ушёл, и находится у всех на виду (то есть все гости могут засвидетельствовать, что человек здесь был), но в то же время внимание людей как бы соскальзывает с него, никто не может вспомнить: с кем он был и что именно делал. В плохих руках это может стать опасным оружием, но это умение требует немалого мастерства и, как ни странно, магии некромантии.

Княжна даже не сопротивлялась и не высказала удивления. Её тёмные глаза смотрели на меня без опасений, и скорее, даже с надеждой.

– Вы видели недавно своего жениха? Принца Акталена?

– Прекрасного Сигурда? – усмехнулась девушка. – Да, видела.

– И что вы о нём думаете?

– Он, знаете ли, не такой уж и прекрасный, как о себе думает. – фыркнула она и я поняла, что мы зашли правильно.

– Знаете, что он пропал?

– Да.

– Не хотите сказать, где он?

– А… – леди Чаттори прищурила свои прекрасные глаза, – а вы уверены, что это нужно? Светлой Империи, я имею в виду?

Я же говорила, из неё вышла бы прекрасная императрица. И интересно, что она явно хотела бы быть ею именно в Светлой Империи. Ведь стать императрицей в Тёмной (будущей) у неё уже есть шанс. Мне стало любопытно. Очень. Тут явно пахло не только политикой, но и… любовью? А вот последнее надо проверить, возможно, мои выводы искажаются под воздействием собственных чувств.

Берегитесь влюблённой ведьмы! Она всех готова одаривать своим счастьем.

Был у нас один случай. Ведьма по прозвищу Незабудка влюбилась в очередной раз. Звали её так не в честь милого голубенького цветочка, а из-за того, что все, кто её встречал, забыть точно не могли. Не то, чтобы она вредная была, нет: скорее блаженная. Встретит котёнка маленького и, если он ей понравится, то одарит она его силой волшебной – тот, например, летать сможет. И вместо мышей теперь этот кот только на птиц охотится. Представьте, как деревенские этому рады? Вся кошачья польза пропала. Или карапуз какой ей приглянется, подарит она ему банку с леденцами нескончаемыми, на радость. И ходит потом толстый взрослый мужик без зубов.

Вот и с любовью такая же ерунда приключилась. Встретила ведьма Незабудка одного молодца деревенского и влюбилась без памяти. Тот вроде тоже не против был, хотя его особо никто и не спрашивал. И так счастлива была она от любви своей, что решила всех этим счастьем одарить. В селе том, где они жили, конечно, были и женатые пары, но было много и одиноких людей: молодежь, что ещё только в пору входит, вдовы да вдовцы, и, конечно, просто неженатые.

Недолго думая, под воздействием собственных чувств, она взяла и соединила всех по парам. Типа: что одиноко то живёте, без счастья? Вот же ж есть вам вторая половинка! О том, что люди должны как-то понравиться друг другу, или просто иметь что-то общее, чтобы поговорить можно было, она, конечно, не подумала. (Как, впрочем, и многие родители в те времена, когда детей на свадьбу сговаривали, не познакомив даже). Один у неё был критерий – надо чтобы по возрасту подходили.

В итоге, соединила она эти пары. И стала ждать, что сейчас же все счастливы станут и её благодарить прибегут. А оно и не вышло вовсе. Кто-то драться стал, кто-то ругаться, кто-то просто молча жил. Пошла слава о селе том дурная, что, мол, беду они несут. Деток никто и не завёл даже. Одна только пара нормально состоялась: случилось так, что пока Незабудка селян счастьем семейным одаривала, одной вдовице мужика не хватило. Но ведьма не стала печалиться, и просто своровала для неё мужа из другой деревни, прямо с ярмарки. А мужик тот оказался не местным и вообще разбойником в бегах. Тут, казалось бы, быть беде, но нет – слюбились они со вдовой той, остепенился бывший разбойник, потом даже старостой в селе стал.

Но это исключение, скорее подтверждает правило: насильно людей счастливыми не сделаешь. А ведьме влюблённой, лучше свою радость при себе держать, не пугать ею других людей.

Однако, вернёмся к нашим делам. Я внимательно посмотрела на леди Чаттори.

– Почему это вы, милая, считаете, что нашей Светлой Империи будет лучше без такого славного соседа, как принц Сигурд?

– Я просто подумала, что усиление Тёмного континента не всегда в пользу Светлому, – безмятежно улыбнулась девушка.

– Похвально, моя дорогая, похвально, – влез в нашу беседу некромант, – но на чём вы делаете такие далеко идущие выводы?

– На этом, – и леди протянула нам чёрный лист бумаги, запечатанный в стазисе.

По всему выходило, что листок должен был самоуничтожиться – сгореть после прочтения. Но кто-то искусно подловил момент, когда бумага только почернела, так сказать, собираясь это сделать, запечатал её в стазис.

Я с уважением посмотрела на девушку, такая ещё юная, но уже умелый маг!

На бумаге было написано всего пять слов: «Ты должна выйти за Актален».

– И кто же вам оставил сие замечательное послание? – полюбопытствовал Тар.

Девушка молча вывела на своей ладони знак Бешь.

– Градургашш! – восхитился некромант.

– Вы подозреваете связь между Акталеном и Башнями Восхода Ночи?

Девушка кивнула.

– Но зачем им вас туда замуж выдавать? В чём смысл?

Тут леди Чаттори смутилась, совсем немного, она явно умела держать лицо, но я уже поняла, что, если такая как она смущается, значит дело интимное. Какой бы умницей не была дочь князя Тьмы, но всё же она ещё невинная девица, и к некоторым откровенным темам ещё не привыкла. Я даже умилилась.