— отличительная черта медицинских центров. С трепетом и неожиданно накатившим приступом клаустрофобии я смотрела на опускающуюся стеклянную крышку этого экспериментального гроба. В предплечье комариным укусом ткнулся иньектор, впрыскивая дозу успокоительного. Странное чувство, когда от маленького укола по венам прокатывается теплая волна, разом смывающая тревоги и волнения. Наверное, поэтому спокойно реагирую, когда из боковых отверстий медицинской установки выскакивают тысячи тончайших щупалец и вонзаются в тело, покрывая с головы до ног. Противно, но это больше психологический дискомфорт. Все равно, что всадить иголку в онемевшую конечность. Я прикрыла глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Ничего необычного, разве что легкая щекотка, периодически возникающая в разных частях тела. Но вот зона воздействия обозначилась в височных долях и затылочной части. Кто-то мягко и настойчиво ввинчивался прямо в мозг.

— Расслабься, — раздался обволакивающий голос, — не сопротивляйся и больно не будет. Впусти меня, и скоро все закончится.

Ага, аж два раза! — даже без предупреждения Кирны я бы не поверила чужаку, который умудрился проникнуть в голову. Инстинктивно возвела стену между собой и незнакомцем.

— Это часть эксперимента, не сопротивляйся. Доверься мне, я — друг, и желаю только добра. Я сделаю тебя сильнее, вместе мы достигнем небывалых высот.

Видела я таких друзей! — за льстивыми обещаниями чувствовала железную волю, которая по кирпичику разбирала воображаемую стену. — Нет уж, не на ту напал! — мысленно стиснула зубы, лихорадочно придумывая, как же выкрутиться из этой ситуации. Определенно, этим экспериментаторам позарез нужно установить надо мной контроль. Сопротивляться я могу долго, но не бесконечно. Усыпят, к примеру, и обработают уже по-другому. А значит, что? Пусть сделают, что хотят, но на моих условиях. Опять же, этот гад так настырно лезет в голову, того и гляди поймет, что не та, за кого себя выдаю. Значит, подсуну что-нибудь от настоящей Кирны. Та-ак, может, поставить на обновление «Историю Содружества»? — полезла в папку с учебными материалами, нашла нужный файл, открыла. На виртуальном интерфейсе тут же всплыло окошко «Применить обновления?». Нажала на зеленую кнопочку «Да», и меня накрыло потоком информации. Где-то на периферии сознания отметила, что изучение базы займет шесть часов, с чем я полностью согласилась и отдалась во власть цифр, картинок и формул.

Совершенно дикое, непривычное ощущение, когда со всех сторон окружают килобайты данных. Ты будто внутри суперкомпьютера, чувствуешь его как собственное тело и одновременно контролируешь все, что происходит вокруг. Прежние знания о мире вдруг открываются с новой стороны, становятся понятными и будто бы отпечатываются на подкорке. Параллельно с этим я видела маленькую девочку, которая жила в красивом доме, в окружении невероятной роскоши и всевозможных нянек, наставников, учителей. Откуда-то пришло понимание, что обучение с малого возраста доступно лишь избранным. Как правило, необходимые знания подрастающие граждане империи получали в шестнадцать лет вместе с нейросетью. Также существовали классы, в которые дети ходили лет с десяти. Там их учили писать, читать, считать на уровне нашей начальной школы. Обеспеченные семьи могли позволить себе гипнограммы — прямую загрузку баз в мозг, но это уже в возрасте тринадцати-четырнадцати лет.

И они еще удивляются массовому низкому уровню интеллекта?

Не зацикливаясь на теме, чтобы не скатиться к воспоминаниям о Земле, углубилась в дальнейшее изучение базы. Сама не заметила, как втянулась, поглощая гигантские объемы информации. Ее поток нереально отследить и упорядочить в условиях загрузки. Но мозг умудрялся выдергивать отдельные моменты, выхватывая их случайным кадром и увеличивая, будто картинку на телефоне. Я сознательно прыгала по различным темам, ничуть не скрывая заинтересованности. Это отвлекало от опасных мыслей и запутывало незримого гостя, едва поспевающего следом. В какой-то момент я не выдержала перегрузки и отключилась. Однако страха или чувства опасности не испытала. Если псиону и удалось расставить якори подчинения, то основой стали псевдовоспоминания Кирны Ронсон. До Киры Росновской в той мешанине информации, что крутилась в голове, добраться было сложно. Так что стать марионеткой мне не грозило. В этом была уверена, потому что поняла главное — я сильнее противника, несмотря на его ранги и опыт.

