Третий владеющий, тоже боярин, окружённый вихрями пламени и полукруглым силовым полем, шёл последним, пока не вступая в бой.

Как только два броневика оказались обезврежены, парень спрыгнул с крыши четырёхэтажного дома и побежал к одарённым. В него полетели большие огненные стрелы и энергетические лезвия, но они его не доставали. Магия сталкивалась с невидимой преградой, окружавшей юношу, и пропадала.

Маг воздуха сделал рывок ещё шагов на пятьдесят и оказался недалеко от парня. Тот взмахнул рукой, и огромный чёрный клинок полоснул мага воздуха. Затем последовали второй и третий удар. Четвёртый же рассёк боярина пополам. А ведь тот был старшим мастером.

В двух энергетиков полетели дымчатые змеи и принялись кружиться вокруг, стягивая удавку. Парень же, отразив своей магией несколько огненных снарядов, кинул в ответ большой чёрный шар в аршин диаметром.

Первые двое уже не могли сопротивляться. Чёрные змеи кружили вокруг, сжигая их плоть. Маг огня выдержал удар и, осознав, что силы неравны, создал стену пламени на пути юноши и бросился к брёвнам, лежащим поблизости. Дымчатые сгустки вращались над молодым человеком чёрным вихрем, летели за огневиком, и когда тот спрятался за брёвнами, мгновенно испепелили укрытие. Сергей не видел, что стало с самим магом.

Погибли три или четыре сильных мага. Про владеющих рангами ниже и говорить было нечего: все, кто шёл с первой группой, либо лежали на дороге кусками тел, либо прятались за укрытиями. Простые люди и подавно не выдерживали попаданий чёрной дымки, даже укреплённые рунами бронежилеты не спасали. За двадцать минут боя погибло не менее пятидесяти человек, почти половина отряда. Это была катастрофа. Дальнейший штурм предприятия просто не имел смысла.

Сергея охватила ярость. Столько напрасных жертв он не видел ещё ни разу в жизни. «Да пошёл ты, папаша, — ругался он про себя. — Сам с этим мудаком иди разбирайся, раз такой умный. Я больше гробить людей не буду». Он схватил рацию:

— Внимание всем отрядам, говорит Егерь, отступаем! Внимание всем отрядам! Отступаем! Уходите с завода. Немедленно! Повторяю, отступаем!

Сколько противник потерял людей, даже сосчитать не представлялось возможным. Некоторые от ударов моих чёрных сгустков выглядели так, что теперь и не поймёшь, был человек или не было. Шесть груд металлолома, в которые превратились автомобили противника, стояли на дороге, ведущей от ворот к заводоуправлению. Между ними валялись куски тел и прожжённые насквозь трупы. Кто-то погиб от моей магии, кого-то разорвало снарядами автоматических пушек.

Но группа, попытавшаяся атаковать в лоб через ворота, была не единственной. Второй отряд зашёл через территорию завода и подобрался к нам довольно близко, успев обезвредить два броневика. Пришлось вмешаться лично. Против меня выступили четыре одарённых с высокими рангами, возможно, даже старших мастеров. Троих удалось уничтожить. Четвёртый оказался покрепче, и потому просто сбежал, после чего враг спешно отступил.

Погибло, вероятно, около полусотни боевиков из клана Когтя. Даже если у них пятьсот солдат, это всё равно очень много. У нас же погиб один, ещё один оказался ранен. Оба находились в броневике, который противник искромсал энергетическими лезвиями. Размен один к пятидесяти — для Любецких совсем печальная картина. Не сказать, что убийства доставляли мне удовольствие, но если клан Когтя продолжит в таком же темпе убиваться о мою магию, возражать не буду.

Меня посетила занимательная мысль, а что скажет второй клан, когда узнает об ослаблении Когтя? Может быть, тоже захочет его потеснить? Тогда Ноготку станет совсем не до меня.

— Эй, Катя, как дела? Сколько настреляла? — крикнул я девушке, сидевшей со снайперской винтовкой в окне четвёртого этажа.

— Трое — мои! — ответила она. — У вас всё равно больше.

— Что есть, то есть, — согласился я. — Но и у тебя хороший результат.

Перед крыльцом здания заводоуправления стоял внедорожник, на котором Захар собирался нас с Гавриловым отвезти обратно. Мне больше не чего было тут делать. На предприятии оставался десяток охранников, остальные тоже готовились к отъезду.

