– И это тоже, – усмехнулся Тар, – надо же мне как-то поддерживать твой интерес ко мне.

– Ой, не надо из себя тут строить несчастного влюблённого. У тебя отвратительно выходит.

– Вот как раз поэтому! – он выставил вперёд бокал с нетронутым вином, будто защищаясь им.

– Что поэтому?

– Поэтому у меня и был план. Так сказать, часть интриги!

– Становится любопытно, поясни.

Тар вздохнул:

– В моём возрасте непросто признаваться в любви. Тем более древней тёмной ведьме.

– Я не старая! Ты только что признался, что старше меня. Пусть и… ненамного.

– Безусловно, – старательно сохраняя серьёзный вид, Тар неожиданно встал на одно колено.

– Что это ты делаешь? – насторожилась я, а сердце сладко замерло.

– Я пытаюсь признаться в любви к древней, могущественной тёмной ведьме и невероятно умной, забавной и проницательной женщине, что покорила моё сердце. А ты… мне мешаешь! – укоризненно выдал он под конец.

Я так растерялась, что даже смутилась. Было приятно, захватывающе и… немного смешно. Плохо у нас с серьёзными пафосными моментами выходит.

Некромант всё понял, взял меня за руку (наверное, чтобы не сбежала) и продолжил:

– Я пытаюсь рассказать, что наша первая встреча не была единственной. Я видел тебя ещё несколько раз. Да, обстоятельства были таковы, что мы прямо не пересекались, но поверь, твой образ… как-то засел в моей душе. Застрял в моём сердце…

– Спасибо за звание занозы… – не сдержалась я. И на меня снова посмотрели с укоризной. Я даже угрызения совести почувствовала. Слегка.

Что поделать, в зрелости признаваться в нежных чувствах ещё более волнительно, чем в юности. Хорошо, когда всё понятно и без слов. Так зачем он всё это начал? Хотя, без слов, иногда бывает, что каждый придумывает что-то своё и потом в это верит. Так что… пусть говорит.

– Когда мы встретились в университетском городке, ты меня чем-то зацепила. Образ мисс Соврикас был безусловно прелестен, но… не моё. Однако… я ощутил нечто знакомое…

– Это всё воспитание Старого Хрыча сказывалось.

– Возможно. Было некое несоответствие в мисс Соврикас, что привлекло моё внимание. А потом я прилетел спасать тебя в замок нердана. Ты, если помнишь, тогда замуж собралась…

– Я планировала сбежать со свадьбы.

– Вот это-то и было удивительно. Простая юная мисс так бы не смогла. Я сразу понял, что ты спокойно могла бы обойтись и без моей помощи там.

– Зато всё вышло очень красиво.

– Даже спорить не буду, – усмехнулся Тар, а в его стальных глазах светились нежность и восхищение, – и тогда я вспомнил, что у моего старого знакомого была ещё одна очень талантливая ученица. И я стал внимательно наблюдать за тобой… А пока наблюдал влюбился. Наверное, впервые по-настоящему…

Мы замерли. Моя рука всё ещё была в его руке. Чувства… их было неожиданно много. И их было сложно и странно выразить. Мы смотрели друг другу в глаза и каждый видел в них другого.

– Давай поженимся, – тихо предложил Тар.

– Давай.

Нам с Таром было хорошо вместе. Он меня поддразнивал, я ему отвечала. И мы вместе берегли друг друга и свои чувства. Было… нескучно. И это – главное. Доверие между нами выросло после всех событий и приключений, и продолжало расти. Духовная близость оказалась не менее привлекательной, чем физическая. И это тоже радовало. Когда рядом есть близкий тебе во всех смыслах человек, будущее бесконечно прекрасно.

Я пребывала в спокойном довольном состоянии, и это было весело. Мир же продолжал радовать, удивлять и интриговать нас.

Закончились ли наши приключения? Конечно нет, жизнь и будущее всё ещё впереди. Закончилась просто эта история о Ведьме и о предубеждениях.

