— Держи.

— Это чего?

— Открой — узнаешь.

Лориэль поставила чай на стол и взяла коробочку. Внутри оказались нашивки когтя.

— Командующая приказала передать, когда окажемся дома, — пояснила Искра. — Станция не планета, но я думаю сойдет.

Лориэль закрыла коробочку, покрутила ее перед собой и спрятала в карман.

— Да, а когда-то о нашивках мечтали, — Искра усмехнулась. — Знала бы, чего все это стоит, осталась в кандарах.

— Хрен бы ты осталась.

— Чего, помечтать нельзя?

Она вспомнила про внучек и попросила показать. Лориэль включила «купол» и показала снимки, которые ей переслала Жанни. Малышек на руках держали сильно подросшие Орси и Аля.

— Красотки! — Искра цокнула языком. — Надо отметить! Нет, правда! Нам положен отпуск! Вот чуть отдохнем и поперли на берег! Нас там заждались!

— Дай хоть внучек потискать! — засмеялась Лориэль.

— Вот там и потискаешь!

— Не-не-не! Сначала потискаю, потом подумаю!

Они вернулись к чаю. Чуть погодя Искра спросила:

— Чем заниматься думаешь?

— Ты сейчас пошутила, да?

Они рассмеялись.

— Буду искать таких же как я, — сказала Лориэль.

— В смысле?

— Кто слышит «ласточек».

— Да ладно? — Искра хмыкнула. — Я все думала, что это ваши байки.

— Нас много.

— В смысле?! — Искра недоверчиво нахмурилась.

— А ты думаешь, почему я Ягодку у Тучи выпрашивала все это время?

— Во дела… — Искра потерла ухо и покачала головой. — А я думала байки…

— Сама думала, что это случайность и больше таких нет. А нас много. Нина, Петимарра, теперь вот Ягодка. Буду искать остальных. И еще…

Лориэль улыбнулась, подсела чуть ближе, включила «купол» и показала будущий заводской проект подруге.

Империя объявила конкурс на замену «платформ», но делать подобную машину Иранаэль не собиралась. Она задумала дать флоту не то, что он просит, а то, что ему нужно — новую универсальную машину с грузоподъемностью до ста двадцати тонн. Деньги на разработку выделили еще и две соседние системы — им кровь из носа нужны такие машины для работы со спутниками и орбитальными станциями. Треть суммы проекта оплатила одна частная компания из систем некогда противника, а теперь союзника. Оплатили вообще без вопросов, тоже очень ждут новые машины.

— Погоди-погоди… — у Искры зашевелились ушки. — Здоровая же дура. А экипаж сколько?

— Пока думаем. Проект еще сырой.

— Погоди! — Искра включила свой «купол» и начался длинный интересный разговор за будущее проекта, существующего только на бумаге.

Они болтали с часа, пока их не вызвала Тесса, причем была она явно навеселе.

— Вас где носит?! Давайте к нам! Комната связи шестнадцать-сто два. Мы за вами девку послали!

— Чего? Какая девка? — не поняла Лориэль. — Случилось чего?

— Ага. Тройка прислала сообщение, говорит, посмотрите все вместе. Нам только вас не хватает!

Лориэль с Искрой переглянулись и встали. В ресторан вбежала оперативница и проводила в комнату к остальным. Искра нагло распихала всех и села ближе к терминалу.

— Ну, чего тут у вас? — спросила она и включила запись.

Тройка, веселая и довольная, гуляла где-то в поле и снимала себя с вытянутой руки.

— Добрых дел, красивые! — она помахала в камеру. — Чего, добрались? Отлично.

Она сделала несколько шагов и чуть повернула камеру, слева стала заметная идущая стройка. Тройка потянулась куда-то вправо и сказала кому-то:

— Поди сюда! Иди-иди! Скажи матушке привет!

Многие сразу узнали дочь Искры.

— Добрых дел матушка, — тихо сказала та и помахала рукой.

— Вот крыса! — прошипела Искра и остановила запись. — У меня хорошая работа! У меня хорошая работа! Ни слова не сказала, чего и как!

— Потом разберешься! Дальше давай! — скомандовала Зара.

На записи Тройка поднялась на небольшую сопку и показала огромную стройку со всех сторон. Масштабы впечатляли. Опытным глазом признали окрестности завода.

— Видели? — улыбнулась Тройка. — А теперь сядьте. Сейчас будет интересно.

