Повисло молчание. Мы вчетвером стояли на пустом перекрёстке, вглядываясь в ночь. Где-то неподалёку загудел мотор машины и вскоре затих. Воцарилась непривычная для города тишина. И только в наушнике гарнитуры звучали голоса переговаривающихся меж собой командиров подразделений. Я слышал названия улиц, которые оцепляли другие два взвода, но мне это не говорило ровным счётом ничего.

— Сотый, сотый, вызывает Гром, бегом к точке высадки, — прорвался сквозь голоса в эфире поручик Глазунов. — Как слышишь, Сотый? Приём.

Он обращался ко мне. Я нажал кнопку встроенной в шлем рации:

— Гром, говорит Сотый. Понял, иду.

Я побежал обратно к освещённому фонарями перекрёстку, где толпились бронетранспортёры и «Слоны». На некоторых машинах уже вращались локаторы, в возле одного из «Слонов» сгрудились офицеры в силовых костюмах. Они изучали расстеленную на капоте карту.

— Капрал Столетов по вашему приказанию прибыл, — отрапортовал я.

Все посмотрели на меня. Маски были подняты, и я встретился взглядом с Алисой Болховской, которая находилась вместе со всеми.

— Столетов, поедешь с передовым отрядом, — кинула она мне.

— Есть.

Я и ещё несколько ребят в броне стояли рядом и ждали, а Болховская что-то объясняла Глазунову, водя по карте карандашом. Затем поручик подошёл к нам.

— Так, бойцы, — пробасил он, — сейчас садимся в машины и выдвигаемся к месту выброса. Наша задача, как обычно, прочесать улицы и дворы, ликвидировать всех синих. Их здесь штук тридцать. По всей округе разбрелись. Быстрее справимся, быстрее вернётесь. Всё уяснили? Тогда за мной, по машинам.

Нас было восемь человек. Мы уместились в двух «Слонах». Я ехал в одной машине с Глазуновым, Севером и разведчиком Репьём. Север, как обычно, сидел за баранкой. Это оказалась та самая группа, с которой каталась Болховская, но сейчас вместо неё отправился наш взводный.

Оба «Слона» помчались по улице, свернули на неосвещённую дорогу, затем опять свернули, проехали ещё пару кварталов и остановились рядом с длинным четырёхэтажным зданием, окружённым кованой оградой.

Отряд покинул машины.

Гном велел нам настроиться на другую частоту, поскольку в общем эфире было слишком шумно, вытащил из подсумка карту и начал объяснять, кому куда идти. Водители и разведчик должны были ждать здесь, остальным пяти бойцам поручик определил территорию для зачистки. Мне достался довольно крупный кусок за следующим перекрёстком.

В зависимости от того, сколько по улицам шляется существ, мы могли закончить зачистку за пару часов или провозиться всю ночь. Иные имели привычку разбредаться, кто куда, и найти их было порой не так-то просто. Но ничего не поделать — такая работа. Мы не могли оставить в жилом районе ни одного синего ублюдка.

Разведчик тараторил в эфире, называя месторасположение иных. Тех поблизости оказалось около двадцати штук. Сильных не наблюдалось. На открытой местности их пострелять было бы раз плюнуть, но работа в городе — совсем другое дело.

Идём вместе с Гномом вперёд, и на следующем перекрёстке сворачиваю налево.

Тёмная узкая улица, по которой я двигаюсь, плавно уходит направо. За поворотом обнаруживаются два «светлячка». Они бредут в мою сторону на небольшом расстоянии друг от друга.

Вкидываю модуляционную винтовку и стреляю в первого. Оба разворачиваются и бегут прочь. Один падает, сражённый тремя выстрелами, другой ныряет в подворотню. Мчусь к убитому существу, отправляю энергию в поглотитель (надо же хоть что-то сдать на склад), а затем добегаю до здания, во дворе которого скрылся второй.

Это оказывается четырёхэтажный дом годов пятидесятых, с П-образной планировкой. Во дворе — темно, и только фонари над подъездами распространяют вокруг себя тусклое жёлтое сияние. У меня на лбу закреплён фонарик, но я его даже не включаю — итак всё неплохо вижу.

Во дворе снова обнаруживаю двух иных. По одному из них бью импульсами средней мощности, второй бежит прочь, прыгает на ближайшую стену и лезет по ней, цепляясь пальцами за ровную поверхность. Стреляю в него, но лишь откалываю кусок штукатурки. Существо разбивает стекло в окне на третьем этаже и исчезает внутри дома.

