Мы поднялись на второй этаж, я откинул занавеску и оказался в небольшом помещении с обитыми зелёным бархатом стенами и кованой люстрой на потолке. За овальным столом сидели четыре человека. Пожилой господин с седой бородкой, толстяк в тёмно-синем пиджаке, высокий, лысоватый мужчина в очках в тонкой оправе и князь Аркадий Скуратов собственной персоной.

Все четверо удивлённо уставились на нас со Степаном, посмевшим так бесцеремонно прервать деловой ужин.

— Кирилл, добрый вечер, — поприветствовал меня Аркадий невозмутимым тоном. — Что привело тебя сюда?

Я напустил на себя важный вид:

— Я пришёл объявить, что вы, господин Скуратов — гнусный подонок. Человек, собственными руками убивший свою супругу, Елену Бельскую. И даже не думайте отпираться. Я знаю, что это сделали вы. И вам не будет прощенья. Господа, — обратился я к сидящим за столом. — Должен вас уведомить, что вы ведёте дела с бесчестной и подлой сволочью…

— Так, довольно, — в глазах Аркадия полыхнула ярость. — Прошу прощения, господа, я должен отлучиться, — он поднялся из-за стола. — Поговорим наедине, Кирилл.

Мы спустились вниз и вышли на улицу.

— Ты как смеешь заявляться сюда и прилюдно оскорблять меня, недоносок? — со злобой в голосе проговорил Аркадий, даже не глядя на меня.

— Хочу, чтобы другие знали, с кем имеют дело, — ответил я.

— Да кого ты из себя возомнил? Да я раздавлю тебя сию же минуту, как таракана, если только будет моя воля.

— Не раздавишь, ваше сиятельство. У меня достаточно высокий уровень, чтобы сразиться с тобой на равных.

Мы стояли лицом к дороге, что виднелась за росшими перед рестораном деревьями. Мелькали фары проносящихся по улице машин. Аркадий повернулся ко мне:

— Вот как? Значит, они хотят убрать меня твоими руками?

— Не понимаю, о чём речь.

— Всё ты прекрасно понимаешь. Не притворяйся, всё равно не умеешь. Зимой ко мне приходила та дамочка, которая за тебя заступилась, угрожала. Теперь появляешься ты. А я-то думаю, чего медлят? Неужели испугались? А нет, сопляка подослали, чтоб самим руки не марать. Хитро.

— Это неважно. Ты убил мою матушку, и я это безнаказанным не оставлю.

— Интересно, кто тебе наплёл эту чушь? Откуда ты вообще это взял? Твоя матушка погибла при несчастном случае.

— Ты забыл, с кем я работаю? Эти люди знают многое. Поэтому хватит вранья. Это был не несчастный случай, а убийство.

— Ты можешь болтать, что хочешь, но всё равно никому ничего не докажешь. Пустые обвинения. Никто не поверит изгнанному ублюдку.

— Мне всё равно, поверит кто-то или нет. Я оскорбил тебя на глазах трёх твоих знакомых. Тебе придётся ответить.

— Понимаю, к чему ты клонишь. Как там твоя новая липовая фамилия, я забыл?

— Столетов. Боярин Кирилл Столетов.

— Тогда пойдём, боярин Кирилл Столетов, — произнёс с издёвкой в голосе Аркадий. — Сделаем, что должно. Ты уже нашёл секунданта?

— Им будет Степан Бельский — господин, который пришёл со мной.

— Бельский, — Аркадий поднялся на крыльцо и зашёл в двери, услужливо открытые швейцаром. — Эти паразиты тоже подвязались? Ожидаемо.

Когда мы вернулись в кабинет, Аркадий объявил:

— Господа, прошу минуточку внимания. Этот человек, боярин Кирилл Столетов, оскорбил меня и обвинил в преступлении, коего я не совершал. Вы сами всё слышали. А посему я, князь Аркадий Скуратов, вызываю господина Столетова на дуэль, дабы решить наши разногласия, как того требует кодекс чести, — Аркадий повернулся ко мне. — Господин Скуратов, мой секундант свяжется с вашим в ближайшее время. А сейчас прошу прощения, но я хотел бы продолжить ужин. Не возражаете?

— Как вам будет угодно, — проговорил я.

Аркадий вернулся на своё место, а мы со Степаном спустились вниз и сели за стол, на котором остывали заказанные нами блюда.

— Ну вот, дело сделано, теперь можно и поесть, — сказал я.

— Согласен. Здесь, как я слышал, неплохая кухня, — Степан расправил перед собой салфетку.

