- Так, Иви… - сказала Искра, пристегивая ремни. – На пяти тысячах свистопляска с молниями и ветром и так до семнадцати. Будет весело!

- Ага, обхохочемся!

Лориэль подала знак техникам, что готова взлетать.

На следующие три недели «ласточки» стали единственной связующей ниточкой между войсками на планете и кораблями на орбите. Разыгравшийся шторм представлял большую опасность для неповоротливых «платформ», небольшие и маневренные «ласточки» проскакивали сложную зону в разы быстрее, а их щитов вполне хватало, чтобы выдержать несколько попаданий молний. В отрядах даже стали считать, кому сколько раз досталось от планеты. Две недели абсолютным лидером была Лето, но под конец ее обошла, если можно так сказать, Селька. Она за один день на подъеме и спуске получила семь разрядов. Селька визжала от восторга каждый раз, на всякий случай Туча отправила ее в медблок на полный осмотр отдохнуть и отойти от впечатлений.

Когда сплошное покрывало шторма начало рассеиваться, войска Империи на планете ожили. «Тридцатки» тоже тянули жребий, кто первый полетит в патруль. Забегали десантницы, куда-то маленькими стайками поехали грузовики и боевые машины, начали разворачиваться целые группы противовоздушной обороны. У всех в душе горело желание побыстрее выпереть противника с К-2 и смотаться домой погрызть свежую хлебную корочку.

Командующая Аранга общее желание войск понимала и поддерживала. В списке ее личных желаний еда с родной планеты тоже была не на последнем месте. Длительный шторм спутал все планы, совет матриархов требовал решительных действий и в кратчайшие сроки. Печально, что пришлось снова подняться на орбиту. Принимать отчеты и посылать в Бездну совет удобнее отсюда.

Отправлять бойцов в атаку без должной подготовки Аранга не собиралась, даже если это грозит очередным скандалом с матриархами. После того как она объявила, что пристрелит Низери если та вернется, никто из матриархов на флоте так и не появился. Формально Низери осталась командующей, Аранга вроде как заняла ее место на время отсутствия матриарха. Тут гадать не нужно кому припишут победы, а кому поражение, как это попытались сделать после провала на М-7. Аранга подняла такой шум по всем каналам, что совет предпочел замолчать. Поддержку флотов не урезали и на том спасибо. Судя по приказам и требованиям, дома не очень понимали, насколько тяжелое положение у флота.

Главная проблема сейчас на К-2 – ни у кого не было явного перевеса в силе. Противник тоже воевал умело и без риска. В такой мощный шторм высадить подкрепление толком не мог никто, но по отчетам быстроногих и десанта боевые группы у противника опытные и местные погодные условия им не страшны. За три недели всех успехов один захваченный опорный пункт, но прикинув общие потери, Аранга впредь запретила атаковать без поддержки. Всем, кроме ведьм. Тем хватало опыта и знаний, чтобы действовать самостоятельно. Хотя и от них приходили тревожные сведения, что у противника появились боевые группы специального назначения и дерутся они, как доложили ведьмы, «с почтением и уважением». Все это указывало на то, что и противник, и Аранга избрали одинаковую тактику – бой малыми группами с максимальной поддержкой. Перевеса в малой авиации или артиллерии нет, вывести корабли на орбитальный удар в текущих условиях крайне опасно, а значит возня на К-2 затягивалась.

Больше всего Арангу пугали возможные последствия поражения. За К-2 останется единственный переход до родной планеты. Из защиты на пути вражеского флота окажется недостроенная боевая станция и ни одной боевой «акулы». Вторая проблема – семьсот тысяч колонистов на К-2, которых надо будет как-то эвакуировать, что с текущим количеством кораблей просто невозможно сделать.

Командующая слушала доклады заместителей и смотрела на карту. Единственный ее козырь – двадцать шесть машин проекта «Девять», именно на них Аранга решила сделать ставку в битве за К-2. Девятка в данном случае стала каким-то спутником двух отрядов военно-транспортной группы, именно столько процентов на выживание экипажей давали штабные аналитики. Командующей не хотелось верить в эти показатели.