А как же свадьба? Спросите вы. И будете правы и неправы одновременно. Все хорошие истории должны заканчиваться свадьбой. Это красиво, но это не всегда так.

Я считаю, что красивые и хорошие истории должны продолжаться и после свадьбы. Иначе в этой самой свадьбе нет никакого смысла. А насколько хороша будет история после, зависит только от нас самих.

А сама свадьба у нас, конечно, состоялась. Она не была пафосной и многолюдной.

Были только он и я возле старого дуба в лесах Тарирана, и Старый Хрыч Сейранус Блэр обвенчал нас.

А дальше все наши друзья и знакомые собрались в поместье Блэр на празднование. Они хорошо поели и здорово повеселились. Но нас там не было.

Мы улетели путешествовать по всем континентам. Смотреть разные страны и разных существ. Ведь мир по-прежнему способен нас удивить. И мы не хотели упустить этого.

Ну люблю я с инквизиторами. Есть что-то притягательно-запретное в этом. Роман ведьмы и того, кто её ловит. А как забавно потом наблюдать их смущение!

Кто-то за меч или посох света хватается, кто-то стоит и молит на коленях об ещё одной волшебной ночи с ведьмой.

Разные бывали истории. Помню, один высокий мускулистый блондин долго меня перед сожжением «исповедовал». А потом сильно удивился, когда на костёр взошёл сам, а коварная ведьма лихо улетела в закат на тыкве.

(Да, я летаю разными способами, но метлу не люблю – очень уж она неудобна и вредна для женского здоровья).

Были и неудачные истории, когда молоденький инквизитор так заболел мною, что везде таскаться за ведьмой стал. Пришлось очень грубо его отвадить. Так он местью воспылал и карьеру сделал, до Верховного дослужился. И ладно бы мне мстил. Что он ведьме с почти тысячелетним стажем сделает? Но он меня как личность забыл, а как женщину – нет. В результате много рыжих безвинно пострадало. Лишь Тёмная Владычица его остановить смогла.

Были и весёлые истории: с одним рыжим красавчиком мы так сошлись, что по всей стране представления с сожжением ведьм устраивали. Он меня прилюдно по всему городу ловил, затем красиво сжигал и так повторялось в каждом городе, куда мы направлялись. Он карьеру делал, я развлекалась.

Один раз, правда, казус вышел. В селе. Инквизитор этот рыжий меня поймать-то поймал, а вот местные, деревенские, меня у него отбили. Да так задорно, что я даже на некоторое время влюбилась в местного старосту. (Мужчина был хоть куда: высокий, как демон, и такой же мускулистый и горячий).

Увы, всё веселье с инквизиторами прошло, когда замирились светлые с тёмными магами. Нет, инквизиторы ведьм по-прежнему недолюбливали, но охотиться перестали. А я сразу и заскучала: вся острота от таких романов погасла. А без перчика… нет любви и страсти.

Тогда я и занялась созданием своей коллекции: шикарных мужчин разных высоких статусов и рас.

А к инквизиторам с тех пор я стала равнодушна.

Правда, остался один, которого я искренне ненавижу.

После моего романа с принцем Светлой Империи Альтэриана Октавианом (Ах этот милый Виан!) я стала знаменитой. А после моего фееричного окончания этого романа ещё и популярной.

В основном, конечно, среди тайной полиции. Которую натравил на меня бывший возлюбленный. Не понравилось ему, видите ли, моё проклятие! А что? Не надо ведьме изменять. Чревато это. Мужским бессилием.

Но я не была сильно жестока. Проклятие – это не навсегда. Ему просто нужно найти свою истинную любовь. И тогда-то все постельные прелести будут вновь доступны!

Но принц почему-то такому подарку не обрадовался и долго искал меня. Полиция, правда, не сильно старалась. Мой подарок пришёлся по вкусу отцу бывшего любовника, императору Светлой Империи. Мне рассказывали, что он долго смеялся. Видите ли, наследник, который не бегает за юбками, его вполне устраивает.