— Иволга, скорость! — запаниковала оператор.

— Все под контролем!

Вышли к пилону «акулы» имея запредельные по уставу двадцать две тысячи километров в час. Теперь вся энергия на торможение. «Ласточка» снова доказала всем вокруг, что она рождена для полетов и по огромной спирали, каждую долю секунды сбрасывая скорость, одна подскочила к посадочному входу на пилон. Показалось, что машина застыла на месте, но вот сработал первый посадочный сигнал, второй, третий и в ангаре увидели стальную птицу с выпущенными перегретыми крыльями. Прямо перед боксом экстренной медицинской помощи «ласточка» мягко села, на ходу открыв грузовую платформу. Медики подставили каталку, а через миг на них была раненая. Ее тут же покатили в отрытые двери экстренной операционной, где уже стояли с поднятыми перед собой руками готовые к операции врачи.

Лориэль поняла, что не может пошевелить руками — они онемели. И почему-то засмеялась. В кабину протиснулись спасатели и помогли размять плечи. Минут через двадцать стало полегче, рука с протезом сразу пришла в порядок, а вот правое плечо жутко ныло. Техники где-то нашли пакет со льдом и дали Лориэль. Придерживая лед на плече, она вышла в ангар. У входа появились оперативницы, они забрала у ведьм странную серую коробку, козырнули и ушли.

Старшую ведьму Лориэль узнала сразу. «Рыси», кто же еще это мог быть.

— Мастер… — ведьма вздохнула и посмотрела на часы. — Час-сорок до Двадцать Второй? Как? Нет-нет! — старшая замахала руками. — Знать не хочу!

И ушла в сторону. А Буми стояла и пританцовывала рядом.

— Ты чего вертишься? — поинтересовалась Лориэль.

— Можно?

— Чего?

— Ну можно?

Лориэль засмеялась:

— Она обидится!

— Ну и ладно!

Буми кинулась в кабину и вышла со своим шлемом. Не надела его, а заговорила в динамик связи, чтобы слышали все рядом.

— Зара-Иволге, Зара-Иволге.

— Зара здесь. Чего-то у Иволги госолок какой-то писклявый.

— Четыреста тридцать семь.

— Старший кандар навигаторской службы…

— Да, старшая?

— Иди под хвост!

Буми светилась улыбкой на весь ангар, даже ведьмы повеселели на секунду, но тут же уставились на комнату, где медики боролись за жизнь их подруги.

— Мастер… — позвала техник.

Большая группа собралась в центре ангара и смотрели наружу. Лориэль подошла к ним и выглянула. Напротив «акулы» синими разводами плазмы был нарисован профиль летящий ласточки. Не стальной, а веселой шустрой птички. Отчетливо виден раздвоенный хвост, острые крылышки и даже голова с клювом. Художество как есть, только с размахом на тысячи километров.

— Буми, поди-ка сюда… — позвала Лориэль и кивнула на художество. — И как это называется?

— Вы же просили рассчитать путь торможения? — Буми пожала плечиками.

— Прям вот такой просила?

— А чего? Уставом не запрещено! — ответила навигатор и на миг показала своему мастеру язык.

Техники рядом захохотали, но тут же спохватились и посмотрела на блок медицины. А оттуда, словно услышав немые вопросы, выскочила медсестра и кинулась к дежурному лифту. Все вздохнули. Если лифт, то живая, увезут в общие блоки. Все застыли и дождались, пока каталку с раненой группа медиков не затащит в лифт. Последней из зала выглянула хирург и показала большой палец:

— Успели, — только и сказала она.

Ведьмы кивнули и молча направились к выходу из ангара. На ходу старшая повернулась к экипажу и крикнула:

— Ласточки! Хорошо летаете!

Крепкого вида техник огромными щипцами безуспешно пыталась вынуть из борта «ласточки» застрявший бронебойный снаряд. Стальная болванка вошла под небольшим углом и на две трети торчала наружу. Казалось, можно ухватиться пальцами, потянуть и он выйдет, но не помогали даже щипцы.

— Да что ж такое! — воскликнула техник и внимательно рассмотрела снаряд. — Мара!

— Да, старшая? — отозвалась девица у больших ящиков с оборудованием.

— Принеси-ка мне «шестерку».

— Сейчас.

Лориэль заинтересовалась происходящим и подошла посмотреть.