Она с полминуты куда-то шла, а потом посмотрела в камеру и спросила:

— Готовы?

И показала огромный стенд со схемами будущего комплекса, а сверху здоровенными буквами красовалась надпись: «Первая Имперская академия военно-транспортного проекта „Ласточка“». Все тихо ахнули и даже дышать на секунду перестали.

Тройка снова навела камеру на себя:

— Чего красивые, сели на хвосты, а?

Она засмеялась, выдержала паузу и радостным голосом добавила:

— Мы победили, девочки.

Лориэль отказалась от утренней пробежки. Малышка Лиза не спала всю ночь, Филька намучалась с ней. Если бы не заботливые руки Орси, в доме бы не спал никто. Хорошо Жанни с девочками в соседний дом переселили на ночь. Лиза, чудный пушистый мордатый комочек, закутанный в пеленку, теперь мирно спала на ногах бабушки, пока та занималась отчетами по заводу. Хоть и выходной, но дел много.

Лиза, сладко зевнула, потянулась и довольно ухнула. У нее уже режутся коготки на ручках, чешется все, вот и спит беспокойно. Лориэль начала осторожно покачивать малышку на ногах. Девочка потянула пальчики, еще раз, поиграла ими и затихла. Малышка хорошо набрала вес, Лориэль это чувствовала ногами, а пахло от крошки молоком.

Дверь из дома открылась и выглянула Аля, уже одетая в военную учебную форму. 14 лет, сегодня ее забирают на обязательные курсы. Она подошла и тихо села рядом. Лориэль отложила планшет и повернулась к дочери.

— Мам, это… — Аля виновато опустила ушки. — Ты только не вмешивайся, ладно?

— Котенок, — Лориэль улыбнулась. — Ты до места доехать не успеешь, а я уже буду знать куда тебя направили, кто у тебя старшая и даже что ты будешь есть на ужин.

Аля обреченно вздохнула. Лориэль потянулась и обняла дочь.

— Так случилось, что твоя мама известная тетка на планете. И чья ты дочь все давно знают.

— Это да… — Аля вздохнула.

— Я не буду вмешиваться, обещаю. Но если ты попадешь в беду, тут уж ничего не остается. Меня не поймут. Понимаешь?

— Угу.

— Аля… — Лориэль притянула к себе дочку. — И запомни, ты не одна. Есть Орси, старшие сестры, тетушки. Если нужен умный совет — позвони бабушке. Чего-то по службе — напиши тете Коннисель, она сама перезвонит. Тетушке Юри можешь звонить. Ты не одна, котенок. Тетя Мири всегда будет рада тебя услышать.

— Ага, — Аля кивнула. — Правда не будешь вмешиваться?

— Обещаю.

Лориэль потрепала дочь за ухо.

— Ты только меня не провожай, ладно? — Аля посмотрела очень виновато. — Меня Орси проводит.

— Хорошо. Но ты бабушке позвони, как до места службы доберешься.

— Конечно!

Аля обняла Лориэль и убежала в дом собираться, ей выходить через десять минут. Пока они с Орси ходили на пункт сбора, из дома выбралась Атиль, совсем неважная после вчерашней пьянки.

— Ну ты вчера…

— Ой, не начинай! — прошептала Атиль.

— Так чего случилось? Ты так и не объяснила.

— А… — Атиль махнула и приложилась к бутылке с водой. — Ох… Голова. Брр! Я из дочерей хотела сделать светил науки — сделала! И чего? Сотрудники имперского совета! И рожать они у меня будут теперь за три галактики отсюда! Вос-пи-та-ла!

— Так лети следом, — предложила Лориэль.

— Не могу. Я уже неделю как старшая кафедры перспективных разработок! Вот! Большая стала! Осталась протрезветь и буду умной! Ох, голова! Пойду матушке в ноги кланяться… Страсть как ее супчика хочется!

Лориэль улыбнулась и проводила взглядом старшую сестру. Вот уж точно не всегда ясно, чем обернутся мечты матери. Лориэль подняла голову — вдали на горизонте прошла одинокая «ласточка». Значит, девчонки уже на заводе и облетывают новые машины.

Она просидела с час, пока не вернулась Орси. Похорошела девка, хоть сейчас в Общество. Но нельзя, на уме учеба и еще раз учеба. Орси подошла, посмотрела спит ли малышка и тихо спросила: