Тем временем в своей кастрюльке на газовой плитке я творила самое настоящее чёрное колдовство: обращала живую материю в неживую. И всё при свете дня! Некромант точно бы оценил! Я тряхнула головой, что это я всё про Тара думаю? Не к добру это. И точно! Снова раздался звонок в дверь. А варево не готово. Не Василию же его поручить! Хотя… варево нет, а вот незваного гостя можно.

– Вася, а давай ты.

Пушистик от возмущения даже вылизываться перестал, и кончик розового язычка так и остался зажат между зубами. Милое зрелище, скажу я вам.

– Тебе не кажется бесстыдным так использовать милого маленького котика?

– Ты не маленький. И что бесстыдного в том, чтобы открыть дверь?

– Может просто притворимся, что никого нет дома?

– Не получится. Персиваль со своими жандармами создали много шума. Тот, кто за дверью, вряд ли простой человек.

С тяжёлым вздохом Вася пошёл открывать.

– Проведи гостя в золотую гостиную. Она в другой части дома, так будет спокойнее.

– Спокойнее, ага, как же!

Через четверть часа я закончила с варевом и, накрыв плотной крышкой, пошла встречать гостя. И, конечно, ожидаемо обнаружила Максимилиана Тара.

– Вы рано, магистр, я ещё не успела как следует обдумать ваше предложение. – вместо приветствия сказала я.

– И вам доброго дня, леди Мэри.

– Кажется, я не разрешала называть себя по имени.

– Ах, эти формальности лишь мешают работе. А вы сегодня и так были слишком заняты.

– Занята?

– Посещение вашего дома жандармами не прошло незамеченным для публики. Этот район полон взглядов и сплетен.

– Не вам ли я обязана столь весёлым утром?

– Что вы! Сэр Персиваль не тот, на кого можно оказать давление.

– И вы думаете, я подыграю его сестре в отборе после того что он устроил?

– Это уж как вам будет угодно, леди Мэри. Я вас не просил, вы сами сделали выводы.

– Неужели?

Некромант встал, какой он всё-таки высокий, выше меня почти на голову.

– Леди Мэри, вашей репутации может прийти конец, если мы не объединимся.

Я подняла голову, чтобы посмотреть в его бесстыжие серые глаза. Ни грамма раскаяния, лишь холодный расчёт. Так захотелось его послать… подальше.

– А может мне всё равно на репутацию?

– Может, – покладисто согласился некромант, – но… вы же зачем-то приехали в столицу?

Он слишком напирает. Зажал меня в этих обстоятельствах, зачем? Ему так нужна именно я на отборе? И не понятно, знает он кто я или нет? Однако мне тоже нужна эта должность. Она поможет мне найти Каролину. Предложение хорошее, но не хочется, чтобы некромант оставался хозяином положения.

Пока я молчала, Тар прошёлся по моей гостиной.

– У вас интересный дворецкий, леди Мэри.

– Дворецкий?

– Тот рыжий джентльмен, что отрыл дверь. Кого-то он мне напомнил…

Узнал Васю? Но они почти не встречались, он видел Базиля де Коте лишь издалека.

– Вы думаете, мне интересно кого вам напомнил мой дворецкий? – со скукой спросила я, следя за реакцией некроманта.

Тот лишь улыбнулся:

– Наверное нет. Когда я смогу получить ваш ответ? Время не ждёт, леди Мэри.

Он прав, время не ждёт.

– На днях я организовываю званый ужин, магистр. Считайте, что вы приглашены.

На том и распрощались.

Если за это время я не найду рыжую ведьму, придётся согласиться на предложение некроманта. Ощущение, что меня используют втёмную, возрастало с каждой встречей с ним.

Но ничего, неприятный сюрприз мы ему всё-таки подкинем. И я пошла воплощать свой план с демоном.

Сам план был прост, ценность варева, что я приготовила, заключалось в его испарениях. Я поднесла кастрюльку к зеркалу и приоткрыла крышку. Поваливший пар проник в зазеркалье и окутал тело демона. Буквально на несколько минут тело станет мёртвой материей, и мы сможем его вытащить.

Когда, наконец, демон был спасён, он снова валялся на полу.

– Мы им вместо швабры пол вытираем? – не удержался Вася.

– Прибраться хорошая идея. Кстати, будешь дворецким. У нас званый ужин через три дня.

– Совести у тебя нету. А прислуга? А гости?