Я велел Гаврилову подождать в машине, а сам отошёл в сторону и набрал на телефоне номер с визитки Добрыни Горбунова.

— Алло, князь Горбунов слушает, — раздался в трубке достаточно молодой голос князя.

— Алло, господин Горбунов, добрый день, это Озёров. Помните, общались?

— А, господин Озёров! Рад вас слышать. Ну так что, подумали над моим предложением?

— Подумал, само собой, но пока я и без покровителей неплохо справляюсь. Например, только что Любецкие послали целую толпу, чтобы мой завод отбить, человек пятьдесят осталось здесь бесформенной кучей мяса. Столько трупов, вы бы видели! Сам смотрю и удивляюсь. Ну и зачем мне помощники?

— На ваш завод напали? Прошу прощения, я не совсем понял, — произнёс озадаченно Горбунов.

— Да, напали, и половина передохли. И так будет с каждым, кто сунется на мою землю. За последние дни клан Когтя лишился семьдесят-восемьдесят человек, в том числе сильных владеющих. Так что, имейте в виду. Возможно, эта информация окажется вам полезной.

— Пожалуй, может и оказаться.

— Вот и отлично! Рад, что вы меня поняли. Ну, как говорится, всего хорошего. Возможно, ещё встретимся.

— До свидания, господин Озёров.

Я завершил звонок и вернулся к машине.

— Ну вот, завод снова у нас, — я уселся на заднее сиденье рядом с Гавриловым, и мы выехали с территории предприятия. — Теперь надо подумывать о том, чтобы штат охраны увеличивать. Я же не буду один за всем следить.

Гаврилов покачал головой:

— Да уж. Не ожидал я, что Коготь столько народу отправит. А мы почти без потерь отбились. Большое везение.

— Везение и моя сила, — добавил я.

— Сам собой. Только расслабляться рано. Василий Любецкий не из тех, кто быстро сдаётся, а народу у них до сих пор полно. Они нападут снова.

— Пускай, если людей не жалко. Но они ход свой сделали, теперь наша очередь бить. Мы должны вынудить Любецких сдаться.

— Что вы задумали?

— Нападём на их дома, я выманю их главу на бой. И сделать это надо быстро, пока враг не ждёт. Они думают, получив завод, я остановлюсь, чтобы перевести дух. Но ни хрена подобного. Мы будем их давить дальше.

— Ваше сиятельство, боюсь, нам это не по силам. У Когтя слишком много людей. Нападать на дом рискованно. Сам Василий, если не ошибаюсь, старший мастер первой ступени, а возможно, уже и второй. И ближайшая его охрана тоже состоит из старших мастеров.

— Сегодня я уничтожил трёх владеющих, один сбежал. Кто они были? Обычные мастера или старшие? У них была очень сильная магия. Да, придётся попотеть, знаю. Но самое главное — перехватить инициативу, навязать им свои условия войны. Мы её уже перехватили, теперь надо не упустить. Но людей всё-таки наймём больше. Тридцать охранников — мало.

Я не очень-то боялся старших мастеров. Пусть моё новое тело и не получило всей силы предыдущего, но, вероятно, мне уже можно было присвоить ранг великого мастера. К тому же выносливость моя постепенно возрастала. Так, сегодня я использовал магию тьмы гораздо активнее, чем вчера, а устал ненамного больше.

— А вот тут согласен с вами полностью, — сказал управляющий. — Сатир поднимет контакты тех, кто работал на нас раньше. Бойцы найдутся. Другой вопрос, сколько их будет. У вас не хватит средств, чтобы содержать три сотни человек.

— Значит, будем над этим работать. Пока цель — сто бойцов. Справитесь?

— Думаю, реалистично. У Дмитрия Семёновича примерно столько и было в последнее время.

— Хорошо. А с артефактом что? Когда расскажешь, где дядюшка клад зарыл?

— А вот как раз завтра и съездим. Что думаете? Или планы какие есть?

— Нет никаких планов. Поехали завтра.

Сегодня надо было ещё в два банка заскочить, чтобы забрать дядины денежки, но Гаврилов и на этот раз всё устроил как нельзя лучше. В обоих местах меня ждали заранее. Правда, одну встречу пришлось перенести на вечер, поскольку с завода мы выехали лишь в третьем часу и не успевали.