Восхитительное ощущение! Предполетная подготовка, команда на взлет — эти действия доведены до автоматизма. Но не передать словами того чувства, когда понимаешь, что на самом деле летишь, и земля осталась далеко внизу. Паника и восторг, контроль за системами и затапливающая каждую клеточку эйфория — такая смесь противоположных эмоций, что дух захватывает. Рациональная часть цепко следит за управлением, отрабатывая необходимые маневры. Другая же, вольная и свободолюбивая, ликует от осознания «да, я это сделала!».

— Ты так сияешь, будто впервые села за штурвал, — встретил на посадочной площадке Кастор.

Мда, сейчас бы не помешала долька лимона. Но не было ни сил, ни желания подавлять эмоции. Кирна свободно пилотировала флаеры и относилась к этому, как к обыденности. Но для меня первый полет — целое событие. Праздник, который никому не позволю испортить.

— И что? — пожала плечами, — быть может, я только сегодня поняла, что действительно хочу стать пилотом?

— Тогда поздравляю! Значит, это стоит отметить? — хитро прищурился, — на свидании, которое ты проспорила?

— Проспорила? — нахмурившись, вызвала таблицу рейтинга на виртуальный интерфейс нейросети. По моим подсчетам выходила ничья, однако неумолимая статистика показывала, что Поллард выиграл с перевесом в один балл. — Но как? — бегло отследила цепочку данных и наткнулась на цифры, которых раньше не было. За ранги, что подтвердили на тестах, давались дополнительные баллы. Если бы досдала «Техника» до третьего уровня, то на пару с Джедом мы бы побили четвертый ранг Кастора.

Черт! — досадливо закусила нижнюю губу, — вот и урок, что ничего нельзя откладывать на потом.

На глаза как раз попался Дэйн, которого прожгла недовольным взглядом. Вот причина того, что у меня не хватило времени на освоение ранга.

— Желаешь получить остальную часть выигрыша прямо сейчас? — бросила Кастору с вызовом. С тем, что проспорила еще и поцелуй, я уже смирилась. Парень действительно

лучший по боевым искусствам. Чтобы соответствовать его уровню, тренировки следовало начинать лет десять назад. Но у меня был мастер Лейчонг, а еще способности, в овладении которых сделала большой шаг вперед. Ничего, будет и на моей улице праздник.

— Зачем же? Завтра будет полно времени для этого. Надеюсь, ты не запланировала ничего серьезного? — усмехнулся краешками губ.

Отвечать ничего не стала. Зачем? Направилась к своим, чтобы поддержать ребят, которым только предстояла практическая часть экзамена. На удивление, вождение все сдали. Не без шероховатостей, конечно, но на приличном уровне. Волноваться следовало только за Дэйна, ведь он также сел за штурвал впервые. Если прежде и был подобный опыт, то он его утратил вместе с заблокированной личностью. Цверги с малых лет гоняли на кибербайках, для них это проблемы не составило. За Тин и Миха, вообще, волноваться не стоило. Как и большинство подростков из обеспеченных семей, они управлялась с воздушной техникой на уровне профессионалов. Другое дело, что официальное разрешение, позволяющее садиться за штурвал атмосферного транспорта, выдавалось после восемнадцати лет.

По завершении экзаменов нас собрали в общей аудитории. Поздравить с завершением первой кварты обучения явился сам лин Хардалл. Похвалил за рвение и успехи в учебе, отметил значимость первых полученных профессий и напутствовал, чтобы и дальше продолжали в том же духе. В качестве награды студиям предоставлялась декада отдыха. Тем, кто собирался навестить семью и покинуть Тагрун, надлежало уведомить руководство. Остальным же следовало держать связь с кураторами и не ввязываться в сомнительные авантюры.

В столовой, где ожидал праздничный обед, завязался разговор, на что потратить свободное время.

— Предлагаю посетить местный курорт, — оживилась Тин. Из группы никто не покидал планету, слишком уж далеко от центральных миров та располагалась, чтобы успеть за декаду обернуться туда и обратно.

— Неплохая идея, — поддержал Мих и испытующе посмотрел на меня.

Младшие молчали, увлеченно ковыряясь в тарелках. А я обдумывала, как бы потактичнее объяснить, что пару дней понадобится, чтобы решить свои дела. С Громом мы регулярно поддерживали связь, и я частично была в курсе тех заказов, на которые подряжался наемный отряд. Мне, чтобы подтвердить статус полноправного бойца, требовалось поучаствовать хотя бы в одной операции. Выгодное дельце мы запланировали как раз на ближайшие дни.