— Мастер… — сказала техник. — Мне кажется, или снаряд как-то… вплавился в броню, что ли?

В тонкой щели темная броня «ласточки» врастала в стальной сердечник боеприпаса. Походило на какой-то мох, а не сталь. Меньше суток пришло с бешенного полета, а тут что-то непонятное происходит.

— Белочка, милая, поди-ка сюда… — Лориэль попробовала рукой дернуть боеприпас, тот сидел как влитой.

Старший техник выглянула из кабины.

— Чего случилось, хозяйка?

— Скажи-ка мне, а чего это происходит у меня перед глазами?

— Ну и чего?

Белка спустилась по ступенькам из кабины, отложила один из своих приборов, отряхнула руки и выхватила у пробегающей мимо девчонки многоразрядный силовой сканер, в быту прозванный «шестеркой». Старшая подошла к снаряду, включила сканер. На изображении вокруг снаряда словно кто-то песчинки рассыпал, только они давали заметный силовой фон.

— Чего? — Белка пожала плечами. — Видите же, все в порядке. Наниды работают. Не надо волноваться, мастер.

— Я вижу, что работают. Какого хрена они тут делают?

— Ну это же очевидно, тетушка. Вы просили починить красотку, я починила.

— Старший техник-эксперт!

— Ну чего вы сразу? — Белка насупилась. — Все под контролем. У меня новых комплектов еще на пять бортов. Снаряд под корень срежем, составом обработаем и все само за сутки-двое затянется.

— Ты не думала, что мне надо сообщить об новинках?!

— Зачем? Вы и так переволновались в тот день. Я все удобного случая ждала, а тут…

— Белка! — прорычала Лориэль. — Это новейшая разработка! Оперативный отдел шкуру спустит.

— Никак нет, — техник состроила обиженную гримасу.

— Белка…

— Ай! Да согласовано все! И с заводом, и с военными! Я же не вчера на завод устроилась!

— Симарра подписала?

— И Буарсома, и Симарра. И даже есть заключение ученого совета — пассивно настроенный нанопласт расшифровать невозможно, можно применять как базовый материал без пунктов по секретности.

— Мне должна была сказать!

— Никак нет! — Белки хитро улыбнулась. — У меня был приказ провести испытания вслепую. Так что, если попадет кто на большой ремонт… Но вы об этом молчите!

— И кто еще знает? Зара?

— Конечно.

— Я вам сейчас устрою вслепую! — прорычала Лориэль и шагнула вперед, чтобы схватить техника за ухо.

Белка юркнула назад и прыжком заскочила на крыло.

— Мастер! Не надо драться! Это дурно скажется на вашей репутации! — прокричала техник. — Я сейчас тебе хвост задеру и выпорю! Слезай!

— Никак нет! Выпороть меня нельзя. Не по уставу.

Все вокруг таращились на них. Даже Буми выглянула из кабины.

— И вообще это была не моя идея! Я только поручение хозяйки выполняла! — фыркнула Белка.

В ангаре раздался очень громкий голос:

— Внимание! Подготовить вторую зону для посадки. Внимание! Повторяю…

Лориэль погрозила технику кулаком:

— Погоди. Сейчас обе получите.

Зара вышла из кабины, на ходу выверенным движением спрятала летные перчатки в карман.

— Вижу, наша балда уже проболталась.

— Техник снаряд не смогла вытащить из бронеплиты. Так и поняли.

— Ладно, — Зара махнула. — Показывай летный отчет. Нам с Белкой подробную справку готовить.

Они отошли поближе к комнате отдыха. Чтобы далеко не бегать, сюда притащили отдельный терминал. Экипажам все меньше бегать, а заодно проверить все отчеты можно. Они с Зарой добрались до второго этапа разгона, когда к ним подошли Тесса с Буми.

— Кажется, у нас проблема… — сказала задумчиво Буми.

— Чего такое? — Зара уставилась на нее.

— Все системы показывают, что у нас разница в контрольном времени. Бортовые показывают минус три и девять секунды от стандарта.

— Ты сейчас чего-то умное зарядила! — хмыкнула Зара. — Часы отстают теперь, так?

— Да.

— Шикарно, — Зара незаметно толкнула ногой Лориэль и продолжила: — И чего, получается вы в прошлое слетали или как? Я ж говорю, мне тогда по связи твой голос совсем не понравился. Да и сейчас ты как-то… Ну, не знаю, пищишь, что ли…