Вскоре на лестнице послышались шаги. Я устроился в коридоре так, чтобы держать входную дверь под прицелом. Призвал на всякий случай демона, но тот не справился с задачей — исчез. И вот дверь приоткрылась и в щель закатилась граната. Я дал короткую очередь и, отскочив вглубь коридора, рухнул лицом на пол и закрыл руками голову.

Взрыв жахнул совсем близко. В уши мои словно вата набилась. В воздухе повисла плотная завеса пыли и дыма. Я поднялся, осмотрел себя: кажется цел. На стенах вокруг — следы осколков, а мне повезло.

Я снова ринулся к лифтовой площадке, встал на колено и приготовился стрелять. Один боец высунулся, и я встретил его очередью. Тело свалилось в дверном проёме, загородив проход и не давая двери закрыться. Я вытащил гранату и зашвырнул на лестничную клетку. Грохнул взрыв.

В ответ вылетела ещё одна граната. Но в коридор она не закатилась, а потому достаточно было спрятаться за углом, чтобы меня не задело взрывом. Перезарядился. Бойцы Гасана снова ринулись на этаж, и я накрыл их плотным огнём, выпустив очередной магазин.

На лестнице захлопали одиночные. Я не сразу понял, кто стреляет, а когда сообразил, ринулся к двери и, высунувшись из-за угла, выпустил длинную очередь туда, откуда бандиты поднимались. Один свалился и покатился вниз, остальные бросились наутёк. На лестничной площадке лежали трое убитых, у одного из них голова превратилась в кашу от взрыва гранаты, ещё один раскорячившись на ступенях, закрыв своим телом проход. Поверх трупов лежал раненый и стонал, но я быстро прекратил его мучения.

Ну а на верхней площадке в темноте стояла тощая фигурка, держа в руках большой армейский пистолетом. Я подбежал и отобрал у Олеси оружие.

— С ума сошла? — процедил я, схватил её за руку и потащил наверх, на десятый этаж. «Вот же дура! — злился я. — Куда под пули-то лезешь?» Не знаю, почему это меня так взбесило. Кажется, я боялся — боялся за её жизнь.

Вот и до десятого этажа добрались. Я затащил Олесю в квартиру.

— Ты что творишь? — негодовал я. — Ты куда полезла?

— Помочь хотела, — виновато потупилась Олеся.

— Ну зачем? А если б убили? Я и сам справлялся.

— Не убили же.

— Ладно, проехали, — я немного остыл и теперь снова вернулся к мыслям о том, что делать в сложившейся ситуации. На армию уже надежд никаких. Самим надо выбираться.

Я выглянул в окно. Посреди двора стояли ещё три машины, помимо тех, которые я подбил из гранатомёта. За ними прятались люди. Вскоре на середину двора вышел высокий бородатый мужчина в бордовой черкеске и чёрной папахе. На поясе его висела шашка.

Он встал посреди двора в полный рост, словно его не страшили пули. Вероятно, это действительно было так. Я уже видел, на что способны «духовные», и насколько сильна их защитная магия.

— Посредник! — крикнул мужчина во всё горло. Голос у него был столь громкий, что ему даже рупор не требовался.

— Посредник! — повторил он. — Выходи и сражайся, как подобает мужчине. Ты убил моих людей, а я пришёл убить тебя. И я сделаю это, будь уверен. Если нужно сжечь этот дом, я сожгу этот дом. Если нужно сравнять с землёй этот квартал, я сравняю с землёй этот квартал. Выходи, по-хорошему, посредник. Иначе сегодня прольётся много невинной крови.

— Кто это? — спросила Олеся.

— Гасан, не иначе, — ответил я.

— Вот же сука! Ты же убьёшь его, да?

— Если бы только знать, как…

— Вызови того огромного демона.

— Что? — у меня аж брови на лоб полезли от удивления. — А ты-то откуда знаешь?

— Я на дурочку похожа? Я ещё тогда, когда мастерскую спалили, поняла в чём твоя сила. Ты призываешь демонов.

— Да у, немудрено было догадаться. Но сейчас я не хочу это делать. Представляешь, если среди бела дня эта громадина в городе появится? Да народ вторжений боится больше, чем всех бандитов вместе взятых.

— Какое это сейчас имеет значение? Никто не узнает, кто призвал его.

