Строила заклинание я после полуночи, когда большинство жителей уже спят, магический фон более стабилен и нет неожиданностей. С помощью зеркала настроила канал и отправила «посылку».

Я уже уходила, когда лента ответного заклинания настигла меня и протащив через моё же зеркало затянуло в спальню некроманта.

Я оказалась в объятиях Максимилиана Тара.

– Зейфиран! – глаза мужчины сверкали. Удивление в голосе быстро сменилось радостью.

– Искал тебя по всему континенту, а ты в меня испепеляющими демонами швыряешься, – и такая сильная укоризна сквозила в его голосе, что мне могло бы стать совестно, если бы совесть нашлась.

Мельком взглянув на своё отражение в зеркале на стене, я убедилась, что иллюзия слетела и я в своём истинном облике.

– Мы встречались?

Не выпуская меня из объятий, некромант нежно улыбнулся.

– Ах это кокетство, моя дорогая тёмная владычица!

Ну всё! Сам напросился! Я высвободила руку и запустила её в распахнутый вырез рубашки, провела коготками по обнажённой груди.

– Так что вы от меня хотите, Тар? – выдохнула прямо в его губы. Насмешка моментально сползла с них.

– А вот теперь, моя дорогая, я мечтаю вам отомстить.

– Мечтайте, – благосклонно одобрила я, запрокинув голову. Его взгляд, как цепочка поцелуев, прошёлся вдоль моей так откровенно подставленной шее.

– Ммм… Как соблазнительно… – едва не мурлыкал он. Я лишь улыбнулась.

– Пожалуй, нам пора перейти к более… близкому общению… моя дорогая.

– Ещё не ваша.

– Ещё не моя. – согласился некромант, его серые глаза проникали мне прямо в душу… – Но что-то подсказывает, что у меня есть шанс? – высказывание прозвучало одновременно и как вопрос и как утверждение.

– Смелее, – шепнула я. И тут же мои губы накрыли поцелуем. Он был нежным и властным. Так целует зрелый мужчина, который знает, чего хочет и ценит свою партнершу. Голова закружилась, истома охватила тело, и я из последних крупиц здравого смысла призвала портал.

Мгновение, я снова у себя перед зеркалом. В отражении была высокая черноволосая женщина. Её глаза потемнели от страсти, грудь тяжело вздымалась от сбившегося дыхания. Хотела ли я его? Жалела ли что ушла? Определенно, да. Но игра должна продолжаться. Сейчас ещё слишком рано сдаваться на милость некроманта. Доверия ещё не было. Он не тот, с кем я могла бы поиграть и легко бросить. Пора признаться, этот человек мне нравится. Но я уже слишком мудра, чтобы просто кидаться в объятия к тому, кто вызывает желание.

Тряхнув головой, сбросила ненужные мысли и стремления. Длинные чёрные волосы в моём отражении разметались. Что ж, нужно заканчивать, пока меня не поймали. Я провела рукой, отражение поплыло и вот передо мной снова стоит женщина с безликим лицом, простая серая мышь.

Одновременно с собственным преображением я отрезала нити портала. Он не сможет найти меня.

Но ночь на этом для меня не закончилась. Уже ближе к утру в мою спальню ворвался бешенный клубок шерсти.

– Вася! Что случилось?

– Что случилось? Чер случился!

В этот момент, нежно ступая на лапках, в комнату зашла мантикора. Её изумрудные глаза сверкали, гладкая чёрная шёрстка искрила в свете свечей. Она изящно уселась прямо в дверном проёме.

– Здрравствуйтеее. – слегка протяжно поздоровалась кошечка и её хвост с ядовитыми иглами благочестиво свернулся вокруг лап.

Кое о чём я начала догадываться.

– Здравствуй, Лейла. Ты приехала с нами?

Изумрудные глазки лишь хитро блеснули.

– Ну так что там произошло с Чером?

Василий, всё ещё напряжённый и гневно распушённый, начал свой рассказ.

В прошлый раз, когда он пошёл искать фамильяра Каролины, взял с собой подружку. Это же так романтично, гулять по тёмным улицам на тайном задании! И когда на одном из окраинных пустырей они наткнулись на Чера, тот начал оказывать Лейле совершенно непозволительные знаки внимания, из-за этого они и подрались. Я понимаю, котик отстаивал свою честь возлюбленного. В этот же раз они встретились на крыше Храма Инквизиции, шуметь было нельзя, да ещё задание от меня было: передать ведьме сообщение. В результате разговор вела Лейла. К ней Чер прислушался и даже пообещал рассказать мои опасения. Но дальше разговор перешёл, как Вася выразился, в «возмутительно неподобающее» русло. И… они снова подрались, только в этот раз победителем вышел Вася, поэтому не известно, передаст Чер моё послание или будет вредничать.

