— Какая дикая дама, — сказал я, остановившись в десяти метрах от неё и заложив руки за спину.

— Ты-ы-ы… Я узнала тебя... — сквозь зубы процедила она, ещё крепче перехватив клинки. — Как ты посмел… Оскорбить мою мать… Моих предков. Ты ответишь за это! Я убью тебя! Твоих людей! Сравняю с землёй твою мелкую планетку! И использую для этого камень!

— Сколько экспрессии. Сколько страсти, — довольно усмехнувшись, ответил я, разведя руки в стороны. — Вот только за свои слова нужно отвечать. Хватит ли у вас силы, леди?

— Гр-р-р-р… — Видимо, своими словами я задел какие-то тонкие струны её души, отчего она зарычала и, скрестив клинки перед собой, рванула в мою сторону с очевидными намерениями.

— Никакой выдержки, — посетовал я и, создав в руке длинную, окутанную зелёными всполохами алебарду, рванул в бой.

Что такое сражение на холодном оружии? Это около сорока секунд активной рубки, в редких случаях — до минуты. В ней сравнивалась сила, скорость, координация, выносливость, умение просчитывать противника и владение самим оружием. Стоило одному из противников допустить ошибку или оказаться хотя бы на один шаг впереди, как битва заканчивалась. Смерть или ранение — неважно, ведь последнее зачастую вело к первому. Одна ошибка — и ты труп.

В нашем случае всё было слегка иначе.

Шух…

Принять удар клинков на топорище, спустить вниз по лезвию, развернуть древко вокруг тела и ударить пяткой в бедро не ожидавшей такого Ронал.

Наша с ней прочность и выносливость позволяли переживать не самые опасные удары, не теряя дыхания и ритма боя. Это давало небольшой, но шанс на ошибку, которым опытные воины всегда пользовались.

— Кха!.. — Силы древнего дракона оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть кибернезированную кри, но та перед ударом успела подпрыгнуть в сторону, смягчив удар и избежав перелома таза.

— Неплохая реакция, но техника хромает, — сказал я, поудобнее перехватив алебарду. — Сразу видно. Каратель, а не воин.

— Убью! — прошипела кри, поднявшаяся на ноги и громко звякнув клинками друг о друга. — Всеми богами клянусь, я убью тебя!

И рванула вперёд, выставив перед собой один из клинков, а второй держа близко к телу для внезапного укола.

— Знала бы, как часто я это слышу, — ответил я, делая резкий укол и, предугадав её дальнейшее припадание к земле, развернул топорище к земле и нанёс удар вниз.

Звяк…

Оружие врезалось в пол, высекая сноп искр, а Ронал, умудрившаяся увернуться в последний момент, уже целила клинком мне в голову.

«Хорошо, — подумал я, слегка улыбнувшись. — Вот только…»

Шаг вперёд, напрячь руки и, используя принцип рычага, нанести удар в бок, одновременно с этим принять удар на древко.

Бух…

Обвинительница смогла понять мою задумку и даже начала уворачиваться, однако, как говорил один гений-аутист: "Ах, инерция, бессердечная ты сука!". Кри слишком сильно провалилась вперёд, отчего не смогла увернуться и получила по голове ударом плашмя…

Клинок зелёного пламени.

Шмяк…

…блинчиком отлетев в сторону, разбрызгивая повсюду пурпурную кровь и белоснежные зубы, вместе с запахом обгоревшей и сгнившей плоти. Спасибо урону некроэнергией, полученному благодаря таинственному воззванию "Пьющий жизнь".

— Повторюсь, — сказал я, начав медленно идти в её сторону. — Сила есть, скорость есть, а вот техники никакой. Ты не воин, а мясник, привыкшая сражаться со слабаками.

— Неф, — просипела она, смотря на меня испуганными, заплывшими глазами. Один из них ослеп, а другой покрылся гнойной, кровоточащей коркой, но в обоих был отчётливо виден страх. Страх за свою гордость и жизнь. — Я слуха самохо Таноса. Он найхёт техя и похарает…

— Не успеет, — ответил я, взмахнув алебардой и обезглавив тараканов, пытавшихся помочь своей предводительнице. — Всё закончится гораздо раньше.

— Неф… Неф… — откровенно заскулила Обвинительница, активно заработав ногами и руками, пытаясь отползти в сторону.

