Когда пыль осела, я уже была в своём истинном облике, а у моих ног лежал связанный Асад Латифа, хас нерданов. Люди его племени застыли в потрясении.

– Ваш хас разгневал богов Светлой Империи Альтэриана, – мой голос звучал громко и властно. – Он пошёл против ваших предков и отныне племени нерданов не существует! Вы должны научиться жить мирно с другими народами, только в этом случае благосклонность богов может вернуться к вам! Я всё сказала!

И как бы в подтверждение моих слов, над руинами павшего замка развернул крылья дракон.

Огромная рептилия возникла в лучах заходящего солнца и её царственный вид идеально гармонировал с горами, которые замерли как бы в благоговении от вида могучего существа.

Трубный глас дракона и огненный поток из огромной пасти дал сигнал людям бежать без оглядки. Не думаю, что кто-то в ближайшее время рискнет вернуться сюда.

– Спасибо, брат, – сказала я, приземлившемуся дракону. – Ты удивительно вовремя.

– Фуу, – выдохнул дым Повелитель Драконов, – я тебя звал, ты не ответила. Пришлось прилететь. И судя по всему, – драконья голова повернулась в сторону руин, – я едва успел на самое интересное.

– Рада, что тебе понравилось, – усмехнулась я, – отвезёшь меня домой?

– Смотря что ты считаешь домом, девочка, – дракон наклонил ко мне голову.

– Пока это столица Артера. – легкомысленно пожала я плечами.

– Всё может измениться.

– Возможно, – не стала спорить я, – полетели?

Выдохнув ещё один сноп искр с дымом, дракон протянул ко мне лапу, и аккуратно закинул меня к себе на спину.

– Удержишься?

– Думаю да, – я устроилась между двумя могучими гребнями, и поставила магическую защиту от ветра. Полёт на живом драконе, дело, конечно, романтичное, но и замёрзнуть не хотелось.

Летели мы не долго, но с комфортом, я даже успела вздремнуть. А когда проснулась, вид вокруг сильно изменился. Не было горных вершин со снежными шапками, не было даже лесов или городов. Под нами раскинулись морские просторы.

– Куда мы летим, брат?

– Домой, – прозвучал ответ у меня в голове.

– И чей это дом?

– Он скоро будет твоим, девочка.

Впереди показалась небольшая точка, которая довольно быстро превратилась в поднимающийся из морских пучин остров. Видимо, скорость полёта была немаленькая, но я её не чувствовала из-за магического барьера, что построила для себя на спине дракона.

Остров был прекрасен. Окружённый короной из высоких скал, с туманными боками, он поражал ярко зелёными раскидистыми деревьями, взбирающимися вверх по огромному вулкану, который и представлял собой остров. Вулкан спал, в отличие от драконов, не один десяток которых летали вокруг своего дома.

– Как красиво! – не сдержалась я.

– Рад, что тебе нравится, – прогрохотал дракон, плавно опускаясь на вершину вулкана. – Отметим вместе твою победу!

Меня устроили на площадке, выступающей почти на самой вершине горы. Я сидела на кресле-качалке, любовалась потрясающим видом, и попивала вино из тонкого бокала. Была я здесь не в первый раз, но так радушно меня принимали впервые. В прошлом я прилетала сюда, сначала чтобы разбудить драконов, а потом, чтобы их успокоить.

Мой взгляд задержался на одном зелёном драконе, что парил почти над самой водой и пытался поймать касатку, что так неосмотрительно приблизилась к опасному острову. Когда-то, я уже видела эту картину. И почему-то именно зелёный дракон тогда вёл точно такую охоту.

Стоп. Мир на секунду замер, задрожал и рухнул. Картина реальности, что я видела перед собой, разрушалась мелкими осколками. Мгновение, и я обнаруживаю , что сижу в чёрном железном пыточном кресле, мои руки и ноги скованы блокирующими кандалами, а прямо передо мной скалится мерзкая морда незнакомого колдуна.

– Ну здравствуй, ведьма. Вот ты и дома.

Трескучий старческий голос, что донимал меня осенью своим ментальным вмешательством, звучал уже в реальном мире.

