— Для прикрытия, разумеется. Скоро меня здесь каждая собака будет знать. Люди начнут задавать вопросы, что-то подозревать… И да, нам не стоит общаться при посторонних, по крайней мере, в Царицыно. Я тебя не знаю, и ты меня — тоже.

— Да я уж понял.

— В Царицыно и Москву начали стекаться охотники. Молва о частых выбросах разошлась по всей стране. Многие хотят добыть себе немного энергии. Поэтому не удивляйся, если увидишь в посёлке светоносных.

— Ага. Я почему-то так и подумал. Бояре вряд ли попёрлись бы в эту дыру без причины.

— Вот именно. А где собираются охотники, там — дебош, драки, дуэли.

— Это я тоже заметил.

— Когда-то охота на иных считалась благородным занятием, сейчас это — удел обедневших аристократов, бастардов, да бывших солдат. От них не стоит ждать хороших манер. Поэтому будь с ними осторожнее. Среди охотников встречаются очень сильные светоносные. Не хочу, чтобы ты отправился на тот свет из-за какой-нибудь глупой ссоры. Положительных гибридов — один на миллион. Представляешь, какая на тебе лежит ответственность?

— Да-да, я знаю: вам нужны мега кристаллы и нужны те, кто будут бегать за ними в бета-мир. Ты это уже говорила. И да, я постараюсь не отправиться на тот свет раньше времени. Представь себе, это и в моих интересах тоже.

— Юность горяча и неразумна. Моё дело, предупредить.

Не доезжая до одинцовской части, Марина свернула в поле, и внедорожник помчался по разбитой вездеходными колёсами, размокшей колее. Скорость замедлилась, машину постоянно трясло и мотало из стороны в сторону, но моя наставница уверенно крутила баранку, удерживая контроль над транспортным средством, словно последние сто лет только и делала, что гоняла по грязи на большеколёсных тачках.

Ехали долго. Проскочили сосновые лес и пару заброшенных деревень, которые за десятилетия запустения почти сравнялись с землёй. Пересекли вброд ручей и мелкую речку.

— Сейчас мы находимся в красной зоне, — объяснила Марина. — Здесь можно встретить как защитников, так и иных. Кое-где даже появляются аномалии. Запоминай дорогу. Скорее всего, возвращаться тебе придётся одному.

— Надеюсь, не пешком? — забеспокоился я.

— Нет, я оставлю тебе машину. Пешком здесь… далековато.

— А ты что будешь делать?

— У меня есть дела поважнее. Но ты не переживай. Там, куда мы едем, опасных существ не наблюдалось уже очень давно. А с мелкими ты справишься без посторонней помощи. Задача несложная. Ищешь локатором иных и поглощаешь их. В общем-то, всё.

В левом глазу начались помехи, как и в тот день, когда в меня вселился иной. Я сообщил об этом Марине.

— Ничего страшного, у старых моделей ИК такое случается, когда поблизости много завихрений, — объяснила она. — Тебе надо установить новый имплант с усиленной защитой. Этим мы займёмся позже.

— В день, когда в меня вселился иной, было точно так же.

— Ещё раз говорю, в этом нет ничего страшного. Поживёшь вблизи красной зоны, будешь часто такое наблюдать.

— Но ты говорила, что выбросы сейчас непредсказуемы, — напомнил я. — Ты уверена, что они не случатся, пока мы тут торчим? Прошлый раз пол-отряда из-за этого погибло.

— Ну случится, и что? Для нас они не опасны. Иной не можешь вселиться в иного. Если только машину и аппаратуру ударной волной попортит. Но всему этому старью, если уж говорить честно, и так место на свалке. Беречь смысла нет.

— Э, мне вообще-то машина нужна, чтобы обратно добраться.

— Скажи, вам в школе уже устраивали марш-броски?

— Да, было один раз.

— Ничего сложно, правда ведь?

Я усмехнулся. Конечно, ничего сложного, но на машине-то лучше.

Впереди показались заброшенные каменные строения, а левее вдали — две синие точки. Я указал на них Марине, но та ответила, что нам туда не надо.

