Оля с братом и ещё одним родственником сидели на ящиках, о чём-то болтая. На Оле, как и почти на всех здесь, были каска и броник с небольшим количеством рун, а так же маленький кусочек рассеивателя на цепочке на шее. Рядом лежали арбалет и колчан с болтами. Я поздоровался с её братом и остальными, после чего мы с Олей отошли за стоящий поблизости «Носорог».

— Я тебя заметил, когда мы через лес шли, — сказал я. — Даже не думал, что увидимся.

— Я тебя тоже видел. Удивительно, что тебя тоже к нам отправили, правда? Судьба, значит, нам быть вместе, — улыбнулась Оля. — А ты, кстати, где пропадал?

На базе мы были так заняты, что почти не общались, и я не успел сказать Оле о своей поездке в Омск.

— В Омск ездил, дом покупал. Помнишь, говорил, что там поселимся? Ну вот.

— И как? Купил?

— Купил. А когда обратно ехал, Анатолий Иванович позвонил, сказал, что проблемы появилась на границе. Ну я сразу к вам.

— Отлично! Когда разделаемся с тёмными, поеду посмотрю, что за дом.

— Договорились, — усмехнулся я. — Только есть подозрения, что это всё надолго затянется.

— Да ладно! Всё нормально будет. Вон сколько нас. Вся первосибирская аристократия откликнулась на призыв губернатора, — Оля, как всегда, была полна оптимизма, хотя я не видел поводов для такого душевного подъёма.

— Это точно. И всё равно народу не хватает. Сюда подкрепление нужно.

— Так нас и прислали. Пока справляемся.

— Справляемся. Но вечно ополчение торчать тут не будет. Нога как? Не беспокоит?

— Да нормально. А мы что, в крепости останемся? Или дальше куда пойдём?

— Сейчас Талевич вернётся и скажет. Если честно, без понятия. Но мне кажется…

Я не успел договорить, поскольку нас отвлекли крики:

— Все на стены! Стая идёт! Там огромный монстр!

— Что⁈ Опять? Да сколько их там ещё? — воскликнула Оля.

— Сколько есть — все наши, — усмехнулся я. — Пошли. Там, говорят, кто-то большой идёт.

Талевич выскочил из броневика и закричал, чтобы рота шла на стены. Все повскакивали со своих мест и побежали к лестницам. И вскоре мы толпились на верхней галерея, наблюдая за тем, как очередная стая чёрной волной выплеснулась из тумана и потекла к нам.

Вначале, когда я услышал про огромного монстра, думал, что на нас прёт сам повелитель. Но это оказался всего лишь тенебрис-вождь. Гарнизон был напуган появлением столь могучей твари, ведь вождей никто до этого момента не видел, а я, наоборот, успокоился. С такими существами мне не раз приходилось сражаться. В них не было ничего сложного.

На стене появился Талевич. Шагая мимо сгрудившимся возле бетонных зубцов ополченцев, он выкрикивал мою фамилию.

— Я здесь, — ответил я.

— Озёров, это что такое? Как называется? Что с ним делать? — сразу же засыпал меня вопросами ротный.

— Это вождь. Опасная тварь, но бывают и опаснее. Предоставьте его мне. А вы уничтожайте более слабых существ, чтобы они в форт не прорвались.

— Вы уверены, что знаете, как действовать?

Я кинул взгляд на приближающуюся громаду:

— Я не раз с такими сталкивался. Я с ним разберусь. Но мне нужно, чтобы другие существа не мешались под ногами. Поэтому пусть бойцы сосредоточатся на них, а здорового не трогают, чтобы силы не тратить попусту.

Талевич тоже посмотрел на вождя, потом устремил пристальный, оценивающий взгляд на меня и кивнул.

— Хорошо, Озёров. Занимайтесь, — сказал он и зашагал в сторону командного пункта, который возвышался над стеной бетонным коробом, словно капитанская рубка корабля.

Стая двигалась к стене, и в неё полетела всевозможная магия, а пулемёты на стенах и зенитки по углам заколотили с новой силой.

Вождь не отставал от остальных. На этот раз он двигался вместе со стаей. Обратившись чёрным облаком, я метнулся навстречу ему.