Глава 5

— Как он узнал? Как этот сопляк узнал про свою мать? — Аркадий был в ярости. Он расхаживал из стороны в сторону по кабинету, а Виктор сидел с невозмутимым видом в кресле и наблюдал за своим старшим братом, никак не выдавая волнения.

Виктор нервничал, ведь он сам же и рассказал Кириллу, как на самом деле погибла Елена Бельская. Информация эта была известна ограниченному кругу лиц, и подозрения Аркадия в любой момент могли пасть на младшего брата, но пока он, кажется, ни о чём не догадывался.

— Да кто угодно мог сказать, — произнёс Виктор. — Бельские всегда считали, что Елену убил ты. Вот и науськали парня. По мне так, ничего загадочного в этом нет.

— Бельские⁈ — Аркадий остановился и пристально посмотрел на Виктора. — Да какие, к чёрту, Бельские? Не надо мне зубы заговаривать. Ты сам прекрасно знаешь, кто заказывает банкет. И это отнюдь не Бельские. Они — такие же марионетки, как этот ублюдок.

Разумеется, Виктор знал, что СКИФ собирается убрать Аркадия, и потому догадывался, кто именно стоит за тем представлением, которое сегодня вечером разыграл Кирилл.

Виктор до сих пор сомневался, правильно ли поступил, когда за спиной Аркадия начал сотрудничать со СКИФ. Эта крайне могущественная организация состояла из людей, обладающих огромной силой, и вряд ли был хоть один шанс повлиять на них, но брат оставался братом. Пусть Аркадий не узнает, кто его подставил, но Виктор и сам прекрасно осознавал, что сделал: он предал того, кому должен служить.

Вначале Виктор пытался убедить Аркадия перестать совать нос не в своё дело, прекратить упорствовать. Не получилось. Разум брата затмили жажда силы и власти. Теперь оставалось надеяться, что хотя бы род продолжит существовать, а не рассыплется на кусочки вместе с промышленной империей, которую создавали несколько поколений Скуратовых.

Чтобы этого не произошло, род должен возглавить сильный наследник с надёжными связями. Владислав не подходил на эту роль, а вот Кирилл — вполне.

Виктор до сих пор плохо понимал, чем именно занимается СКИФ. Все попытки разузнать об этой организации упирались в стену секретности. Кто они такие? Где и когда появились? Какие цели и чьи интересы преследуют? На кого работают? Оставалось лишь догадываться, кто стоит ли за Всемирной Ассоциацией Энергетического Контроля: Великая Империя Цин, Иранская Империя, Французская Империя, Североамериканская Конфедерация или Турция. Марина, наставница Кирилл, утверждала будто СКИФ не занимается политикой, дескать, они учёные и их интересует, главным образом, защита человечества от иных, но Виктор не верил, что такая могущественная организация никак не вмешивается в государственные дела.

— Согласен, дуэль могли подстроить агенты СКИФ, — проговорил Виктор.

— Они хотят убить меня. Ты как будто сам этого не знаешь, — Аркадий плюхнулся в своё рабочее кресло. — Ясное дело, они это устроили.

— И зачем им привлекать Кирилла? Они могут и без него обойтись. Возможно, Кирилл сам захотел.

— Захотел? Не смеши. Он — марионетка. Что скажут, то и делает. Ничего он может «хотеть».

Виктор мог бы возразить, но не посчитал это нужным. В данном случае Аркадий, вероятно, был не совсем прав. Когда Виктор попросил Марину помочь вернуть Кириллу фамилию и право наследования, она ответила, что организация не намерена вмешиваться в семейные дела без необходимости, и всё зависит только от самого Кирилла, захочет он возглавить род или нет. То есть парень имел-таки определённую свободу выбора. Агенты были заинтересованы лишь в «Синей звезде» и базе в красной зоне — Марина прямо об этом заявила. К остальному наследству Скуратовых они относились индифферентно.

— Впрочем, плевать. Я знаю, что меня рано или поздно устранят, — в голосе Аркадия прозвучали нотки обречённости. — Да-да, не удивляйся. Я прекрасно понимаю, по какому тонкому льду ступаю. Не ты один такой умный. Но лучше я погибну, чем прогнусь перед ними. Я выйду на дуэль, а ты, Виктор, станешь моим секундантом. Скорее всего, они предложат драться в пустыне. Это значит, бой будет на смерть. Даже если придушу гадёныша, вряд ли мне позволят вернуться. Да и плевать. Если пришло моё время, так тому и быть. Я уйду с честью, как воин, и заберу с собой это недоразумение, которое восемнадцать лет смело называться моим сыном.