Мы двинулись в том же направлении, что и прошлый раз, только поехали теперь дальше. Бывший военный городок уже оккупировали солдаты. Они закрывали ямы, добивали всякую мелочь и зачищали гнёзда от зародышей. Здесь они и сами справлялись неплохо. Перед гвардейцами же стояли другие задачи.

Местность оказалась лесистой. Машинам было тяжело продираться сквозь завалы сухих деревьев, которые приходилось расчищать с помощью магии, чем опять занимался по большей части я, как самый крайний. Стайки тенебрисов были столь малочисленны, что даже не подходили к нам. Тем не менее, на исходе первого дня пути мы обнаружили ещё одну бездну, уничтожили выползших оттуда каракатиц и десятка два существ, что околачивались рядом.

На следующий день «Титан» второго отделения завяз в болоте. Мы до вечера шатались по окрестностям, но так ничего и не нашли, а утром было решено возвращаться в лагерь.

Это случилось как раз в воскресенье. По приезде нас ждала проповедь полкового капеллана. Для этих целей имелась даже специальная палатка-храм — очень большая, где помещалось человек двести.

Капеллан был мужчиной средних лет с постным лицом и седеющей бородкой. Говорил он по большей части о Великом Наместнике, который придёт и победит тьму. Основной посыл заключался в том, что время это очень близко, и мы должны готовиться: взращивать мужество в сердцах и, естественно, хранить веру.

Вечером перед сном я лежал на раскладушке и при свете керосинового фонаря читал очередную любопытную книжицу из библиотеки дяди, которую взял с собой в поход, дабы было чем заняться на досуге. Орлов с Бородиным сидели за столом, пили чай. Орлов шуршал газетой. Нас разделяла лишь брезентовая ширма, и я слышал всё, о толкуют эти двое.

— Как любопытно, — сказал Орлов. — Три месяца идёт поход, а писать о нём начали лишь пару недель назад. «Император ведёт войска на бой с тьмой. Армия каждый день продвигается на десятки вёрст», — процитировал он то ли заголовок, то ли строчку из статьи. — Оптимистично. Интересно только, а где же сам государь? Что-то не вижу, чтобы он кого-то вёл в бой.

— Говорят, он бывает на поле боя и даже сам сражался пару раз. Однако у государя и своих дел полно, не может же он месяцами торчать в этих грёбаных сибирских лесах?

— Пару раз сражался? Он считает себя Великим Наместником, который уничтожит тьму, и… пару раз сражался. С кем? С хилыми бегунами?

— Говорите тише, — понизил голос Бородин. — Это не те вещи, о которых следует разговаривать вслух. Оскорбление Его Императорского Величества до добра не доведут.

— Ерунда. Я никого не оскорбляю. Император правильно сделал, что начал поход, но мнить себя Великим Наместником… простите, это слишком.

— А если это так и есть? Мы же не знаем, когда и как Он явится?

— Верите, что император — Великий Наместник? Ну и верьте на здоровье. А как по мне, все эти пророчества — пустой, простите, вымысел. Сказки для неотёсанных мужиков.

— А кто сказал, что Великий Наместник сам обязан с кем-то драться? И пожалуйста, говорите тише, — зашептал Бородин.

Дальнейшую их беседу я мог разобрать с трудом, но из обрывков фраз всё же понял, чего Бородин так сильно боялся: он почему-то считал, что я могу их сдать.

А вот то, что император возомнил себя неким персонажем из пророческих писаний — это была любопытная новость. Нешуточные у человека амбиции.

В среду мы отправились на очередную вылазку.

Яма была видна с пригорка. Большая чёрная дыра, источающая тьму, расползалась насколько хватает глаз в долине пересохшего русла реки. Слева серел мёртвый лес справа простиралось белое поле. Вокруг стоял туман, но силуэты могучих монстров мы заметили издалека. Нам ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. Требовалось зачистить местность, прежде чем солдаты придут закрывать ямы.

Оба отделения двинулись вниз по пологому склону. Люди шли первыми, позади ползли оба «Титана». Сейчас мы шли единым отрядом, поскольку драка намечалась нешуточная. И очень скоро существа почуяли наше приближение, и ринулись на нас со всех сторон.