Я оказался на земле посреди бегущей стаи. Тёмная защитная пелена, выросшая вокруг меня, моментально испепелила всех мелких существ. Одна мега бестия прорвалась сквозь неё, чуть не сбив меня с ног, и, повалившись на землю, задёргалась в конвульсиях. Кожа её была покрыта кровавыми язвами.

За ней бежали ещё несколько таких же. Я стал метать навстречу им лезвия. Не всех удалось убить, некоторых ранил, однако добивать их не стал. Покалеченные монстры валялись на земле, не представляя угрозы, а прямо на меня шагал вождь. Им-то и следовало заняться в первую очередь.

Копья тьмы ударили исполина, вихри закружились вокруг него, а я переместился левее, чтобы уйти с линии атаки, и попутно испепелил десяток тенебрисов. Вождь замахнулся гигантским топором, лезвие вонзилось в землю, но меня там уже не было.

Дальше продолжаю действовать стандартным образом. Перемещаюсь по кругу, запутывая противника, и бью насыщенным копьём. Правда, на этот раз меня постоянно отвлекают другие существа. Они то и дело вертятся рядом, приходится их тоже иногда испепелять.

Наконец вождь упал, изъеденный тьмой, что было ожидаемо. Не сказать, что битва далась легко, но и серьёзных трудностей я не испытал. Сил ещё оставалось много.

Тёмное воинство, лишившись своего командира, утратило волю к победе. Некоторые существа продолжили бежать в заданном направлении, другие остановились, какие-то принялись разбредаться в разные стороны.

Я добил тенебрисов, которые околачивались поблизости, и поглотил остатки силы лежащего на земле исполина. Затем стал обходить других мёртвых существ, выискивая наиболее сильных и забирая у них энергию, пока та не улетучилась.

Ощутив избыток энергии, я вернулся в форт. Всё это время наши сидели на стенах и добивали стаю. Помог им. Снова отправился в поле поглощать остатки силы лишь ближе к вечеру, когда вокруг стало спокойнее.

За день нас атаковали дважды, и третья стая появилась уже в сумерках, но все они не шли ни в какое сравнение с той мощью, что обрушилась на форт утром. Противник выдохся. Дымка на горизонте выплёвывала всё меньше и меньше существ.

Гораздо более серьёзной проблемой стал приказ остаться на ночь в форте. У нас с собой не было походного снаряжения, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть — старыми матрасами и ковриками, найденными на складе. Размещались, где влезем. Я вместе с командованием роты расположился в кабинете коменданта.

Все думали, ночью атаки повторяться, но спали мы спокойно, никто не нападал, никто не будил. А после завтрака меня вызвал к себе Талевич на командный пункт.

Командный пункт вместе с пунктом связи находились в защищённом со всех сторон толстыми бетонными блоками помещении, выступающем над линией крепостной стены. Над ним располагалась наблюдательная площадка.

Талевич сказал, что меня вызывает к себе Анатолий Третьяков. Дескать тенебрисы проломили рубеж ещё на одном участке севернее, и я должен помочь ликвидировать прорыв.

Наши «Носороги» по-прежнему стояли внутри крепости, занимая значительную часть свободного пространства. Один из них должен был доставить меня в форт тридцать пять, куда мне приказал явиться Третьяков.

Но едва бронированная машина выехала за ворота, как в моей голове раздался голос:

«Жалкий червь! Готовься к смерти! Я иду за тобой! Выходи на бой и сразись!»

Голос звучал громко и отчётливо, словно повелитель был уже совсем близко. И я понял, что он пришёл и собирается напасть, возможно, уже очень скоро. Получается, если я поеду сейчас в другой форт, то могу оказаться один против этой громады. Моя сила, конечно, возросла за последнее время, но я до сих пор сомневался, что сумею в одиночку справиться с повелителем. Мне нельзя оставаться без прикрытия.

— Стой! — крикнул я водителю, который уже выруливал на дорогу. — Поворачивай обратно. Возвращаемся в крепость.

— Простите, ваше сиятельство? — обернулся ко мне удивлённый водитель.

— Я сказал, поворачивай обратно. Планы меняются.

Водитель развернул «Носорог» и мы вернулись в форт. Я выскочил из машины и побежал на командный пункт, чтобы предупредить Талевича о возможном нападении.