Так вот, ведьма та, по сути добрая была, хоть и тёмная. И пошли на суде свидетели правду рассказывать.

Обвинитель:

– Ведьма Мирана вызывала грозу? Вы сами видели?

– Вызывала, клянусь богами. Мы просили её очень, засуха совсем замучила, иначе бы зимой с голода померли бы.

(Сказать по чести, приморскому городку сложно умереть с голоду, когда рыба в море есть, но кроме неё тоже кушать что-то надо).

Обвинитель:

– Травила плод из чрева?

– Так умер младенчик-то, прямо в утробе, если бы не Мирана, то и мать бы свет покинула.

Ну много такого было. Вы, наверное, подумали, что народ весь такой добрый да благодарный?

Однако же часто как бывает? Толпа ради зрелища или страха готова разорвать своего благодетеля. А тут все такие милые и честные. Конечно, я им выхода другого не оставила, заставила всех в городе выпить сыворотку правды. Ну как заставила? Вылила по флакону во все городские колодцы, благо город маленький, на всех хватило. А так как отвар этот злая тёмная ведьма делала, то всем, кто хотел соврать, подарок достался: как только ложь в голову лезла, то язык прилипал к нёбу, а задний проход жгучим перцем опаляло. Разозлили меня её соседи, которым она на моих глазах помогала, а они при аресте в неё помидоры тухлые кидали чуть ли не с песнями (у них жгучий перец в этом месте вообще на полгода остался, ничего не помогало).

А вот инквизитора я зауважала. Сразу после приговора (до этого у меня для него перчик тоже приготовлен был), он, сравнив все обвинения и доказательства, вынес решение, что ведьма Мирана не виновна и отпустил её с миром. В шоке были все, особенно ведьмы. Никогда до этого мы не получали справедливость на блюдечке с магической каёмочкой. Вот так и бывает, что один человек сам меняет своё мнение под воздействием истины что узрел, а другому нужен для этого перчик в известном месте.

И теперь я ждала, что же выберет для себя старая ведьма, в смысле светлая принцесса Альтэры.

Старуха открыла глаза. Увы, в них сияла ненависть и ярость.

– Как ты посмела!? Меня! Принцессу крови!

Всё ясно. Шанс я дала, но он был выброшен в пучину гнева. Что ж, пойдём другим путём.

Я щёлкнула пальцами.

– Как пожелаете, ваше высочество.

Я встала, сделала положенный реверанс и вышла из уже поднадоевшей гостиной.

В коридорах, ведущих в апартаменты принцессы, по-прежнему никого не было. Ни одна живая душа не рискнула нарушить запрет герцогини. Вася воспользовался этим и теперь бежал рядом со мной.

– И что будет?

– Ничего особенного. Думаю, её высочество действительно покинет столицу на какое-то время. Надо же ей привыкнуть к новым обстоятельствам.

– Это каким?

– Ну теперь каждый раз, когда ей захочется сорвать гнев на ком-нибудь, она будет творить добро.

– Добро? Это какое же?

– Таких спесивых аристократов надо бить по самому больному и дорогому сердцу.

– По кошельку? – догадался мой смышлёный котик.

– Именно, – я довольно кивнула. – Будет в приступах гнева одаривать всех не магическими ударами, а деньгами.

– Поэтому ты и сказала, что она уедет?

– Сразу как поймёт, чем я её наказала, скроется подальше от людей, чтобы богатства свои сохранить.

– А не боишься, что побежит к светлому Персивалю? Нажалуется ему, что мы тогда делать будем?

– Риски есть.., – я даже остановилась, чтобы подумать. – А пусть эту проблему некромант решает. А то кинул меня под герцогиню, а сам скрылся.

На том и порешили.

А вернувшись, у себя дома я застала сэра Персиваля. Глава императорской службы безопасности восседал в моей собственной гостиной и спокойно попивал чай, поданный призрачной служанкой.

Вася моментально испарился. Я вежливо поприветствовала гостя. Не могла так быстро герцогиня до него добраться со своими жалобами. Это по времени было бы просто невозможно. Впрочем, если он продолжал следить за мной… Тогда мог узнать и о моих истинных силах, и о моих преступлениях. Строго говоря, магическое воздействие на члена правящей фамилии… не является законопослушным делом.

