Лориэль вышла из «ласточки» через минуту после посадки. Ярко, бледный песок, с шумом плещется море. Десант под прикрытием двух бронемашин замер на песке, готовый отразит атаку. По уставу им положено сразу зарываться в землю и ставить бронещиты, только пляж портить не хотелось. Все-таки резиденция самой верховной.

Помощница стояла на пригорке в тени беседки, обвитой плющом с огромными листьями. Рядом с ней только две незнакомых тетушки с военной выправкой. Увидев Лориэль, помощница одна спустилась вниз. Она подошла к десанту и прошла мимо них, те все остались невозмутимы.

— Бойцам отбой, — с улыбкой сказала помощница и направилась к машинам.

Лориэль подала знак и экипажи вместе с инструкторами выскочили наружу и построились. Помощницу заинтересовали девчонки. Экипажи представились. Все довольные, глаза светятся, чуть ли не сопят от удовольствия. Еще бы, три часа полета и еще столько же обратно.

— Очень интересно, — помощница сложила руки домиком. — Я доложу обо всем госпоже. Добрых дел, мастер.

Лориэль поклонилась в ответ. Помощница не ушла сразу, поднялась в беседку к наблюдателям и проследила за погрузкой десанта и бронемашин. «Ласточки», весело урча, поднялись над пляжем и заложив небольшой полукруг взяли курс домой.

В новом костюме Лориэль чувствовала себя неуютно. Юриэль была неумолима:

— Очень важное событие! Ты должна выглядеть соответствующе!

Костюм в полугодовую зарплату старшего пилота завода по мнению Юриэль был вполне подходящим. Шили строго на заказ, тут и срочность, и надо каким-то образом спрятать выпирающий по всей руке протез. Швеи попались отличные, управились за раз, темно-серый костюм прекрасно сидел и вообще не мешал движениям. Даже непривычные ногам туфли вполне удобны, вот только это даже не мундир.

— Терпи! — грозила кулаком Юри, когда Лориэль примерила костюм и попробовала пройтись.

Они решили обойтись без перчаток. Кисть левой руки выглядела страшно, не каждая посмотрит без отвращения или страха и не каждая поймет, насколько это было больно. Лориэль вдруг решила, что хватит прятать себя. Одно дело летный комплект, где перчатки положены по уставу, а что думают остальные ее почему-то перестало волновать. Юриэль одобрила. Ее на церемонию не приглашали, она осталась дожидаться в гостинице.

Основную часть гостей разметили в старом комплексе напротив здания Совета. Везде охрана — ведьмы и десант в сверкающей броне. На каждом этаже и входе — гвардейцы с черными копьями наперевес. Красиво, памятно, внушает. Черные карабины за спинами ничуть не портили внешний вид гвардии. Все девки одного роста, стоят как статуи и даже не шевелятся.

Лориэль по огромной лестнице спустилась вниз. Все ее признавали, желали добрых дел. У выхода стояла пожилая тетушка в простом костюме с медалью почетной гражданки и пригласительным билетом в руках. Лориэль подала ей руку и проводила до здания Совета, где сдала милую старушку на руки дежурным гвардейцам. Те проверяли гостей и провожали в зал на заранее определенные места.

Зал тот же самый, где когда-то почетно награждали участников экспедиции на К-5. Мало что здесь изменилось. Огромное табло над трибуной отсчитывало оставшееся время. Лориэль прошла на свое место.

— По ногам только не топчись! — улыбнулась Тиранэль. Она была в мундире старшего когтя. Знаменитые ботинки пилотов начищены до зеркального блеска.

— Лучше сразу по ушам. С нее не убудет, — добавила Хирондель, одетая в черный костюм.

— Тоже безумно рада вас видеть, — Лориэль села рядом.

Тиранэль чуть наклонила голову и очень тихо проговорила:

— Знаете, уважаемый мастер, где, оказывается, занимается херней наш славный флот?

— Внимательно.

— Соседкам мозги вправляют, — сказала Хирондель.

— Которым? — не поняла Лориэль.

— Кто наше перемирие нарушил, — Хирондель посмотрела по сторонам и продолжила: — Соседи раздолбали две промышленные колонии наших лысых соседей без предупреждения. Верховная претензию выставила. Потом сообщила в центральные системы.

— Никто ничего не заметил, да? — догадалась Лориэль.

— Соседки ляпнули, что заняты исключительно безопасностью своей системы. Империя ответила, если у вас есть когти, наведите порядок сами.