- Вызвать старших отрядов, - Аранга прервала доклады и подняла голову. Она окинула всех собравшихся взглядом и остановилась на дежурном кандаре службы связи: - Самых опытных пилотов не забудьте. Да, отдельно не забудьте вызвать пилотов с позывными Лето и Иволга.

Все сразу поняли о каких отрядах идет речь.

В отрядах сильно удивились, когда отменили очередной рейс на орбиту, а через пять минут пришел приказ уже с конкретными позывными. За старшую оставили Сельку.

- Чуете зачем вызывают? – намекнула Туча.

- Все будет хорошо, старшая! – ответила за всех Тройка.

Задержался только борт Лориэль – как самая красивая она повезла мастера Тиранэль с двумя ее замами и несколько старших когтей десанта. На орбите сразу из ангара в зал совещаний, дождались командующую. От приказа у всех пилотов мех на спине зашевелился, но не от страха, а от предвкушения сложного и интересного дела. Лето вообще не удержалась и потерла радостно руки, что по уставу в присутствии командующей было настоящим залетом. Через минуту до всех дошел смысл приказа, еще через минуту головы заполнились кучей вопросов.

Аранга наблюдала за стихийно возникшим разговором пилотов. Ни у кого не возникло даже тени сомнения, сразу начали думать над решением поставленной задачи. Аранга так же понимала, что данных у экипажей очень мало. К такому же выводу чуть позже пришли и они. В повисшей тишине взгляды устремились сначала на старших отрядов, потом на командующую.

- Нужны все данные по операции. Все просчитаем. Задачу выполним в лучшем виде, хозяйка, - сказала Туча.

- В таком случае ни один экипаж не должен попасть в плен, - спокойным голосом произнесла командующая.

- Так точно, - ответила за всех Седая.

- Противник не знает на что способны «ласточки». Мы и вас увидим, хозяйка, - сказала Туча.

- Хорошо, - согласилась Аранга.

Из ангаров вызвали навигаторов, оперативный отдел передал план операции. Навигаторы во главе с Искрой полезли в «купола», начались долгие обсуждения, кто летит, куда летит, как и с кем. Идеи рождались и умирали, с планом наступления спорили, поправляли, вносили свое. Оперативницы сначала пробовали что-то фиксировать, но быстро забросили бессмысленную затею, слишком бурное шло обсуждение. Зато навигаторы развернулись на полную катушку. Через час оперативницы притащили на автокаре установку с водой, под чаек и печенье дело пошло еще быстрее. Еще через четыре часа был готов план, с которым согласились в большей части и штурмовики, и десант. Выдохнули, проверили еще разок, передали план оперативницам и вместе с ними старшие ушли к командующей.

Аранга план не посмотрела. Потерла нос, задумалась, окинула взглядом собравшихся.

- Доверяю, - сказала она. – Работайте.

На самом деле все эти часы она слушала и наблюдала за ходом обсуждения боевой задачи и в целом была согласна. Огромная ставка сделана на «ласточек» и, скорее всего, пилоты правы, возможностей машины не знает не только противник, и сам флот.

Единственное уточнение внесла Туча:

- Работаем в четыре волны. Первую веду я, вторую Седая, потом Тройка и замыкает Лето. В любом раскладе под угрозой будут только двое старших групп.

- Согласна, - ответила Аранга. – Всем отрядам семьдесят часов на подготовку. Выполнять.

Даже когда летели обратно, Искра продолжала прокручивать данные на «куполе».

- Интересно, интересно… - бормотала она.

- Чего задумалась? – спросила Лориэль.

- Да вот мысли такие, что хрен кто это провернет кроме нас. Так-то!

В ангарах и на машинах закипела работа – все «ласточки» приводили в полную готовность, баки заливали под завязку.

Через сутки Туча отправила Лориэль на вылет:

- У остальных еще нервы шалят, а ты, я смотрю, спокойная как железяка. Так что лети, только без чудес. И, да, кресты на корпус налепи. Раненых вывозишь все-таки.