— Это не мне решать. Лин Рам, что скажете?

— Если только до шахты, вниз охрана не пропустит. Не положено, — ответил ученый, а я вопросительно посмотрела на провожатого.

— Так, эта, подожду на выходе, значит. Мне же сам Сполти поручил, значит, сопровождать. Вот, исполняю со всем рвением.

Мы с Рией переглянулись, сдерживая понимающие улыбки. Любопытство этого Зорха одолевало и желание вечерком козырнуть в баре личными знакомствами. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Но если человеку будет приятно, почему нет?

— Хорошо, — кивнула, — тогда идем переодеваться? — спустилась с помоста, у которого с обратной стороны имелись удобные ступеньки. — Лин Рам?

— А? Да, задумался, простите, — мужчина спустился следом и направился к жилым блокам, — встречаемся через тридцать минут, — кивнул в сторону багги, а когда подошли ближе к машине, предупредил наемников, — выезд на объект через полчаса. Будьте готовы.

Втиснуться в «Пилон», планетарный легкий скафандр, не составило труда. Рия навесила на спину кислородные баллоны, проверила герметичность костюма, закрепила на запястье нейроком.

— На случай, если пропадет связь нейросети, — пояснила она. Сама же облачилась еще быстрее, экипировавшись точно таким же образом.

— А баллоны зачем? Тебе ведь необязательно дышать? — по мне, так лишний груз только мешал. Сам по себе костюм весил прилично, плюс дополнительный обвес. Если бы не усилители экзоскелета с пневмоприводами, я бы и шагу лишнего ступить не смогла.

— Это не для меня, — пояснил андроид, — а на тот случай, если у тебя закончится воздух. Мы выходим за пределы купола, и где-то там, если не забыла, разгуливает ирсай с командой. — В дополнение помощница закрепила на поясе пару бластеров, а мне протянула игольник, не так давно подаренный Холом Арвилом.

Вообще-то, гражданская модель «Пилонов» не рассчитана на боевые действия. Но вот именно мой скафандр усилили кевларовой прослойкой нагрудных пластин, а с внешней стороны дополнили кармашками, в которые Рия и распихала запасные комплекты игл. Подозреваю, у скафандра еще куча примочек, которыми его снабдили спецслужбы корпорации. С чего я это взяла? Так, Рия притащила из соседней комнаты кофр с кодовым замком. Внутри оказалось куча каких-то железок, которые она с поразительной скоростью рассовала по карманам.

Через тридцать две минуты мы с Рией и Теодором загрузились в багги и отправились к пропускному пункту. По дороге, сделав немалый крюк, заскочили в западный сектор, где подобрали Зорха, а после прибыли на стоянку планетоходов. Настоящие монстры на колесах, размером с человеческий рост. Бронированный герметичный корпус, узкие смотровые окошки, щели бойниц, из которых торчали матовые стволы пушек. Обзорные окна, за которыми угадывался силуэт водителя, при малейшей опасности закрывались железными створками. Тогда глазами и ушами пассажиров становились многочисленные датчики, раскиданные по внешнему корпусу. По соседству с монстром стояли машины попроще, на них доставляли рабочих к шахтам.

Внутри планетохода оказалось ожидаемо тесно. Шесть из десяти посадочных мест уже были заняты «Когтями», кабина экипажа из двух водителей, отделялась перегородкой, на которой расположился монитор. На него выводилось изображение с центральных камер, на стенках — дисплеи и управляющие панели, на втором ярусе — спальные места и посадочные ложементы стрелков. Свободное пространство распределено под запасы воды, пищевых пайков и медицинских аптечек. Это то, что я угадала по маркировкам на ящиках, о содержимом остальных контейнеров лучше спросить у Рии, которая назубок знала все обозначения. Прямо в проходе между сиденьями закрепили громоздкий металлический ящик, который я моментально узнала. Бросила вопросительный взгляд на лина Рама, но тот покачал головой, давая понять, что не стоит заострять внимания.

