По бетонной лестнице, которая так и не обзавелась перилами, поднялся на четвёртый этаж. Крыша отсутствовала, зато имелись стены с дверными проёмами.

Найдя достаточно просторное помещение, я положил на пол два листа с начерченными углём символами, с помощью которых призывался «осьминог». К сожалению, никто мне не мог объяснить, какими способностями обладает каждый демон, да и не до того мне было, чтобы разбираться с ними со всеми. Поэтому я выбрал существо, к виду которого уже немного привык, и решил сосредоточиться на работе с ним.

Отойдя в дальний угол, я «вдохнул» силу в знаки. Те загорелись, и передо мной возникли сгустки тёмной материи в облике двух небольших существ с пучками извивающихся щупалец на каждой «руке». Обладали они немного разными пропорциями, как и любые биологические организмы одного вида: одно повыше, другое поприземистее. Я, конечно, не был уверен, можно ли назвать их биологическими организмами, но почему бы нет?

Мысленно связавшись с демонами, я приказал им проследовать в другую комнату. Те прошли прямо сквозь стену. Физические преграды для них не являлись помехой — способность, надо сказать, весьма полезная.

Не смотря на то, что оба демона теперь находились за стеной, я не потерял с ними связь. Они словно были привязаны ко мне невидимыми нитями — я отчётливо ощущал это. И когда я что-то приказывал, то будто дёргал за эти нити, и демоны подчинялись.

Я велел переместиться в следующую комнату, потом загнал их на другой конец здания. Затем приказал спуститься на первый этаж и выйти на улицу, надеясь, что людей поблизости не окажется. Вдруг я ощутил какое-то волнение в голове, словно существа пытались сорваться с привязи. За окном послышался истеричный собачий лай, и я понял, в чём дело: демоны учуяли добычу. Связь слабела, я велел вернуться и исчезнуть. Сложно было понять, насколько мои «подчинённые» отдалились от меня: метров сто, а может, меньше. В любом случае, расстояние достаточное, чтобы не бегать за ними попятам.

Усталости и прочих негативных последствий пока не было, и потому, немного отдохнув, я решил призвать сразу четырёх «осьминогов».

Развернул листы со знаками, сосредоточился… Четыре тёмных существа с щупальцами возникли передо мной. Разделив на две группы, я мысленно приказал им идти в разные стороны. И это получилось. Уж не знаю, как удавалось управлять одновременно обеими «отрядами», но мой разум оказался способен даже на такое.

Вот только оказалось это слишком утомительным делом. Скоро голова разболелась, мысли стали путаться, и внутри черепной коробки вновь зазвучали голоса, как и в первый день на лестничной клетке моего дома. Я тут же прекратил занятие и заставил демонов исчезнуть, но даже после этого голоса не пропали.

Я сел на пол, прислонившись к стене. Кажется, шесть существ — уже перебор. Надо начинать с малого. «Духовные» способности прокачивались постоянными тренировками, как и мышцы физического тела. Работали почти такие же принципы: нагружать себя надо постепенно. Поднимешь больше, чем нужно — надорвёшься, сломаешься. Только не физически, а ментально, прежде всего. Но и на физическом уровне могли наблюдаться последствия. И вот этого-то я боялся: переусердствовать и угробить своё новое тело раньше времени.

Я сидел, уставившись в пол, ожидая пока голоса перестанут звучать в голове.

— Молодец, делаешь успехи, — раздался знакомый женский голос, и я чуть не подскочил от неожиданности. Передо мной, скрестив руки на груди, стояла Эстер в своём фиолетовом платье с откровенными вырезами, которое совершенно не гармонировало с видом заброшенной стройки.

— Вот так сюрприз, — удивился я. — А тут ты чего делаешь?

— Да так, решила заглянуть, посмотреть, как дела. Убедиться, всё ли в порядке, и движешься ли ты в нужном направлении.

— Стараюсь, как видишь. Так ты что, надзирать за мной собираешься?