Энергию с убитой твари забираю себе. Затем иду к подъезду, в котором по моим расчётам находится квартира, где спрятался последний «светлячок».

Поднимаюсь по ступеням на третий этаж, прислушиваюсь. В доме тихо, но за одной из дверей чувствую энергию. Высаживаю ногой дверь, захожу в тесный коридор. Синяя тварь вылетает из комнаты и сразу же попадает на мушку. Хлопают выстрелы, существо катится по полу. Оно пытается подняться. Подскакиваю, придавливаю его ладонью и поглощаю в считанные секунды.

Осматриваю квартиру. В комнате, откуда выскочил иной, на полу лежит пожилой мужчина с растрёпанными волосами и застывшим выражением ужаса на лице. Больше никого нет.

Обычные люди часто становились жертвами таких вот «светлячков», если тем удавалось забрести в населённый пункт. Каждый человек обладал зачатками энергии, а значит, каждый имел шанс стать пищей для иного. Старику, жившему здесь, не повезло. Хорошо, что существо не успело добраться до других квартир.

Я вышел на лестничную клетку. В это время приоткрылась дверь квартиры напротив и тут же захлопнулась.

— Эй, там кто-нибудь есть? — спросил я. — Я не причиню вам вреда. Я ищу иных.

Ответа не последовало. Жильцы боялись незваных гостей. Ну и хрен с ними.

Я отправился вниз. На втором этаже меня ждал какой-то небритый мужик средних лет в трико и безрукавной майке.

— Простите, ваше благородие, — произнёс он, — а что тут случилось? Дом эвакуируют? Что нам делать?

— Сидите по квартирам и не высовывайтесь, — ответил я. — Пока никого не эвакуируют.

— Ну что ж, не эвакуируют, так не эвакуируют. Будем ждать, значится.

— Видел иных поблизости?

— Во дворе какая-то синяя сука недавно околачивалась. Больше не видел ничего. Мы тут сидим, носу боимся высунуть.

— Почему вас не эвакуировали? Много здесь народу живёт?

— Дык, полдома. А чёрт их поймёт, почему не эвакуируют? Не эвакуируют — и всё тут. Кому есть, куда податься, уехали все, а мы живём. А куда деваться? Может, власти-то вспомнят о нас. Неужто подыхать нас тут бросят?

— Этот вопрос, к сожалению, не ко мне. Пишите жалобы в первое отделение. Пусть император разбирается с тем говном, которое сюда назначил.

— Да-да, конечно, будем жаловаться. Как же иначе? Царю батюшке нашему сообщить надобно. Уж он, поди, и не знает, что творится-то тута.

Я спустился вниз, вышел на улицу.

Судя по тому, как часто здесь происходят выбросы и сколько появляется иных, район этот давно пора сделать красной зоны, но пока никто даже не чешется. Странно это всё. О чём там наверху думаю? То ли им плевать, то ли какие-то корыстные соображения имеются. Фиг поймёшь. Разобраться бы надо, только кто разбираться будет?

Доложив о трёх убитых светлячках, я двинулся дальше и вскоре упёрся в промышленную территорию.

Огромное кирпичное здание с почерневшими стенами и большими окнами вырисовывалось в ночи угрюмой скалой. Левее проходной зияла брешь в ограде, была разрушена часть одной из пристроек. На дороге валялись куски кирпича и покорёженные железяки. Выброс произошёл где-то совсем близко и порушил всё вокруг.

На территории предприятия тоже царил хаос. Повсюду валялись обломки стены, а возле железнодорожных путей лежали на боку два помятых грузовых вагона.

Я запросил у разведчика данные. Репей ответил, что поблизости бродят пять иных. Чтобы их найти, мне предстояло обшарить здесь каждый закоулок, а возможно, и цеха. Занятие не быстрое.

Из-за вагонов вышел человек в замасленных куртке и штанах. Заметив меня, он побежал навстречу. Глаза его горели синим. Гибрид.

Я убрал за спину винтовку и, когда существо подбежало, сбил его с ног ударом кулака. Гибрид отлетел шагов на пять, поднялся и опять бросился в бой, но тут же получил по лицу второй раз. Я не дал ему встать. Подскочил, схватил за горло и несколькими ударами проломил голову, после чего вытянул энергию.