– Не волнуйся, прислугу я обеспечу, а гости сами придут. Боюсь, после сегодняшней акции «а ля жандармы», придёт любопытных больше, чем мы пригласили.

– А с этим что делать? – задал вопрос дня Вася.

– А его к некроманту! Я сама это сделаю. У тебя же будет на ночь более важное задание.

– Какое? – с подозрением спросил кот.

– Найти Чера! А уже через него мы выйдем на Каролину и утрём нос некроманту!

– Прекрасный план, – недовольно проворчал Вася, – делов-то, найти ночью чёрного магического кота и уговорить его выдать хозяйку. Сама-то веришь?

– Ну…

– Представь, что я открываю твоё местоположение.

– Давай хотя бы найдём его. – вздохнула я.

Представить, что фамильяр предаст свою хозяйку невозможно. Они как одно целое и в мыслях, и в магии. Случись это, их связь будет разорвана навсегда. Я, конечно, не собираюсь допускать такое. Но попробую хотя бы передать сообщение Каролине. Вот это может сработать.

День выдался беспокойным, а на вечер у нас большие планы: Васе – поймать кота Каролины, мне – подкинуть демона некроманту. Поэтому я решила немного поспать. Как ни странно, если выдаётся возможность спать днём, то люблю это делать на солнце. Энергией можно зарядиться вдвойне, да и приятно. Как будто делаешь то, что другим в это время не дозволено. Приятно.

Легла в будуаре на кушетке, сквозь сомкнутые веки пробивался свет, но я умудрилась заснуть сразу. И меня затянуло в солнечный водоворот. Тело приятно нежилось, и видения не заставили себя долго ждать. Я плыла в облаках, они меняли свои формы, а мне было весело проходить сквозь небесную массу. Капельки влаги оставались на волосах и те искрились на солнце, когда я поднималась выше.

Чьё-то присутствие я почувствовала не сразу. Оно не ощутилось как нечто чуждое, и понимание пришло постепенно. Было просто тепло и уютно, понемногу это ощущение усиливалось и, обернувшись в какой-то момент, я увидела его. Нет, я не увидела глазами, я как бы ощутила ПРИСУТСТВИЕ. Не было ни испуга, ни удивления, разве что лёгкое любопытство.

«Забавная девочка» эта мысль просто появилась в моей голове. Я подумала и решила ответить: «Я не девочка»

«А кто же? На мальчика не похожа».

«Мне почти тысяча лет» – слегка обиделась я.

«Совсем ещё ребёнок» – согласилось существо.

Я не смогла спросить ничего более оригинального: «А вы кто?»

Мой собеседник явно задумался.

«А кем ты хочешь, чтобы я был для тебя? Богом? Мужем? Отцом? Возлюбленным? Другом? У вас так много разных названий для похожих вещей!»

Возникло понимание, что все эти слова он брал из моего собственного сознания.

«Не знаю», растерялась я, «Возможно, мне никто не нужен…»

Существо задумалось и спустя время ответило: «Я подумаю». И его присутствие резко исчезло. Облака и солнце остались, но ощущение тепла и защиты ушло.

Я проснулась. Вставать всё ещё не хотелось, хотелось нежиться. Чувство защиты, которое я испытала во сне, было необычным. Что-то похожее я чувствовала в глубоком детстве, с бабушкой. Тряхнув головой, сосредоточилась. Явно это не простое видение. Во сне я встретилась с кем-то. И этот кто-то теперь будет думать кем ему быть для меня. Опасности я не почувствовала, но всё это было странно. Странно и немного философски. Все, кого он перечислил дают защиту. Причём, защиту немного разного рода. Нужно ли мне это? Во сне я ответила честно: не знаю. Впрочем, вряд ли важно. Может это вообще существо из другого мира и нам никогда не встретиться? Так что лучше займусь насущным. Устрою пакость.

Подготовилась я тщательно, всё-таки некромант сильный, могущественный тёмный маг и нельзя отнестись к такому с небрежением. Мне предстояло построить портал от моего дома к сумеречному дворцу, да ещё сделать так, чтобы хозяин дворца этого не заметил.

Я завернула демона во временной кокон, если Тар захочет, пусть сам его лечит, а если тот помрёт, то он его и оживить сможет. Конечно, магия смерти не возрождает в полной мере, но и от ходячего трупа можно добиться информации, тем более он будет сговорчивее, чем живой.