— Ситуация полностью под контролем.

Словно провидение услышало командующую и к следующему полудню на горизонте показались долгожданные тучи. К вечеру немного похолодало, а ночью начал накрапывать дождь. К утру из-за сильного тумана отменили вылеты всем, кроме «ласточек». Курсантов в небо не пускали, а как полил дождь, пусть и не сильный, но зато мелкий и настойчивый, начали собираться по домам.

Еще двое суток перевозили оборудование и строителей в зоны подтопления. Кое-кому из курсантов доверили самостоятельный вылет без старшей и ничего, все справились. Спасатели сильно удивились, что часть экипажей из академии и придумали подбодрить девчонок. Старшие зашли к Туче, переговорили, вместе пошептались с командующей. Пока ждали памятные медали, курсантов погоняли, чтобы набрали нужное количество часов. Собрали мелочь в большом ангаре. Командующая произнесла короткую речь и вручила экипажам медали от корпуса спасателей. Морды у всех курсантов такие важные были, что Буми еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

Когда с награждением закончили, Туча собрала курсантов вокруг себя. Снаружи накрапывал дождь и с шумом стучал по палатке. Курсанты, порядком уставшие, улыбались до самых ушей.

— Молодцы, справились, — сказала Туча. — Это и есть наши стандарты работы. Спокойно, без риска, экономя силы. Любую поставленную задачу необходимо выполнить. От нашей работы зависят другие жизни, результаты операции или вообще войны. Работать как сегодня — спокойно и с полным осознанием ответственности. Ясно?

— Так точно! — ответили хором курсанты.

— Хорошо. Вольно, — Туча, хитро улыбнувшись, достала из кармана приготовленный пучок небольших палочек. — Мы тут подумали и решили, что шесть экипажей полетят в академию, пока старшие отдыхают. Подходи по одной, тащим короткие.

— Только не Ося… — сказали курсанты.

— Чего это не Ося?! — возмутилась ее пестренькая подруга-пилот.

— Не Ося! Сама тащи!

— Вы в прошлой раз просили опять не лезть, я согласилась, что в следующий раз жребий тянет Ося!

Туча повернулась к Лориэль и спросила:

— Кто такая?

— Навигатор. Легенда наша местная. Везучая девчонка.

— Да? — Туча подняла бровку и повернулась к курсантам. — Кто такая? Два шага вперед.

Ося вышла вперед и козырнула.

— Ишь, красотка! — улыбнулась Туча и протянула пучок палочек. — Тяни давай.

Пестренькая сразу подскочила к ней и встала рядом.

— Чего тянуть? — тихо спросила у нее Ося.

— Короткую тащи, я лететь хочу!

Ося легким движением руки вынула из пучка нужную палочку и показала всем. По рядам курсантов пробежался смешок.

— Вас же двое в экипаже, тащи еще, — приказала Туча.

Ося так же легко вытащила вторую короткую. Теперь уже смеялись все.

— Ясно, — Туча забрала у курсанта палочки и вернула в общую стопку. Повернулась к своим и сказала: — Ягодка. Девок берешь себе, сама наблюдателем.

— Слушаюсь!

Остальным курсантам Туча сказала:

— Ладно, теперь честно тащим по очереди. Только чур навигаторы тянут. Подходи по одной.

Оставив курсантов на попечение Тучи, Лориэль прихватила Белку и полетела на базу 11-й бригады. Ясно для какой задачи вызвали. Будет повод поговорить насчет пополнения. Экипажи из воздуха не возьмутся, нужны пилоты. Главный вопрос: получится ли их подготовить за короткий срок, слишком большая разница в навыках у разных летных групп.

Сели на базе десанта, когда уже вечерело. На поле ждали две машины. Встречающего старшего кандара Лориэль узнала сразу, они пожали руки и направились к машинам.

— Занять пост, — скомандовала кандар охране.

— Есть! — бодро воскликнула десантница и застыла возле «ласточки».

Остальные покатили на машинах к огромному ангару вдали. Внутри сразу стало понятно, что бригада хочет от «ласточек». На большой платформе стояла готовая к десантированию боевая машина. Спереди и сзади на платформе два небольших гравитационных двигателя, но это только для безопасной посадки перед самой землей. Спуск машины осуществлялся за счет парашютной системы, которую десант и хотел отработать. С обновкой бронемашина выглядела как огромная сдобная булка.

