Но ничего, я разберусь. Всем назло разберусь. Огонь в принципе стихия крутая, надо только понять, как всё работает. Ничего, я умный, справлюсь. Хотя, с этими изматывающими тренировками… Нужно что-то придумать. Выкроить себе время на нормальные занятия. Да и в библиотеку наконец-то сходить.

Добрался я до поместья без проблем. Сразу же поймал на остановке такси. Да потому что в городе Козлове реально делать нечего! Если повезёт опять выбраться на волю, надо пропуск захватить в академию. И не тупить больше. Это всё точно от усталости.

Пока вешал свой новый костюм в шкаф, размышлял о том, что произошло в кафешке. Я ведь смог полноценно воспользоваться даром! Впервые за всё время, что нахожусь в этом мире. Как так получилось? Стал перебирать в памяти ситуацию.

Когда я ощутил, что могу использовать пламя в первый раз? Я замешкался, и меня сбил с ног своим плечом Хмурый. Упал на пол, ударившись спиной о железную мебель кафешки, было больно. Я разозлился сильнее, тогда и пришло ощущение усиления пламени свечи. Если бы тощий не отвлёк, бросив солонку в висок, то, скорее всего, я уже бы смог использовать дар. Вот только что именно привело к активации? Единственное, что ясно, неудачная попытка активации засчиталась как использованная, и произошёл откат.

В следующий раз Хмурый огрел меня пару раз стулом по спине, но пламя разгорелось лишь тогда, когда он взял меня за шиворот, коснувшись пальцами шеи. Сложно сказать, испытал ли я что-то ещё в тот момент, но вроде бы нет. Ситуация произошла слишком быстро. Разве что душно было, как и всегда.

Заодно я припомнил, что было во время тренировок и когда я подпалил брюки Холодову. Каждый раз меня касались, может, даже через одежду. И каждый раз это был чёткий конфликт, меня именно что били!

Так, стоп. Да быть не может!

Неприятная догадка поразила меня. Но вполне осознать её не смог, в дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошёл Холодов.

— Где твой смартфон? — он хмуро посмотрел на меня.

Я на это усмехнулся и покачал головой. Похоже, он знает, что того у меня нет. Неужели программа слежения? Поэтому так легко меня отпустил?

— Аркадий Петрович, вы не поверите… Украли, опять. Причём те же самые люди.

— Я смотрю, ты без приключений не можешь. Но ладно, я обещал, что сегодня у тебя выходной. Отдыхай.

Вот только мне было не до отдыха. Надо ещё раз всё хорошо обдумать, попытаться вспомнить все события и понять, действительно ли требует активация дара именно то, что я предположил. На самом деле, я бы такого не хотел.

Очередной день начался так же, как и всегда. Я проснулся раньше будильника и в спокойном темпе провел утренние сборы. Сегодня важный день, как-никак.

Холодов ждал меня в холле, причём был хмурее обычного. Я поздоровался с ним и направился на пробежку.

Вчера он за ужином вернул мне телефон, снова. Неужели опять перепрошить не успели? Сами тогда виноваты, неудачники. Будет забавно, если эти так называемые бандиты и в третий раз отожмут смарт. А ведь Шмель уверял, что мой «дед» им не страшен. Но, похоже, он снова их раскидал. Или пришёл с полицией? Что-то мне подсказывало, что у Аркадия Петровича тут были и такие знакомства.

Когда я спросил его по поводу пропуска на территорию академии, он вообще ничего не ответил. Сидел и молчал. Похоже, не судьба мне библиотеку посетить.

— Ты не на прогулке, а на тренировке! Можешь бежать быстрее? — очередной недовольный комментарий старика оторвал меня от воспоминаний вчерашнего вечера и вызвал улыбку.

— Именно, тренировка… Монстры же не гонятся… — пробубнил я.

Как же он меня достал своей тупостью! Старый хрыч. Ну куда быстрее? Разминка же! Я что, забег на скорость делаю? Нет! Но каждый день ему всё не так, бесит. Но сегодня моя очередь. Так что надо взять себя в руки и успокоиться.

Пробежка, разминка — и вот мы взяли деревянные мечи. Аркадий Петрович тут же атаковал, и я еле успел отбить его удар. Но недолгим было моё счастье, вскоре он снова начал меня теснить.

Деревянный меч Холодова со свистом рассекал воздух, в очередной раз шлёпая меня по бедру. Больно. Я зашипел и опять попытался разорвать дистанцию.

— Ты держишь клинок, как баба коромысло, — проворчал старик, постукивая своим оружием по ладони. — Запястье должно быть жёстким, а не болтаться. Сколько раз повторять тебе?

Я сжал зубы, чувствуя, как по спине стекает пот. Солнце палило нещадно, я уже начал уставать. Несмотря на все удары, пламя свечи во мне еле трепыхалось. Надо разозлить его по-настоящему, но как? Сложно, когда он на голову выше и теснит.

— Может, это ты объясняешь, как глухонемой? — огрызнулся я, нарочито расслабляя хватку. — Может, не во мне дело, а в тебе? Ты хоть кого-то раньше учил? Что-то сомневаюсь!

Холодов вздохнул. Увы, не от злости, а выражая обычное преподавательское раздражение.

— Попробуй ещё раз. Базовая стойка, — сказал он. — Я буду нападать сверху, слева и вниз. Отбей на этот раз нормально, хорошо?

Я закатил глаза, но принял нужное положение. Ноги расставлены, меч перед собой. Всё, как он учил. Скучно, неудобно и никак не соответствует моей цели.

Естественно, хоть «клинок» его я и отклонил, в ладонь отдало очень болезненно.

— Ты хоть что-то можешь делать нормально⁈ — раздражался он всё больше. — Встань снова в стойку!

Я повторил, вздохнув.

— Локоть прижми, — буркнул старик, подходя сбоку.

Его палец ткнул мне в трицепс, заставляя скорректировать позицию.

— Ой, извините хозяина, ваша слуговость, — я нарочно скривился в самой глупой ухмылке. — Не знал, что фехтование — это про стоять, как статуя.

Тишина.

Потом — резкий удар плашмя по спине.

Да! Оно! Боль вспыхнула между лопаток, но вместе с ней — что-то ещё. Тёплое. Живое. Клянусь, я ощутил, как эта энергия проникла внутрь и вдохнула силы в огонёк моего дара.

— Чему тебя действительно стоило бы научить, так это следить за языком! — сказал тренер с раздражением.

Я резко развернулся, рука сама потянулась к его мечу. В тот момент, когда мои пальцы сомкнулись на деревянном клинке, между ними вспыхнуло пламя.

Огонь пробежал по лезвию, мгновенно превращая его в факел. Холодов ахнул, выпуская оружие, которое тут же упало на траву. Ага, побоялся обжечься?

Но, увы, чувство удовлетворения от маленькой победы длилось недолго. Вместе с огнём ушло и тепло. Да чего так мало-то? Меня накрыло разочарование.

Нужно было что-то срочно делать. Мне необходима злость этого старика!

И я уже не думал, тело двигалось само. Кинулся вперёд, пока старик отвлечён огнём. Головой вперёд — лоб в его нос. Хруст. Кровь брызнула на моё лицо, горячая и солёная.

Получи, старый хрыч! Как же давно я хотел это сделать!

Холодов сделал два шага назад.

— Ах ты, мелкий сучёныш…

Только и успел он это сказать, как тут же рванулся вперёд, обхватив меня за талию. Я упал на спину, больно ударившись затылком. Но вскоре и это ушло на второй план. Его кулак врезался мне в челюсть. Потом ещё. И ещё.

Но я смеялся, несмотря на боль. От старика исходили волны тепла, которые перетекали в меня. И с каждым ударом огонь внутри разгорался сильнее, а боль отступала на задний план. Всё равно потом исцелят, смысл переживать о пустяках?

Я плюнул ему в лицо своей кровью, а потом, пользуясь секундным замешательством, пальнул огнём из ладоней, крест-накрест. Он обжег его щёку, заставив взвыть.

— А-а-а-аргх!

Его пальцы впились мне в горло. Я хрипел, но всё ещё чувствовал эту блаженную эйфорию, тепло продолжало распространяться в меня.

Пламя лизало мои руки, которыми я схватился за его одежду. Он весь горел! Но Холодов, скрипя зубами, не отпускал меня.

— Успокойся… щенок… У нас не урок магии!!! — хрипел он.

Я же лишь улыбался на это. Если бы он не душил меня, то я смеялся бы над этим идиотом. Потому что всё идёт по моему плану. Выкуси! Мой дар работает. Работает!