— Есть и другая проблема: «духовные» умеют сдерживать демонов. Я не уверен, что здоровый справится.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — Олеся смотрела на меня умоляющим взглядом — таким же, как и тогда, когда мы первый раз встретились и она просила меня взять с собой.

— Можно. Просто подумать надо, — я сказал это лишь для успокоения, чтобы Олеся не волновалась. Сам же понимал, что в сложившихся обстоятельствах шансов у нас мало. Сколько «духовных» внизу? Какими силами обладает Гасан? Может, он здорового одним плевком убьёт? Не зря даже высшие демоны не спешили связываться с «духовными». Значит, есть чего бояться.

Тут требовался комплексный подход.

— Посредник! — снова раздался грозный голос с улицы, заставивший меня выглянуть в окно. — Не хочешь честной схватки? Ты — жалкий трус. Можешь и дальше сидеть за этими стенами, но скоро они не смогут тебя защитить.

К бородатому вышли ещё двое мужчин, одетые в чёрные черкески, и тоже с шашками на поясах. Они выставили руки вперёд, и между ними начал собираться огненный шар, который становился всё больше и больше. Его диаметр достиг метров двух, но шар продолжал увеличиваться. И я понял, что сейчас случится нечто страшное. Если шар запустят в дом, половина подъезда мгновенно выгорит вместе с запертыми в своих квартирах жильцами. Надо было действовать немедленно.

— Уйди из комнаты! — приказал я Олесе, да таким тоном, что та сразу же убежала в коридор.

А я уже мысленно призывал существ. Надо было во что бы то ни стало отвлечь Гасана и его людей. Выиграть хоть немного времени.

Демоны появлялись возле меня и летели вниз. Существ неслись на врагов мрачной чередой теней с горящими глазами. Демонические сущности заполняли двор, они кружили в воздухе и бросались вниз хищными птицами. Они исчезали, сталкиваясь с защитой и клинками горцев, но на их место приходили новые. А я чувствовал, как с каждым призванным керибу становлюсь слабее. Душевное изнеможение и апатия наваливались непосильным грузом, который, казалось, вот-вот раздавит меня.

Враг был измотан, и я понял, надо доставать из рукава последний козырь.

Я разложил на полу бумагу с символом призыва дэва и сосредоточился. Листок вспыхнул, а за окном возникла громадная чёрная тень, заслонившая свет. Существо смотрело на меня тремя парами огненных глаз, словно желая поглотить мой разум, и на миг мне показалось, что не демон находится под моим контролем, а я — под его. Я напрягся из последних сил. Из моего рта вырвался рык, я упал на колени и схватился за голову, в которую будто нож воткнули — так сильно она болела. И демон подчинился: ринулся на Гасана и его подручных.

Тут в комнату вбежала Олеся.

— Что с тобой? — она взяла меня за лицо и уставилась в глаза. — Тебе плохо?

Я молчал. Не мог и слова произнести. На лбу выступил пот. Меня шатало. Казалось, я вот-вот потеряю сознание.

— Нет, нет! — воскликнула девушка. — Не бросай меня тут одну, держись!

А в моей голове роились десятки существ. Они были не на улице, а прямо у меня в сознании — я чувствовал их, и не знал, как утихомирить этот гам, от которого мозги превращались в кашу.

С большим усилием я взял себя в руки. Поднялся.

— Всё хорошо? — со страхом и надеждой спросила Олеся.

— Бери автомат и запасные магазины, — произнёс я через силу. Каждое слово давалось с большим трудом. — Смотри за домом напротив. Там в окнах…

— Я поняла, я всё сделаю, — Олеся схватила оружие и зарядила один из магазинов, которые я выложил из карманов.

— Прикрывай.

Шатаясь, я вышел из комнаты, спустился на четвёртый, по дороге дважды чуть не упав на тёмной лестнице. Схватил первый попавшийся автомат, найденный у убитых, собрал несколько магазинов и распихал их по карманам разгрузки. Делал всё механически. Мозги совсем не соображали. Только одно было в голове: надо убить Гасана. Тогда всё закончится.

Я вышел из подъезда.

Повсюду валялись трупы. Над двором по-прежнему кружили чёрные существа, сверкая огненными глазами. Их осталось мало, но и людей внизу теперь — по пальцам пересчитать.