Буми на «куполе» начала считать, влезет ли модуль с боевой машиной в «ласточку», а Белка полезла все осматривать и щупать. Местные техники отлично ее знали, поэтому помогали и отвечали на вопросы охотно.

— О-хо-хо… — Буми покачала головой. — По высоте не проходим, если как обычно грузить. Придется подумать над погрузочным пандусом. Чтобы в грузовой модуль заводить без наклона.

Вскоре и Белка вынесла вердикт:

— Двадцать семь тонн. Погрузочная платформа не выдержит. Погрузить-то погрузим, а вот при сбросе — без вариантов.

Они с Буми в один миг сообразили, что можно сделать:

— Поменять платформу на распашную систему!

Через двадцать минут, когда в ангар вошла командующая, уже был готов план работ. Ветерок выслушала и сказала:

— Надо ускориться. Времени в обрез. Не успеем, будем работать по старой методике с высадкой прямо на землю. Нужны результаты, мастер.

— Бригадам нужны свои группы «ласточек», командующая. Но у нас нехватка экипажей.

— Продумайте. Любое предложение. Если нужно — я до верховной дойду. И не тяните, мастер. Времени нет.

— Так точно.

Белка задумчиво чесала ухо.

— А если сброс… Двадцать семь тонн… Это же машину тряхнет как! И чего делать?

— Решайте. Через неделю должен быть результат, — приказала командующая.

— Через неделю?! — воскликнула Белка. Она развернулась к блоку десантирования и почесала ухо. — Неделю…

Командующая кивнула. Посмотрела на своего когтя, они обе подумали о чем-то одному им известному. Коготь сцепила зубы и козырнула.

— Балбески… — едва слышно прошептала командующая и вышла.

— Чего это она на вас так? — поинтересовалась Лориэль.

— Ну… — старшая десантница заулыбалась. — Помните ту бурду говенную из пайков?

— Вы сейчас про «Счастье»?

— Пошли слухи, что кто-то из девок собрал целый мешок, вломился на завод, набил всем морды и напоил каждую минимум литром этой хрени. А старшим досталось по целых два!

— Это жестоко! — Лориэль тихо засмеялась.

— А то! — хмыкнула десантница. — А кто такие шустрые оказались — ума не приложу!

И заулыбалась до самых ушей.

Всю дорогу до завода Белка перезванивалась то с инженерной службой, то с Биби, то с Иранэль. Мысли у нее завертелись и запрыгали. По прилету вся в себе, она забежала в кабинет, набросала план работ на ближайшие дни и помчалась домой. На следующий день появились первые схемы, их передали в расчетный отдел. «Ласточка» не планировалась как машина для высотного десантирования тяжелой техники. За раз выбросить из себя двадцать с лишним тонн чревато для гравитационного поля, да еще и проблема, что при переходе через это поле парашютная система может раскрыться некорректно. Глаза у Белки горели азартом, она любит сложные задачки.

Так же глаза горели у двух подопечных Лориэль. Допуск к учебным классам и тренажерам у девчонок был, там же они познакомились и мигом сдружились. Айгиль упросила старших тетушек и те пустили их на тренажеры. Шоттель еще рано в кабину, знаний маловато, но сказывался прошлый опыт, схватывала все на лету. Одна из инструкторов увидела девчонок в тренажере и решила помочь. Лориэль зашла в зал, когда девчонки на открытом тренажере отрабатывали посадку. Старшая операторов показала большой палец:

— Стараются девки. Особенно Шу.

Крошка Шу — персонаж детских обучающих передач. Веселая белка-всезнайка, которая вечно попадает в какие-то переделки. Малышня делилась на две категории: кому Шу нравится, и кто ее терпеть не может. Орси терпела эти передачи только ради Али. Юный навигатор попалась на глаза Натанге, когда инструктор показывала ей кабину «ласточки» и так случилось, что прозвище к девчонке прилипло моментально и ей самой понравилось. Слишком уж любопытный навигатор походила на ту белку из детских передач.