– Вы наговорите лишнего, а потом пожалеете.

– О, поверьте мне, я уже давно жалею.

Внезапно дверь распахнулась и в гостиной появился Максимилиан Тар, собственной персоной. Он был в ослепительно белом костюме с чёрной окантовкой. Напоминало похоронный наряд. И почему-то чувствовалось, что это уместно. Мне стало любопытно, как дальше он будет вести себя. Ревность интересное чувство: с одной стороны, тебе не нравится, когда тебя ревнуют, с другой – ужасно обидно, когда не ревнуют. Мы, женщины… такие загадочные.

– А я смотрю, у вас весело господа. Что обсуждаете?

Сэр Персиваль не обрадовался вторжению тёмного мага, и не то чтобы смутился, но отошёл в сторону от меня. Я же не сдержалась:

– Да вот, обсуждаем мой визит к герцогине Альтэрианской.

А теперь смутился некромант, люблю доводить мужчин. Не сильно, но держать в тонусе надо. Однако некроманта укорами надолго не проймёшь:

– Отлично! И как визит? Герцогиня выжила? – этот форменный мерзавец с комфортом устроился в кресле, где до того сидел Персиваль, и даже чай мой попробовал.

– Герцогиня выжила, – мой голос был официален и сух, – но подозреваю, у неё будут вопросы к вам обоим.

– А я тут причём? – встрепенулся сэр Персиваль, его голос не был испуганным, но было понятно, что встречаться с герцогиней он бы не хотел. Могу только представить, что она ему говорила о его скромном происхождении. Такие люди не видят дальше своего носа и не принимают во внимание ни чужой талант, ни заслуги. А главе СБ не к лицу препираться с пожилой леди.

Значит, этим можно воспользоваться.

– Она весьма… сильно выражала своё недовольство моим назначением на должность распорядительницы Отбора невест его высочества. И мне пришлось признаться, что вы двое меня вынудили согласиться на это шантажом.

– Шантажом? – золотые брови безопасника полезли на лоб.

– Да, шантажом. Уже забыли, как со своими жандармами ворвались ко мне в дом и наделали шуму? Моя репутация была под угрозой, и тут как раз пришёл магистр с предложением. Пришлось согласиться. Я слабая женщина.

Оба покосились на меня так, будто я тёмный дух, пришедший за ними с того света. Я мило улыбнулась.

– Вы опасная женщина, леди Шерри. – довольно протянул некромант, словно в этом была его личная заслуга.

– Не могу не согласиться с вами, Тар. – сэр Персиваль продолжал расточать мне «комплименты».

Я же, была удовлетворена, светлый маг теперь точно не будет приближаться к герцогине в ближайшее время, а некромант, даже если всё и узнает, скорее встанет на мою сторону, чем её. Эта маленькая проблема решена.

– Так что там с детьми и Градургашшем? – обратилась я к Персивалю.

Тот нахмурился, но ответил:

– Дети уже со своей семьёй. Когда мы прибыли на место, мы застали похитителей врасплох.

– Кто эти люди или существа? – мне действительно было любопытно, кто решился выступить на стороне Градургашша.

– Кучка нерданов и пара демонов с тёмного континента. – сэр Персиваль строго посмотрел на меня, – говорю это только потому, что это вы дали наводку на них, и теперь есть вероятность, что и на вас может случиться нападение. Нам неизвестно, есть ли ещё у них сообщники в столице.

– Нерданы… – задумалась я. Несмотря на заговор их хаса, племя пощадили, однако они, наверное, расценили это как слабость империи. Или же, связи горного племени с тёмным континентом намного сильнее, чем мы думали.

– Насколько мне известно, прошлая невеста наследника, мисс Соврикас, была связана с этим племенем. – заметил Персиваль, и почему-то пристально посмотрел на меня.

– Мисс Соврикас оказала империи неоценимую помощь, и это не она была связана с нердами, это они пытались её похитить.

– Вот это-то и подозрительно, ещё ни разу женщине, а тем более юной девушке, не удавалось сбежать от нерданов. А данная мисс была невестой самого хаса.

– Вы сомневаетесь во мне? – некромант высокомерно выгнул бровь, – я лично спас леди из плена.

Персиваль поморщился:

– Не передёргивайте мои слова, магистр, я подозреваю, что девушка могла быть не так проста, как на первый взгляд.

– Девушки они такие. – глубокомысленно изрек Тар. – Смотришь: брильянт, проходит время и оказывается, что стекляшка. А другая, кто казалась камешком на дороге, по прошествии времени оборачивается сапфиром с магическим потенциалом.

И почему-то оба посмотрели в этот момент на меня.