Очнулась я уже вне капсулы, в палате для вип клиентов, в мягкой постельке. Комната средняя по величине, из мебели только кровать и прикроватный столик. Перед глазами на стене — голопанель, слева витражное окно. Широкий подоконник оббит мягкой кожей и завален подушечками. Оставшиеся две стены подсвечены силуэтами спрятанных внутри полостей. Гардеробная, шкафчики, выдвижной стол, стулья — по желанию комната становилась кабинетом, столовой или же гостиной. Отдельно располагался санитарный блок, который я первым делом и посетила. Освежающий душ пошел на пользу. Я чувствовала себя превосходно, даже не припомню такого состояния в прошлом. На здоровье вроде никогда не жаловалась, но это — иное. Создавалось впечатление, будто каждую клеточку переполняла энергия. Хотелось летать, творить, заниматься чем-то полезным. В гардеробной нашла модные обтягивающие брючки и тунику с глубоким вырезом. Я раньше не особенно привередничала, но сейчас вдруг поняла, что вещи не сочетаются друг с другом и следует подобрать что-то поскромнее и попроще.

Ага, эти желания, похоже, от Кирны достались, — сменила тунику на строгую блузку под горло и признала, что так действительно лучше. Кокетливые кружевные аппликации акцентировали внимание на груди и оставляли место для фантазии и желании узнать, что же скрывается под тканью. — Похоже, блондиночка еще та вертихвостка! Только на более утонченном уровне. Кого же она пыталась соблазнить? Или это глубинное желание вызывать интерес у противоположного пола, вне зависимости от возраста? — Бирок на вещах я не заметила, следовательно, они принадлежали лине Ронсон. — Тем лучше, не придется тратиться на одежду.

В номер вежливо постучали, и после моего разрешения на пороге возник молодой мужчина. С копной волнистых кучерявых волос, искрящимися голубыми глазами и смазливыми чертами лица он походил на голливудскую кинозвезду. Светло серые брюки со стрелками, белоснежная рубашка и жакет, небрежно перекинутый через плечо, завершали образ эдакого соблазнителя.

— Мы знакомы? — удивилась, не найдя в воспоминаниях Кирны этого человека.

— Еще нет, — открытая улыбка могла бы покорить не одно женское сердце, но... во мне вызывала лишь настороженность, так что ограничилась холодным кивком и вопросительным взглядом в ожидании продолжения, — Кеннет Сол, официальный представитель компании «Нейросеть» на Тагруне. Получил неожиданное повышение, а также приказ во всем вам содействовать и оказывать любую помощь. Не представляете, как я обрадовался, что скучный двухнедельный перелет станет приятным времяпрепровождением в вашем обществе.

— А уж я как рада! — ответила озадаченно. Вот и неофициальный контроль пожаловал, и как на него реагировать? С одной стороны, я вроде как под ментальным воздействием. С другой — пусть только позволит себе лишнего или распустит лапы, живо их оторву. В мыслях мгновенно пронеслась кровожадная картинка. — Кирна Ронсон, можно просто Кира.

— Я заглянул, чтобы познакомиться и пригласить на обед, — просиял Кеннет, — на девяносто восьмом этаже есть ресторанчик, где подают блюда из натуральных продуктов и работают живые повара. Готовят потрясающе! Не пожалеете, — стрельнул глазками.

— Хорошо, — первым желанием было послать этого проходимца куда подальше, но голодный желудок давал о себе знать, да и надо уже вливаться в общество в образе Кирны Ронсон.

В коридоре обнаружился Гром, подпирающий стену вместе с другим телохранителем. Нейросеть услужливо подсказала: Натан Форг — специалист экстра-класса. Работает на семью уже пятнадцать лет, пользуется заслуженным уважением руководства и доверием коллег. Пару раз спасал блондиночке жизнь, собственно, как и сам Гром. У того на счету десяток неудачных покушений.