Но, к тёмным богам всё это. Никогда я не бежала от опасности и всегда предпочитала встречать её лицом к лицу.

– Чем обязана вашему визиту? – холодно спросила я, усаживаясь в кресло, напротив. Катарина, младшая из моих призраков-служанок тут же подлетела ко мне с чашечкой чая. Честно говоря, чаю после сегодняшних событий не хотелось вовсе, но пришлось сделать глоточек, дабы продемонстрировать своё самообладание.

– Я всё знаю, – раздался гулкий голос безопасника.

Спокойно сделав ещё один глоток и аккуратно поставив кружку на чайный столик между нами, я спросила.

– Прекрасно, и что же вы знаете?

– Это были вы.

– Я?

– Вы. Именно вы рассказали Тару о пропавших детях.

Я постаралась ничем не выдать ни своего облегчения, ни своей радости. Не готова я была менять так резко свои планы, тем более из-за какой-то злобной старухи.

– Это разве что-то меняет? Вы нашли где скрывали детей?

– Государственная тайна!

– Да ради богов! Сэр Персиваль, мне абсолютно не нужна ни ваша тайна, ни государственная! Детей вам удалось спасти?

– Вы знаете чьи это дети? – наклонился ко мне безопасник, и его золотая грива упала на плечи. Красив, тёмные боги его забери. Может у него, как и у родственницы, в предках были чарующие? Все мысли из головы вылетают, когда он так двигается. И смотрит. Было заметно, что моё восхищение так же не укрылось от него. И оно, в ответ заворожило его самого. Что-то странное мелькнуло в глазах светлого, и он моментально оказался рядом со мной. Резко подняв меня с кресла, он едва удержался от того что бы поцеловать меня. Напряжение, возникшее между нами, пришлось разорвать мне. Высвободившись от столь внезапных объятий, я спокойно вернулась в кресло.

– Естественно, я знаю чьи это дети. Но это не моя тайна, и я не буду её обсуждать. Впрочем, уверена, вы уже и без меня это выяснили.

Я спокойно продолжила наш диалог, как будто и не было этой вспышки страсти. Хотя, какая страсть? Просто её неудачная попытка. Но само по себе это, конечно, интригует и щекочет нервы.

Сэр Персиваль отошёл в другой конец комнаты (видимо, чтобы держаться от меня подальше) и глухо проговорил:

– Благодаря вам мы успели спасти детей семьи Блэр и выйти на след Градургашша.

– И теперь вам трудно меня ненавидеть, но вы пытаетесь найти повод? – насмешку в моём голосе не услышал бы только глухой.

Плечи светлого мага дрогнули, а так как он стоял ко мне спиной, было неясно, что именно с ним происходит. Я с недоумением ждала, но, когда он стал трястись сильнее, поняла, что это смех. Светлый маг, глава императорской службы безопасности, безудержно смеялся в моей гостиной. И только когда я стала уже опасаться, что это перерастёт в истерику, мужчина взял себя в руки.

– Вы совершенно невозможное существо, леди Шерри! На первый взгляд, в вас нет ничего особенного. Вы выглядите, простите меня, как самая обычная серая мышь. Но когда с вами сталкиваешься, вы невероятно действуете на нервы. Настолько, что ни о ком другом не думаешь, думаешь только о вас. Есть в вас что-то, по-настоящему странное, дразнящее, не дающее забыть о вас даже на миг.

– Это признание, сэр Персиваль? – по-доброму улыбнулась я. – Тогда мой вам совет: никогда больше так не делайте. Леди с более слабыми нервами сейчас или лежала бы в обмороке, или же старательно вырывала бы вам волосы. За одну минуту вы успели назвать меня некрасивой и раздражающей.

– Ох, леди Шерри, вы действительно весьма раздражаете меня даже сейчас, – не повёлся на мою подначку мужчина, – именно поэтому я старался найти на вас компромат, чтобы объяснить хотя бы самому себе моё нездоровое влечение.

– Это тоже не походит на комплимент. Я советую вам помолчать. А то, боюсь, произойдёт совсем непоправимое.

– Непоправимое? – мужчина стал медленно приближаться ко мне и мне это не понравилось, могло закончиться плохо… для него.