— Поздно, — сказал я и, создав над ладонью шесть огненных точек, активировал заклинание Палящего луча. Огонь, объединённый в единый поток, довёл её голову до кипения, и та взорвалась, разбрызгивая повсюду кусочки плоти и стали, используемой для аугментации.

— Две минуты, и великой Роналл Обвинительницы не стало, — сказал я, довольно закинув алебарду на плечо. Битва на мгновение замерла, а затем клоны начали быстро выбивать деморализованных сакаандцев, пока дуэт из брата и сестры смещался в сторону выхода с мостика, планируя отступить к ангару и сбежать. — Куда это вы?

Взмах руки, быстрый речитатив, и Гамора замирает. Глаза её передёрнулись пеленой, после чего она нанесла неожиданный удар в спину брата, ловко обезглавив его клинками-ножницами.

Подчинение чудовища сработало безотказно.

— Страшный вы противник, господин, — сказала Чикита, испарив обезглавленное тело выстрелами из пистолетов.

— Не буду спорить, — согласился я, развеяв топор и привычно заложив руки за спину. — Будь иначе, ты бы не стала мне служить, а убила, задорого продав мой труп.

— Не буду спорить, — отзеркалила мою фразу женщина, заложив пистолеты в кобуры, а затем повернувшись к замершей чуть в стороне Гаморе. — И что теперь?

— Ничего сверхъестественного, — ответил я, подойдя поближе к девушке и схватив за подбородок. Горячий, с полосками металла, отчётливо чувствующимися под гладкой кожей, от которой исходил слабый травянистый запах. Словно на лугу, в период сенокоса. — Один вопрос — один ответ. Ты же исполнишь мой приказ, девочка?

— Да, — ответила Гамора, чья личность была принудительно загнана в самые глубины подсознания, дабы не мешать допросу.

— Хорошо, — кивнул я, довольно оскалившись. — Тогда ответь, как называется планета, где находится Камень Души?

На мгновение она вздрогнула, её руки отчётливо дёрнулись к моей шее, но магия оказалась сильнее. Тихо, на грани слышимости, из её горла донеслось:

— Вормир.

— Координаты? — продолжил спрашивать я, чувствуя, как улыбка медленно превращается в оскал. Ещё немного… Ещё капельку, и пятый Камень Бесконечности окажется в моих руках.

— А980… 25У9… 26Р05О…+Х93U…C87, — цедя каждую цифру и букву с ощутимым трудом, произнесла Гамора, на дне глаз которой плескался такой страх и ненависть, что даже меня пробрало.

«Нельзя оставлять её в живых», — отчётливо понял я, отдавая последний вопрос:

— Повтори ещё раз.

— А… 980 25… У926… Р05О+Х93U…C87, — повторила она, подтверждая правдивость сказанных ранее слов. На этом можно было заканчивать.

— Благодарю тебя, — сказал я, положив ей руку на голову. — Я не испытываю к тебе ненависти, дитя. Ты лишь жертва обстоятельств.

На мгновение мне стало грустно. Отнимать жизнь ради банальной подстраховки… казалось порочным, но по-другому было нельзя. Если содержимое её головы окажется в руках Таноса или Мстителей, мой план накроется медным тазом.

— Не волнуйся. Скоро мы встретимся, и я извинюсь за всё, — сказал я и, создав в ладони небольшой кинжал, пронзил подбородок девушки, пройдя сквозь челюсть, мягкое нёбо, носовую полость и пронзив мозг.

Смерть наступила мгновенно.

«Вторая красивая женщина за день», — подумал я, устало вздохнув. — «В кого я превратился…»

Однако было поздно поворачивать назад. Меня совесть во сне придушит, если все принесённые ранее жертвы будут напрасными.

— Минируйте корабль и уходим, — сказал я, начав привычно отдавать приказы. — Расплачиваемся с Опустошителями и отправляемся.

— Куда направляемся, капитан? — шутливо спросила Чикита, исполнив воинское приветствие.

— Домой. На Землю, — ответил я, заведя руки за спину. — Нужно забрать Коко, Каспера и оставшиеся силы VersaLife. Заберём камень и пойдём к окраине галактики. Сделаем подарок нашим остроухим друзьям.

10 июня, 2013 год от рождества Христова.