– Ясно, – я в задумчивости почёсывала рыжее ушко, успокаиваясь сама и заодно успокаивая Василия, – значит ничего не поделаешь, будем смотреть какой улов принесёт нам глава СБ, вдруг он будет более удачливым, или ему хотя бы не придётся драться за внимание возлюбленной. Кстати, Лейла, большое тебе спасибо, что помогла передать послание.

– Нее зза ччтоо. – прошипела мантикора, и я могла поклясться, что она улыбалась.

А с утра мы стали готовиться к званому ужину. И начала я с того, что завела прислугу. Причём, в прямом смысле завела. Я размышляла таким образом: чужих людей не люблю, в столице мы ненадолго, поэтому разыскивать каких-то надёжных персон смысла нет. А так как я, по понятиям общества, уже вышла из брачного возраста, то могу побыть и эксцентричной, в конце концов от старой девы этого ожидают, даже если она серая мышь.

В результате у нас получился Дом с Привидениями. Да, да, с самыми настоящими привидениями. Магией смерти владею отлично, а призыв и материализацию духов вообще сама и создала. От скуки и давно, но не это важно. А важно то, что в этот раз я усовершенствовала материализацию. Если раньше духи могли только общаться и быть немного видимыми, то сейчас мне требовалось, чтобы они могли контактировать с материальной вселенной. Как иначе пыль убрать и мебель передвинуть? А уж про накрыть стол, вообще молчу.

Итак, я призвала двух милых горожанок, погибших в результате несправедливого обращения и сделала их своими горничными. По обоюдному согласию конечно, считаю большой ошибкой принуждать свободный дух. Договорились о малой цене, они мне хорошо послужат, и смогут отомстить своим обидчикам. Катарина, девушка восемнадцати лет, была обесчещена хозяйским сынком, и если бы ещё по любви, то куда ни шло, дело житейское, а так случилось это по принуждению. Когда девушка попыталась пожаловаться, мать этого гадёныша, выкинула её из дома, естественно, без рекомендаций. А когда несчастная пошла искать справедливости у судебного пристава, её обвинили в воровстве и посадили в застенок, там она и скончалась в результате выкидыша, к сожалению, она ещё и понесла от этого ублюдка.

Вторая, Николетта, тридцати лет, со слабыми способностями ведьмы, умерла давно, во времена гонений на тёмных, и ведьм в частности. Влюбилась без памяти в молоденького инквизитора, они начали встречаться и даже хотели пожениться, но, когда Николетта выдала ему свои способности, возлюбленный безжалостно отправил её на костёр и смотрел как она корчится в огне, к сожалению, её сил хватило только на продление своей жизни и, как следствие, долгой мучительной смерти.

Конечно же, я призвала себе хорошего повара, он служил двести лет назад при императорском дворе, кончина его была мирной, но не ушёл он по той причине, что цель его жизни: создать десерт, наслаждающий душу, не была исполнена. Поэтому мы сошлись на том, что он воплотит свою мечту.

И, конечно, материализовала пару лакеев, братья близнецы погибли в пожаре, организованном бандой разбойников, злоумышленников так и не нашли, поэтому духи жаждут мести.

Таким образом я укомплектовала штат прислуги. Сделала их не совсем бесплотными, так что при свете свечей и не заметишь, что просвечивают, только слегка над полом летают.

И пока мои новые домочадцы занимались приготовлениями, я занялась приглашениями. Кто точно будет на ужине? Конечно же, леди Милдред, мы с ней почти сдружились, и нельзя обойти столь интересную женщину. Леди Данчинкова, она помогла мне навести связи в свете, Николас Прайтес инквизитор, я, как и обещала, отправила приглашение его преосвященству. Если позвать главу СБ, то нужно пригласить и его сестру. А если одна из потенциальных кандидаток будет, то нужно и других не обойти вниманием, предварительный смотр, так сказать. Заодно проверим их нервы и отношение. Тут, правда, один момент возникает, список потенциальных невест у Максимилиана Тара, а я ему ответ ещё не дала, хотя сама уже всё и решила. Заслуживает ли он такого скорого моего согласия? Надо взвесить все плюсы и минусы. Хотя, с другой стороны, что мне мешает всё бросить, когда моя цель – найти Каролину будет достигнута? В конце концов, отбор невест не вопрос жизни и смерти.