– А что я? Я ничего не знаю о вашей мисс Соврикас. Во время всех этих событий меня ещё не было в столице. Я спокойно провела лето в своем поместье, и узнавала новости с задержкой из провинциальных газет.

Я старательно похлопала белёсыми ресницами, эффект, конечно, не тот, но иллюзия невинности есть.

Тар усмехнулся, Персиваль глубокомысленно кивнул. – Не люблю девиц. От них одни неприятности.

– Ну будьте же справедливы, если бы мисс Соврикас имела в планах втереться в доверие к императорской семье, то у неё для этого были все возможности. Но в таком случае, она вряд ли покинула бы столицу. – благородно заступился некромант за мою предыдущую личность.

– Согласитесь, сэр Персиваль, в этом есть логика. – поддержала я.

– Есть, но что-то мне не нравится в этой истории с девицей.

– А вам, наверное, вообще девицы не нравятся? – с показным простодушием спросил некромант, а я хихикнула. Было некрасиво, но очень понравилось доводить светлого мага.

Тот же, лишь высокомерно посмотрел на нас, как на не слишком умственно одарённых людей.

– Я приставлю к вам пару жандармов из своих людей для охраны, леди Шерри.

– Не надо! – вскричала я. Только охранников, которые будут за мной везде таскаться, не хватало.

– Это для вашей же безопасности. – постарался втолковать сэр Персиваль.

– Магистра вполне хватает, чтобы охранять меня! Вы же не сомневаетесь в его силе?

– Я ни в коем случае не сомневаюсь в силе магистра, леди Шерри. Но какие бы отношения вас не связывали, – он смерил некроманта мрачным взглядом, – магистр не может постоянно быть подле вас. Поэтому… спорьте сколько хотите, но вопрос этот решённый.

Сэр Персиваль откланялся первым, если он и хотел со мной обсудить ещё что-нибудь, он не стал это делать при некроманте.

– Всё-таки нашёл возможность следить за мной, – я была так раздосадована, что топнула ногой, – тяжёлый день сегодня выдался, право слово.

– Вина! – потребовал Тар, и Катарина моментально материализовалась рядом с бутылкой красного Арнейского. Некромант виртуозно повелевал призраками, всё-таки магия смерти его стихия.

– Вам нужно выпить! – он эффектно открыл бутылку, и разлил драгоценный напиток по бокалам, которые так же, как и вино возникли из ниоткуда.

Мы выпили по бокалу, но напряжение всё ещё ощущалось.

– Непростой день? – нагнувшись ко мне, Тар опустил руки на мои плечи и принялся их разминать. – Расскажешь потом, как тебе удалось справиться с герцогиней?

– Расскажу… – его руки добрались до каких-то потайных мышц, и творили волшебство. Напряжение потихоньку покидало моё тело.

– Наверняка это весьма занимательная история. Весело было?

– Ну… – я задумалась, – в каком-то смысле.

– Тогда отдыхай. – Тар закончил с массажем и поднял меня на ноги из кресла. – Завтра увидимся и всех поразим.

Мягкая улыбка озарила его лицо, затронув глаза, которые из стальных стали почти голубыми. Я не сдержалась и улыбнулась в ответ.

Он уже уходил, когда резко развернувшись, проговорил:

– И чтобы там ничего странного себе не надумала… – не закончив предложение, некромант страстно поцеловал меня в губы, прижав к себе с такой силой, что фактически поглотил меня своим телом.

И так же неожиданно исчез. Да, ночь может стать интересной… Подлец и искуситель. Мне нравится.

Я не ошиблась, ночь действительно выдалась интересной. Но, к сожалению, не в том смысле, что мне мечталось.

Не успела я лечь, как меня скрутила невыносимая головная боль. Резко потемнело в глазах, а виски, казалось, пронзили тысяча кинжалов. Что случилось, у меня не было даже возможности осознать, я упала на колени рядом с кроватью и сжалась в комок, как будто так можно было уменьшить боль. Вася немедленно оказался рядом и попытался помочь изо всех своих кошачье-фамильярских сил. Стало легче, но совсем ненадолго. Боль отступила и прямо у себя в голове я услышала мерзкое старческое хихиканье. «Это твоя расплата за детишек Блэр, неверная ведьма». Я пыталась остановить вторжение в своё сознание, но получалось плохо, казалось, сдерживание боли занимало все мои силы. Липкие невидимые руки ощупали моё лицо, а потом язык какого-то неведомого чудовища лизнул меня по губам, оставив мерзкое ощущение слизи. «Сладкая ведьма. Приходи ко мне. Поиграем». Гнусное хихиканье вновь зазвучало в голове, когда новая волна боли заставила меня закричать.