Рядом с обмелевшим озерцом раскинулся целый архитектурный комплекс. На возвышенности стояло длинное двухэтажное здание с круглой башней над центральной частью. Слева и справа от него располагались два небольших двухэтажных дома и одноэтажное строение, напоминающее то ли хлев, то ли конюшню. Видимо, раньше здесь была усадьба какого-то богатого боярина или князя, а теперь от неё остались лишь обветшалые кирпичные стены, местами потрескавшиеся и разрушенные.

Марина остановилась перед крыльцом с колоннами. Она объяснила, что стены могут защитить, если произойдёт выброс, и сберечь оборудование, хотя стопроцентной гарантии всё равно не было. Оставалось лишь надеяться, что нигде поблизости не бомбанёт, иначе топать мне обратно пешком.

Мы стали вытаскивать из багажника вещи. Дождь к этому времени закончился, что не могло не радовать. Однако тучи по-прежнему угрожающе плавали над головой.

Марина открыла ящики и принялась собирать локатор. Кроме него в багажнике лежали ранец, набитый питательными батончиками и вещами первой необходимости, разгрузочный ремень с подсумками, две фляги и, разумеется, силовой костюм и три винтовки в чехлах: две поменьше из арсенала покойного Рыбакова, одна покрупнее. Всё необходимое было аккуратно упаковано и разложено.

У меня был при себе нож, который я прихватил в прошлый раз из вещей Рыбакова, но тут нашлось кое-что поинтереснее — тесак с чёрным матовым лезвием. Он тоже работал от батареи.

Лежали в багажнике и вещи Марины — два чёрных баула.

Я доставал из ящика части силового костюма и хотел уже облачиться в свой боевой доспех, как вдруг слева послышался шорох. Обернулся — рядом с руинами соседнего здания мелькнуло что-то серое и прыгнуло в оконный проём первого этажа.

— Там кто-то есть, — я схватил лежавший рядом тесак и стал всматриваться туда, где только что было существо.

— Скорее всего, аномалия, — безразлично произнесла Марина, бросив взгляд на пристройку. — Иди разберись.

— Слушаюсь, ваше… как вас там, сиятельство? Превосходительство?

— Не упусти, она может уйти, — Марина сделал вид, что не заметила мою иронию, и продолжила настраивать локатора. — На всякий случай, возьми ружьё. Батареи у них заряжены. Настройки не трогай.

Я извлёк из чехла винтовку — ту, с которой Рыбаков ходил на свою последнюю охоту. Она имела длинный ствол и четырёхкратный оптический прицел, могла стрелять мощными зарядами и била достаточно далеко, но сейчас, кажется, параметры был настроены на средние показатели.

Так или иначе, разбираться с настройками было некогда. Взяв ружьё в руки, я направился к строению, в котором скрылось существо. Нож и тесак оставил в машине: руки заняты, а с разгрузочным ремнём, куда можно прицепить ножны, ещё повозиться надо. Да они и вряд ли понадобятся. Если аномалия мелкая, её и голыми руками задавить не проблема.

Я подходил к руинам, как вдруг из дверного проёма выскочило существо и ринулось на меня. Это было нечто бледное, четвероногое, с головой, напоминающей человеческую. Разглядывать его не стал — вскинул ружьё и выстрелил, не целясь, несколько раз. Существо прыгнуло на меня, но я успел ухватить его за шею.

Аномалия была небольшой — ростом метра полтора. На меня смотрели два выпученных глаза и пасть, ощеренная острыми зубами. Вместо ног у существа оказалась вторая пара рук. Оно махало ими и хватало меня за одежду.

А вот силой существо не отличалось (ну или это я уже так хорошо прокачался). Удерживая тварь на вытянутой руке, я приставил к его голове ствол винтовки и нажал на спуск. Волновой импульс разворотил монстру полчерепа.

Существо обмякло, а я, не выпуская его из рук, впитал энергию. Её оказалось немного — всего двадцать две единицы. Затем отбросил опустевшую аномалию в сторону и вернулся к машине. Марина всё это время, стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за поединком.

— Убийство аномалии порой дело муторное, — объяснила она, когда я подошёл. — Модуляционное оружие на них действует так же, как и на обычного светоносного. Если энергии много, просто так не убить. Это была мелкая, но встречаются и больше, и сильнее. Некоторые охотники предпочитают и вовсе с ними не связываться. Слишком непредсказуемое явление. Положи винтовку и иди сюда. Расскажу, что тебе делать дальше.