Я устроилась на свободном месте, между Вэрком и Ченом, уставилась на экран. Утробный гул двигателей, дрогнувший корпус и изменившаяся картинка подсказали, что мы благополучно покинули стоянку и движемся к пропускному пункту. Ничего интересного: несколько сменяющих друг друга ангаров, шлюзовые створки которых открывались при нашем появлении.

Рия скинула на нейросеть план поселка и маршрут до интересующей шахты, так что я примерно представляла, что увижу. Сначала шла удобная дорога, которую расчистили от мусора и выровняли грейдерами. Насколько хватало взгляда и обзора видеокамер простирались каменные пустоши, образованные потоками лавы и спекшейся землей. Кое-где виднелись трещины, уходившие вглубь на десятки, а то и сотни метров. К таким из-за возможных обвалов опасно приближаться. Но особенной жути нагоняли каменные холмы у подножия горы, на которой пробили шахту. Не представляю, что тут творилось, чтобы остатки домов вплавило в камень. Сама бы я ни за что не догадалась, что раньше тут жили люди, Зорх просветил. Шахтеры — люди любопытные, исследовали окрестности и сообразили, что город или поселение было погребено под толстым слоем вулканического пепла. Пепел содержит в себе множество природных элементов, что поспособствовало буйному росту растительности. Дикое сочетание каменной коричнево-красной пустыни с резким переходом к сияющему медью молодому лесу завораживало.

Ближе к подножию и дальше на подъем двигались медленно из-за большого количества скалистых обломков, которые приходилось объезжать, поэтому я вдоволь насмотрелась на красоты Даркуэла. Жизнь постепенно возвращалась на планету, и со временем она превратится в райский уголок. В голове не укладывалось, что все это богатство принадлежит нашей семье. Вернее, не так, на мне лежит ответственность, чтобы однажды Даркуэл действительно превратился в райский уголок для поселенцев и тех людей, кто выберет планету новым домом.

Вход в шахту располагался на каменном плато, делящим гору на две неравные части своим выступом. Верхний массив раньше нависал над площадкой, однако с помощью направленных подрывов его разрушили, а обломки использовали для собственных нужд. Прозрачный купол в виде полукруга примыкал к ровному сколу горы. Издалека просматривался вход в шахту, закрытый громадными створками. В такой проход запросто проедет средний планетоход. Собственно, рудовозы как раз заезжали внутрь, чтобы загрузиться породой, которую на поверхность доставляли подъемником. Сейчас выработку приостановили, и большие ворота, соответственно, закрыли. Зато рядом выросло двухэтажное здание. Сразу видно — новодел, исследовательская лаборатория, монтированием которой в ускоренном темпе занимались дроиды под присмотром инженеров и рабочих. А вот блокпост, перегораживающий въезд в шахту, построили намного раньше. Точнее, его пристроили к одноэтажному зданию, где прежде размещались шахтеры. Теперь это помещение занимала охрана из восьми человек, работающих посменно. Один из них встретил нас у входа. Проверил допуск и разрешение на пребывание каждого из присутствующих, и только после этого пропустил внутрь.

— Здесь можно находиться без скафандра, — предупредила Рия, опуская стекло на шлеме.

— Запасы воздуха в баллонах лучше экономить.

Пока мы осматривались, лин Рам руководил выгрузкой драгоценного груза и других ящиков, забитых в багажный отсек планетохода.

— Приветствую вас, лина Мина Микош, — к нам подошел молодой человек приятной внешности, облаченный в легкий комбинезон корпорации. — Меня зовут Рик Дован, лин Теодор поручил показать вам лаборатории и ввести в курс дела.

Я обратила внимание, каким интересом вспыхнула Рия при появлении мужчины. Она первой протянула ему руку и представилась:

— Рия, модель «ZedLia-9UvT», девятое поколение модели «Lia». А ты?

— Рик, модель «ZedLih-9UuVTm», — обрадовался знакомству андроид, — экспериментальная модель.

Мда, экскурсию мне, конечно, провели. Не так уж много места занимала лаборатория, вот только молчаливость Рии и взгляды, которыми обменивались андроиды, наводили на мысли, что парочка активно общается по нейросети. В чем-то я понимала Рию, встретить на Даркуэле кого-то, похожего на тебя, редкая удача.