– Как тебе обстановочка? – старик в чёрном балахоне торжествующе развёл руки, демонстрируя мне подземелье, в котором мы находились. – Нравится? Узнаёшь это место?

Я тут никогда не была, но место узнала.

Градургашш, Башня пыток ведьм.

В весьма неприятное положение я попала. Особенно противно было от того, что я не распознала ментального вмешательства, и позволила обмануть себя иллюзией.

Хотя в своё оправдание могу сказать, что и иллюзия, и воздействие были сделаны мастерски, не подкопаешься. Когда я зашла в огонь и позвала скальных демонов, то сняла свою защиту, но маг не стал грубо прорываться ко мне в этот момент. О, нет, он затаился, и дождался момента, когда всё моё внимание будет сосредоточено на чём-то одном. Так и произошло в момент разрушения замка нерданов.

Да, я почувствовала чьё-то мягкое приветствие, но не обратила внимания. А уже позже, под воздействием иллюзии решила, что это был дракон.

– Задумалась о своей участи ведьма? – маг Градургашша нетерпеливо подпрыгивал на месте, злясь, что всё это время я его игнорирую. Как ребёнок, право слово.

– Да нет, просто восхищаюсь твоей работой. Как ты всё филигранно провернул.

Маг опешил, но приосанился. Похвала и волку приятна. А тут овечка прямо в восхищении сидит. Вся такая прикованная и восторженная.

– Всё из твоей памяти взял. И остров, и дракона.

– На этом и прокололся, – кивнула я.

– Как так? – взвизгнул колдун, никто не любит указаний на ошибки.

– Я вспомнила фрагмент из реальной жизни, на этом иллюзия и разрушилась.

– Вот как? – тут он задумался, всё-таки исследователь-экспериментатор, демоны его забери. – Надо будет учесть этот момент в следующий раз.

Ну конечно, так я и допустила следующий раз! Я люблю учиться на ошибках, и желательно на чужих.

– А так всё было сделано просто прекрасно! – решила я поддержать беседу.

Маг, видно, что обрадовался, но постарался суровым держаться.

– Тебя-то как зовут? Маг-учёный?

– Ты не знаешь моего имени? – вот тут колдун явно расстроился.

– Ну это ты меня нашёл, значит тебе и представляться, – я пожала плечами, хотя из-за тяжёлых кандалов было непросто сделать это легкомысленно.

– Ты же ведьма! – продолжал возмущаться мой похититель, – должна знать древнего врага! Я великий маг, между прочим!

– Ну извини.

Я решила рассмотреть своего «врага» внимательнее. Явно старый, даже не так, ооочень старый маг. Если мой приятель Старый Хрыч Сейранус Блэр был стар, то этот ему вообще в дедушки годился. И хотя он явно работал над тем, чтобы сохранить жизнь и молодость, выглядел как скелет, обтянутый кожей. На черепушке красовались растрёпанные седые пряди, глаза вообще потеряли цвет, из-за чего зрачки почти сливались с белками и это придавало ему вид какой-то слепой рыбины. Смотрелось мерзко.

– Нет, – поразмышляв, ответила я, – совершенно не знаю тебя. Так кто ты?

– Я, – маг снова приосанился, – Арбухан фан Азы, владыка Градургашша!

– Вау! Нет, не слышала.

Маг снова затрясся и кинулся на меня. Лицо его, как я уже говорила, было мерзким, и рядом с собой я его видеть не хотела.

– А вот про Градургашш слышала! Великое место, говорят.

Магу немного полегчало, и он отодвинулся от меня.

– И что говорят?

– Что много людей пытали тут, а потом ведьмы сожгли это место.

– Ложь! Только пару Башен. Когда бежали отсюда. Но со мной ничего твои бабки сделать не смогли.

– Вижу, что здоров. А вот про тебя… нет, ничего не слышала.

– Да как же так?! Как забыть посмели?!

– Так… а ты долго… спал?

Тут маг сильно призадумался. Да так, что совсем отошёл в сторону, и что-то бормотать себе под нос стал. Считал, видимо. И судя по растерянному виду, получалось у него это плохо.

– Что? – с сочувствием спросила я, – несколько тысячелетий проспал?