— Не хочу, чтобы ты корил себя за то, что стал сильнее. Знай, что я свой дар обязательно использую для защиты, если мне будет грозить опасность. Я не буду думать, этично это или нет.

— Тебе можно. Твой дар прекрасен.

— Мой хороший, у всего есть обратная сторона. Вспомни, как я вытянула влагу из сырых дров! А если я вытяну воду из человека? Или заставлю семечко прорасти в легких недруга?

— Мать-сыра-Земля, Оля!

— Удивила?

— Пожалуй, что да.

— Может, не стоит брать меня в жены? Я вооружена даром и опасна.

— Олюшка, если вы сочтете кого-то врагом, то скажите мне. Не надо вам всего этого.

Они стояли обнявшись, готовые друг друга защищать.

— Гхм, — раздалось деликатное покашливание. — Ваше высокопревосходительство, — обратился к Головину Орлов. — По вашему приказанию прибыл!

Ольга хмыкнула, услышав с каким пиететом обратился полковник к Севе.

— Здравствуйте, Алексей Павлович. Проходите, побеседуем.

Орлов потрясённо смотрел на советника. В его памяти он был грузным, неповоротливым, почти стариком.

— Как? Как это возможно? — растерянно пробормотал он и тут же хлопнул себя по лбу. — А-а-а, понимаю, но всё же… невозможно, чтобы так кардинально! Вы же даже выше ростом стали.

— Это помешает нам беседовать? — сухо спросил Головин.

— Нет! Никак нет. Прошу прощения, не ожидал.

— Думали, что только вам доступны перемены?

— Нет, конечно, но…

— Проходите.

Головин приглашающе повёл рукой и, кивнув Ольге, которая вышла под предлогом поставить чай, предложил сесть Орлову.

— Рассказывайте, Алексей Павлович, как вас угораздило вляпаться в нехорошую историю.

Орлов выложил всё. Он не знал, поможет ли ему Головин, но потребность рассказать как можно большему народу то, что случилось и что он ни в чём не виноват, подстегивала его откровенность.

— Ну что ж, я всё понял, — устало вздохнул Всеволод Аристархович. Он постоянно проверял полковника на искренность и остался доволен. — Останетесь при мне. Сначала внештатным разведчиком, потом… посмотрим по результатам.

— Вы вернётесь в Мёртвый мир?

— Да, — остро взглянув на Орлова, сухо бросил Головин. — У нас там есть дела.

— Необходимо кого-то сопроводить? — понимающе хмыкнул полковник.

— Думаю, что не без этого, но это сопутствующее. Император ждёт от нас новых технологий. Вам не надо объяснять, что это сделает нас сильнее?

— Нет, — вытянулся в струнку Орлов.

— Вот и хорошо. Ольга Дмитриевна, мы заждались вас, — чуть громче произнёс он, чувствуя, что она находится поблизости, но не решается прервать их беседу.

— Время обеденное, — сообщила она, открыв дверь и пропуская Настю с подносом, заставленным тарелками и супницей. Следом прошел Демьян, неся скатерть, столовые приборы и корзинку с хлебом. Ольга взглядом спросила у Головина, сколько ставить тарелок.

— Думаю, что наши унтеры в этот раз отобедают отдельно, — пояснил он.

Оля накрыла стол на троих.

— Алексей Павлович, — обратился Головин к Орлову, — не могу сейчас сказать, когда состоится следующий поход, но с нами будут женщины.

Ольга с интересом посмотрела на Всеволода.

— Берем Настасью? — спросила она.

— Если версия Алексея Павловича подтвердится, то нам придётся набирать в штат много женщин, чтобы они сменяли друг друга. Без них идти в Мертвый мир рискованно.

— Не представляю, как мы их будем искать. Второй такой, как Ольга Дмитриевна, нет, — выпалил Орлов, стрельнув в неё взглядом.

— Найдём, — сухо бросила она и едко добавила: — Вы только не дайте им погибнуть там.

Орлов вспыхнул, но Головин отвлек его:

— А пока, господин полковник, у меня будет для вас дело. Мой аспирант Совушкин был посвящен во многие тонкости Мёртвого мира, но его переманил на службу один из светлейших князей. Найдите его, узнайте, как его дела и предложите мне план по его возвращению.

— Будет исполнено.