Владеющие установили периметр из силовых полей и принялись истреблять подбегающих тенебрисов всем чем можно. Повсюду вспыхивало пламя, и огненные вихри, созданные нашим лейтенантом, носились над полем, кто-то из соседнего отделения замораживал монстров и раскидывал их воздушными ударами. Не отставали и энергетики, насылая на существ смертоносный град сверкающих искр.

Я вначале обрушил на головы тварей дождь тёмных сгустков, а затем создал чёрный смерч, который стал гулять по полю, испепеляя всех, кто оказывался рядом. Когда же в небе показались драконы, мои лезвия легко кромсали их. При этом я продолжал управлять смерчем.

Казалось, такая плотная стена магических ударов не оставит противнику шансов на успех. И всё же твари начали прорываться. До нас добрались два магнуса. Они оказались какими-то очень уж крепкими. Прошли огонь и воду, а потом пробили силовые поля своими тушами. Их кожа была оплавлена и свисала клочьями, но монстры сдаваться не собирались. Одного из них добили два энергетических клинка, вонзившихся в голову и пасть твари, второму я выпустил кишки копьём тьмы.

И тут же следом за ними в брешь ворвались три зубастые четвероногие твари каждая величиной с легковой автомобиль и два беллатора второй стадии. Я повесил защитную пелену, закрывшую меня и двух рядом стоящий гвардейцев. Первая мега бестия, пройдя сквозь смертоносный туман, свалилась с испепелённой башкой и передними конечностями, а вот вторая и третья проскочили с краю, где завеса была послабее и набросились на кого-то из наших.

Я метнул копьё тьмы в одного из беллаторов, бегущих следом за бестиями, и длинным лезвием разрубил пополам их обоих. И тут же напротив меня появилась ещё одна мега бестия, но на этот раз верхом на ней ехал четырёхруких безликий пастырь. Бестию я свалил ударом тёмного копья, а вот с пастырем опять пришлось махаться врукопашную.

Пока мы дрались, остальные монстры носились вокруг как оглашенные. Бегали бестии, натыкаясь на силовые поля, топали магнусы, пытаясь прорваться сквозь магические удары, с неба пикировали непонятно откуда берущиеся драконы, из тумана летели чёрные плевки каракатиц.

Уклонившись несколько раз от ударов копий пастыря, я поразил его очередным заострённым сгустком тьмы, который, наконец, прожог дыру в центре туловища существа. Тварь сдохла, а я лезвиями и двумя ударными волнами уничтожил всех носящихся поблизости тенебрисов. Ещё десяток тварей расплавил мощнейший огненный вихрь, созданный лейтенантом Орловым. Вроде как стало поспокойнее, по крайней мере, на переднем крае, на флангах бой до сих пор продолжался.

И тут я увидел, как из тумана выплывает огромная туша. К нам двигался тенебрис-генерал.

— Я его возьму! — предупредил я остальных и ринулся навстречу монстру по расчищенной от снега земле.

— Озёров, назад! — крикнул вдогонку лейтенант. — Не сметь приближаться! Он мой!

Ну что за дурак, подумал я, сейчас совсем не подходящее время, чтобы разбираться, кому убивать монстра. Тут творится чёрт знает что, а лейтенанта волнует лишь то, как бы себе славы побольше урвать.

Приказа я не послушался. Во-первых, кто первый встал, того и тапки, а во-вторых, я сомневался, что Орлов, будучи великим мастером первой ступени, справится с этой могучей громадой в одиночку. У меня же гарантированно получится. Прошлого же генерала я покромсал, а с тех пор моя сила подросла.

Обратившись в сгусток дыма, я перенёсся вперёд. Теперь нас с могучей громадой разделяли менее ста шагов, и расстояние это стремительно сокращалось.

Первым делом я уничтожил волной тьмы всякую мелочь, что бежала перед военачальником, и лезвиями убил двух бросившихся на меня мега бестий. Теперь можно было драться один на один с главным.

На гиганта обрушился шквал тёмных сгустков и змей. Всё это летело на него нескончаемым потоком, жаля со всех сторон. Монстр продолжал уверенно переть на меня. В руке он держал что-то похожее на шестопёр — массивная хреновина, получить по башке которой не было ни малейшего желания. И сам монстр, и его оружие были окутаны защитной дымкой, и мои удары оказались не столь эффективны, как хотелось бы.