— А кого они имели ввиду?

— Зрите в корень, мастер, — Хирондель улыбнулась. — Что наш флот блокирует намертво соседей никто не ожидал.

— Поэтому нас никто не атакует до сих пор?

Тиранэль тихо засмеялась:

— А ты еще удивлялась, почему ты мастер! Да, противник все понял как надо и даже чуть-чуть извинился!

— Лори, ты понимаешь, от каких проблем лично ты спасла всю планету?

— Я?! Меня гранатами не забрасывали.

— Опоздай ты на пару часов — спасать было бы некого. Все командование знает, что именно ты стала той самой главной песчинкой.

— Кстати, про командование. А почему Аранга и Шаяндара здесь, а не с флотом?

— Они ничего не знали. Шая занята была орбитальной обороной, Аранга — наземными частями. А флотом занята одна очень упертая ведьма из корпуса Гнева. Ее заранее вызвали домой.

— Верховная придумала?

— Точно не знаю.

— А кто отдал приказ вытащить меня со станции?

— Понятия не имею, Лори. Приказ подписан кодом Ветерка, но она точно его не отправляла. Есть шанс, что тебя вытащила матриарх-примара, чтобы завод закрыть.

— Слишком сложно.

Хирондель пожала плечами:

— Очень хитрая тетка. Была. Подобные комбинации как раз в ее духе.

— Себя только не просчитала.

— Угу. Ее тоже предали. Из старшего командования оперативной службы осталось всего двое. Остальные или трупы, или в примаданах скучают. Да и остальные сидят на хвостах.

— А хорошо нас причесали! — прошептала Тиранэль. — От оперативной службы еще лет десять как дерьмом понесло, а все думали обойдется. Ага, бля. Обошлось!

— Именно так, — прошептала Хирондель. — Был бы у нас свой источник энергона, верховная давно бы все провернула. У Галаданы сейчас запас топлива на двадцать лет вперед.

— Да ладно?! — Тиранэль аж подалась вперед. — Это как?

— Напоминаю вашу любимую фразу про душу и наполнение знаний, уважаемый мастер! — Хирондель усмехнулась. — Аранга готовит планету к обороне полным ходом. Гостям с «Веркимера» пока разрешение на адаптацию даже не дали. В общем, скоро проблемы начнутся у всех. Триста второму придется несладко. Зря Туча прикрыла молодняк. С одной стороны. А с другой — тогда бы весь проект подставили.

— Тучу в обиду не дам, — заявила Лориэль.

— Никто не даст. Но причешут знатно.

— Ее этим не испугать, а работы она точно не боится.

Тиранэль хмыкнула:

— Моих тоже давить начали, чтобы порядки строже стали. В общем, пиздюля для пользы дела.

— Как обычно, — сказала Лориэль.

— Угу. Как обычно.

Раздался короткий зуммер, цифры на огромной панели стали красными, пошел отсчет последних пяти минут. В зале стало немного шумно. Вездесущие помощницы в черных мундирах гвардии с холодной уверенностью рассаживали гостей по местам. Никакой суеты и толкотни.

— Кстати… — шепнула Тиранэль. — Гвардия семьдесят девок потеряла. Перебили всех, кто в резиденции верховной был, но и они в долгу не остались, под сотню нападавших уложили. Такие, блядь, дела.

— Надо им пару отрядов «ласточек» предложить для быстрого реагирования, — сказала Лориэль.

— Ты погоди с отрядами. Тебя Ветерок в гости не звала?

Они отвлеклись на полминуты, чтобы пропустить мимо несколько гостей. Тиранэль старательно прятала свои ноги, чтобы никто не задел ее безупречно начищенные ботинки.

— А чего Ветерок хочет? — спросила Лориэль, когда все сели на место.

— По двадцать четыре машины на бригаду. Для начала, — шепотом ответила Тиранэль.

— И где я им экипажи возьму?

— В душе не ебу, дорогой мой мастер!

Раздался еще один сигнал. На сцену к трибуне вышла одна из помощниц и в микрофон попросила всех ускориться и сохранять тишину. За минуту до конца отсчета объявили важных гостей. Сбоку открылась дверь и в зал вошли самые почетные гости. Первой вошла сама Вестница, женщина невысокого роста, с темным мехом, под стать черному имперскому платью. Серебряная вышивка на платье сверкала и переливалась. Лицо Вестницы было каменно-спокойным, а двигалась она очень легко. Весь зал, не сговариваясь встал.