— Ну почему же сразу надзирать? А может, тебе помощь какая требуется или дружеский совет? — Эстер подошла ко мне поближе, выставив ножку в туфельке из разреза платья и уперев руки в бока. Теперь я смог разглядеть её получше, чем в тот вечер. Странное впечатление складывалось. Дело в том, что в облике её всё было до безобразия правильно: фигура, овал лица, нос, губы, изгиб бровей. Вот только выглядело это всё как-то неестественно: будто тело её сделали на заказ в соответствии со строгими параметрами. Эстер обладала смугловатой кожей и слега раскосыми глазами. И это придавало ей какой-то особый восточный шарм.

— Требуется, — согласился я. — Мне нужно узнать, где находятся те два парня, которых надо шлёпнуть. Кстати, вы с Денисом не сказали, что надо будет убивать дворянина с магическими способностями. Не очень честно, по-моему.

— Ой, брось, — поморщилась Эстер. — Справишься. Не так уж и сложно. Но то, что ты просишь, к сожалению, мне не под силу.

— И почему же?

— Не обладаю для этого нужными возможностями, прости. Я хоть и нахожусь, в соответствии с вашей классификацией, на одном из высших уровней, но не всесильна же. Так что, придётся самому, — она подошла к окну и облокотилась на подоконник. — Какой унылый вид. Переехать бы тебе отсюда куда-нибудь поюжнее.

Я поднялся и тоже подошёл к окну. Пожал плечами, мол, вид, как вид: кустарник, деревья шумят на ветру, какая-то высотка на горизонте, серое небо…

— Так ты тоже из этих? — спросил я. — Внешность у тебя явно более… человеческая.

— Это просто форма. Мы можем принимать разные форма, хоть обычно и привыкаем к какой-то одной. Если интересно, могу предстать в своей изначальной ипостаси.

— Не-не, мне уже хватило, — я аж содрогнулся, вспомнив тех обитателей изнаночного мира, которых видел вчера. — А как ты вообще сюда попала? Разве демоны могут просто так являться в этот мир? Вроде бы я читал, что для этого нужен особый портал или знак. Книги врут?

— К сожалению, нет. Даже ахуры не в состоянии приходить к вам, где и когда им вздумается. Нужен портал, а создать его — дело не самое простое.

— Но ты-то здесь?

— Именно, ты удивительно наблюдательный, — обернулась ко мне Эстер. — Просто у нас с тобой есть связь.

— Связь? Что за связь?

— Не забивай голову. Это мелочи.

— Опять недосказанности. Что же вы за существа такие — ничего не скажете прямо… Так что тебе надо?

— Да так, заглянула сообщить пару важных деталей, касающихся нашего с тобой договора. Ты же знаешь, что в случае провала миссии или смерти, что, в общем-то, одно и то же, окажешься в своём прежнем теле?

— Естественно. Мы это обговорили.

— Так вот, после того, как тебя сбил автобус, лучше туда не возвращаться. Ничего хорошего не получится. Прости. Твоё прежнее тело сейчас в больнице не в самом хорошем состоянии.

— Чего? Что случилось с моим телом? — нахмурился я.

— А во-вторых, забыла добавить одну маленькую деталь. Когда сделаешь дело… убьёшь Куракина и Птапенко, надо нарисовать на теле каждого небольшой знак, желательно их кровью. Иначе договор не сработает. Такой уж механизм заклятия — ничего не поделать.

— Что случилось с моим телом в том мире? — повторил я.

— Его сбил автобус, — пожала плечами Эстер. — Забыл что ли?

— Вот сволочи, а? А не могли другим способом меня переместить?

— Да как-то не нашлось вариантов, действовать следовало быстро, — улыбнулась демоница, состроив виноватую гримасу. — Но ты не огорчайся. У тебя впереди целый год, к тому же, как я сказала: окажу посильную помощь.

— И зачем тебе это?

— Ну, у меня свои цели. Говорю же: не забивай голову.

Я вздохнул. Новости меня расстроили. Вроде бы и не собирался обратно, но вот осознание того, что все пути назад отрезаны, рождало тяжёлые чувства. «Нет, — думаю, — чтоб я ещё раз заключил договор со всякими тёмными личностями? Да ни за что на свете! А с демонами — и подавно!»

Эстер уселась на подоконник и со скучающим видом смотрела на меня. Голоса в моей голове к этому времени начали утихать. Если бы нет — я бы даже не знал, что делать. От подобного легко и крышей поехать.