— Вот и хорошо.

Дальше разговор не клеился. Головин почувствовал влечение Орлова к Ольге и ему захотелось выжечь ему мозги. Испугавшись своей кровожадности, он быстро закончил обед, и сославшись на занятость, попрощался.

— Всеволод Аристархович… а что у нас с деньгами? Наши проекты дали нам что-нибудь? — уже в дверях, спросила Ольга.

— Я ещё не ходил в банк, но думаю, что пополнение должно быть.

Она подошла к нему и, поправив ему воротник сюртука, пояснила свой интерес:

— Нам же надо вооружиться, чтобы избежать потерь при прохождении через портал.

Он накрыл её пальцы ладонью и, ощутив вспыхнувшую зависть со стороны Орлова, успокоился. А Оле ответил:

— Не тревожьтесь, Император выделил средства.

Она проводила его к выходу и тихо спросила:

— У тебя сейчас встреча с генералом Беловым?

— Не только.

— Я понимаю, — Оля задумчиво кивнула, помогая надеть пальто. — Не представляю, как ты возьмешься за дело! Это же навести порядок по всей стране… На местах облажались, а ты должен… — она захлопнула рот рукой, но Головин обошёлся без замечаний.

— Разошлю инспекторов по всем крупным городам, а они задействуют местных вояк и полицию. Из них наберут себе постоянных помощников. Император выделил достаточно средств, чтобы моим людям было что предложить за службу деятельным и ответственным.

— Это сколько ж денег надо?

— Чем быстрее я возьму под контроль портальщиков, тем больше сэкономлю государственных денег. Ну, а потом император надеется, что мы перейдём на самообеспечение.

— А инспектора с нанятыми людьми? Что будет с ними, когда обстановка нормализуется?

— Вернутся ко мне, пройдут стажировку и будут ходить в Мёртвый мир за артефактами.

— Сева, а если открытие порталов действительно вредит Земле?

— Олюшка, пока мы этого не знаем. Сейчас у нас одни догадки, потому что слишком мало сведений. Тебе было интересно знать о моих планах, я рассказал. По мере получения достоверной информации буду корректировать свои действия.

— Да, конечно. Сева, ты абсолютно прав. Удачи тебе!

Она быстро поцеловала его, не видя, как из гостиной выходит Орлов и быстрым шагом поднимается наверх. Зато Головин был доволен. Он ощутил досаду полковника, но вместе с тем радость, что у него вновь есть служба. Теперь Всеволод был уверен, что Орлов достанет Совушкина из-под земли! Аспирант необходим для понимания Мертвого мира.

Головин вышел на улицу и посмотрел на окна флигеля. Ольга как раз открыла створку и свесившись по пояс, громким шепотом предупредила:

— Я завтра зайду в банк и пришлю тебе записку с отчётом. Так ты поймешь, сколько денег на счету твоей организации. Ну, помнишь, ты же хотел…

— Олюшка, прячься, а то замерзнешь!

Она послала ему воздушный поцелуй и увидев, что он улыбнулся, довольная собою, закрыла окно.

Головин сидел в стылом кабинете, не обращая внимания на дребезжащее от порывов ветра стекло в окне. Всем его вниманием завладели документы, доставленные из дворца. В них были подробно изложены его полномочия, расписан штат сотрудников с утверждённым жалованием и прилагался эскиз мундира для его должности. Всеволод надеялся получить информацию о состоянии дел хотя бы в крупных городах, но циркуляр тоже был важен.

Закончив чтение, он по привычке потёр переносицу, устававшую от ношения очков, и окинул взглядом свой кабинет. Здесь он находится последние часы и не без удовольствия покинет его. Летом помещение нагревалось так, что дышать было невозможно, а зимой продувалось всеми ветрами. Виной всему было большое окно, являющееся предметом зависти многих чиновников. Им невдомек, сколько неудобств доставляло это чудо архитектурной мысли хозяину кабинета. Но теперь всё, отмучился! Всеволоду предстоит переезд в отдельное здание, соединенное с казармами, где после ремонта расположится тринадцатый Перунов полк.

— Ваше высокопревосходительство, — в приоткрытую дверь просунулась голова унтера Полозова, которого Ольга Дмитриевна прислала в помощь для различных поручений. — Там к вам его превосходительство генерал Белов. Пускать?