— Идея-то отличная, — вставил слово Дэйн и скривился, — вот только денег нет. Не всем же так повезло с родителями, — шпилька в сторону меня и Тиннери. Мих тоже не бедствовал, но задевало парня именно наше видимое благополучие.

Мда, об этой стороне вопроса я не задумалась. Это меня за воротами ожидали телохранители и роскошные апартаменты в отеле. А вот ребятам без кредов и приткнуться негде. Наличность, вероятно, у тех же Цвергов имелась, но так, чтобы снять дешевое жилье и не помереть с голоду, а вот на развлечения и радости жизни вряд ли.

— Что скажешь, Кир? — урланец никогда не отступал перед трудностями.

— Надо подумать, — вздохнула, — я кое-что запланировала на эти дни, но сменить обстановку не помешало бы. С другой стороны, если уж лететь на курорт, то командой. Тин, посмотри, что там по ценам на отели? Желательно с полным пансионом и комплексом развлечений. На шестерых.

— Мы не поедем, — хмуро отозвалась Лита. — Нам такой отдых не по карману.

Судя по внешнему виду девушки, настроена она серьезно и подачек принимать не собиралась. И как тут быть? По идее, скинуться нам с Михом и Тин не сложно, но ведь Цверги гордые, откажутся. Насчет Владерга такой уверенности не было. Обработка информации заняла десяток секунд. Рядом с Джедом я легко замедлялась, выгадывая время на поиск вариантов. Пока об этом умении не распространялась, пусть думают, что это удается только при физическом контакте.

— Тин, а посмотри информацию, есть ли на Тагруне места для дикого отдыха, — вспомнились рассказы матери, как они в студенчестве ездили на море дикарями. Жили в палатках, готовили еду на костре и были вполне довольны таким видом отдыха.

— Это как? — удивилась кучеряшка

— Это море, пляж и никого вокруг в радиусе пары километров. Арендуем палатку, возьмем запас продуктов, спальные мешки. Для отдыха наличие отеля и обслуги не обязательно, — пояснила с улыбкой. — Насчет палатки я узнаю. С вас организация доставки и бытовая мелочевка, что понадобится в походе. Думаю, Мих'Ран подскажет, что для этого необходимо. Как вам идея?

— А что, мне нравится! — Мих поднял большой палец кверху. Дэйн промолчал, делая вид, что ему все равно.

— Можно взять с собой кибербайк? — уточнил воспрянувший духом Джед.

— Даже нужно, — хитро прищурилась, — будет, кому сгонять за пивом. Шучу.

— С чего это вдруг, шутка? — урланец состроил обиженное лицо и тут же ухмыльнулся,

— может, не только за пивом.

— Лита? — вопросительно посмотрела на девушку, — продумай программу развлечений. Не целыми же днями валятся на песочке и ничего не делать.

— А я бы не отказался, — Мих подмигнул, что в его исполнении смотрелось угрожающе, если бы не успели привыкнуть к диковатому внешнему виду. Давно не видела нашего увальня таким довольным.

— Ой, а у меня купальника нет, — спохватилась Тин.

— И зачем он нужен? — подколол Дэйн, окидывая девушку масляным взглядом, — думаю, без него будет намного лучше.

За это нахал удостоился тяжелого взгляда от урланца, а Лита, сидевшая рядом, ткнула парня локтем в бок.

Перебьешься!

Дэйн театрально согнулся, будто ему нож под ребра воткнули, и изобразил умирающего лебедя. К озабоченности Владерга все уже привыкли и научились переводить двусмысленные намеки в шутки. Впрочем, он не перегибал палку, хоть и строил из себя вечного страдальца.

Я улыбнулась, наблюдая, как ребята кинулись обсуждать предстоящее приключение. За эти месяцы мы действительно стали командой, изучили слабости и сильные стороны друг друга, притерлись, переживали чужие промахи, как свои, или же вместе радовались успеху. Так что у меня было приподнятое настроение. Сейчас я ничуть не жалела, что приняла предложение блондинки. Не знала, конечно, как команда отнесется к тому, что я не Кирна Ронсон. Однако в том, что однажды расскажу правду, даже не сомневалась. Вот только выберу подходящий момент...