— Конечно! С большим удовольствием принимаю приглашение, — ответила с вежливой улыбкой. — Вы не против, если мы прогуляемся по территории? После того, как разместимся, конечно. Хочу посмотреть, как тут все устроено.

— Буду только рад! — радостно закивал, после чего посерьезнел и крикнул кому-то за моей спиной, — эй, Зорх, иди сюда! Все равно без дела шатаешься и людей от работы отвлекаешь.

На зов подошел охранник, что балагурил недавно с «Когтями». Он ничуть не смутился тому, что его тут застукали. Да и я не видела ничего зазорного в том, чтобы познакомиться с населением. Эти люди работают на моего отца, а значит, одна команда.

— Зорх Идли, — представил Сполти мужчину, — а это лина Мина Микош, — фамилию произнес чуть ли не с придыханием, чтобы сразу стало понятно, птица какого полета появилась в поселке. — Поступаешь в ее полное распоряжение. Покажешь лине, что попросит, проведешь, куда потребуется, расскажешь, как мы тут живем.

Зорх кивнул и пытливо уставился на меня, ожидая, чего я затребую. Не так уж и много, на самом деле, строить из себя высокое начальство не собиралась.

— Приятно познакомиться, Зорх. Где тут можно разместиться? Потом неплохо было бы куда-нибудь сходить пообедать.

— Так, эта, вон, — развернулся и указал за спину, — жилые блоки. Под номером два ваш и есть. А я тут подожду, пока вы, значит, соберетесь. И заодно Сантру предупрежу, чтобы ждала гостей, значит, — чуть запинаясь, ответил мужчина.

Начальство укатило на грузовой платформе, а мы с Рией отправились заселяться. Наш жилой блок состоял из двух раздельных комнат, гостиной, узкой прихожей и санитарного закутка с душем и туалетом. Комнатки небольшие и не отличались комфортом, но это ведь временное жилище. После нашего отлета достанется поселку, а там уже начальство распределит, кому нужнее. Работники большей частью прибыли семейные, но есть и молодежь, и одиночки, которым без разницы, в какой части вселенной зарабатывать на кусок хлеба. За эти годы случались тут и свадьбы, и даже парочка малышей появилась на свет.

Вещи, что мы прихватили с корабля, уже доставили, так что я переоделась в песочного цвета комбинезон с эмблемой корпорации, забрала волосы в хвост и была готова к прогулке. Рия последовала моему примеру. В том смысле, что тоже переоделась и прихватила с собой рабочий планшет. Если уж изображать помощницу, то не следовало прокалываться на мелочах. Это я знала, что Рия — ходячая энциклопедия и мозговой центр, а вот остальные пусть лучше остаются в неведении.

Во дворе я столкнулась с лином Рамом, который возбужденно спорил с кем-то по нейрокому.

— Здесь что, не работает нейросеть? — адресовала вопрос андроиду, на что услышала невозмутимый ответ.

— На поверхности проблем со связью нет, но, если спуститься на пару километров под землю, она пропадает. Высокое содержание железа в породах глушит любые сигналы, вот и приходится использовать проводную связь, усилители и передатчики.

— Нет, вы представляете, Мина! — от разговора с абонентом, ученый переключился на меня, — эти недоумки едва все не испортили! Эксперимент под угрозой срыва. Вы не понимаете!

— Теодор, — взяла мужчину за руку и выключила его нейроком, — вы, когда последний раз кушали?

— А? Что? Не помню, — отмахнулся, повторно вызывая абонента, — опорная конструкция должна стоять именно так, как я сказал. Неужели так трудно врезаться в стенку вручную? А меня не волнует, сколько времени это займет! Даю два часа, после чего лично спущусь и покажу, как надо работать!

— Так, лин Рам, никаких возражений! Вы идете с нами в столовую, заодно и расскажете, в чем возникли сложности, — подхватила мужчину под ручку и увлекла за собой. Рия на всякий случай придержала его с другой стороны, чтобы уж точно никуда не вырвался.

Как выяснилось, ученый собирался уже сегодня провести ряд экспериментов, чтобы приступить к основной задаче. А та самая конструкция, которую монтировали в шахте, требовалась, чтобы опустить объект исследования в дракалит.

— Вот так сразу, без подготовки? Или я что-то пропустила? — немало удивилась новости.

— Почему без подготовки? — Теодор нахмурился, — ах, да! Вы же не в курсе, а я еще не успел доложить лину Хиану. Нам удалось расшифровать механизм подавления клеток дракалитом. Мы стабилизировали их рост и контролируем дальнейшее распространение. Еще вчера с коллегами провели испытания, и знаете, что? Получилось! Это прорыв. Крысы отлично себя чувствуют и ведут себя, как и положено грызунам.

— То есть, — от волнения внезапно пересохло в горле, — вы хотите сказать, что можно приступать к основной фазе исследований? Так быстро?

— Почему же быстро? Всю подготовительную работу я проделал во время полета, — в голосе мужчины чувствовался намек, что кое-кто слишком занят личной жизнью и мало уделяет внимания делу.

В общем-то, справедливое, хоть и не высказанное вслух обвинение, — стало чуточку стыдно. И ответить на такое нечего, только виновато отвести взгляд.

Хорошо, к этому времени провожатый привел нас в столовую, рассчитанную человек на двести-триста. Ничего особенного, типовой ангар, в котором установлены пищевые синтезаторы четвертого поколения. Отдельно располагалась раздаточная, где на движущейся ленте стояли уже готовые блюда. Хочешь, заказывай себе еду из аппарата, нет

— становись в очередь за блюдами, приготовленными поваром. К слову, ароматы здесь витали аппетитные, так что мы предпочли второй вариант. Нам и ждать-то не пришлось. Зорх направился прямиком к женщине в белом комбинезоне, хлопочущей возле кухонного комбайна, шепнул ей пару слов, после чего вернулся к нам, чтобы проводить за уже накрытый столик. От других его отделяла непрозрачная ширма, которую вначале приняла за элемент декора. Эдакая вип-зона для начальства. За обедом о делах не говорили, слишком много лишних ушей вокруг, поэтому управились минут за пятнадцать-двадцать. Местную кухню я оценила по достоинству, вкусно тут кормят.

— Эта, что хотите посмотреть в первую очередь? — поинтересовался Зорх. Сквозной проход через столовую выводил на площадь, где проводились общие собрания. Помост с трибуной для выступлений на это красноречиво намекал. — У нас не так много мест, куда можно сходить, значит, — мужчина первым запрыгнул на помост и помог нам подняться. Учитывая малую этажность большинства зданий, с высоты поселок неплохо просматривался. — Вон там, — махнул рукой в сторону двухэтажного жилого строения,

— глава Сполти живет. Рядом, значит, административный блок. Орнум со своими ребятами, эта, в южном секторе. Там же, значит, начальники смен, пилоты и доктор наш расположились. А работяги вон, — указал на ровные ряды серых коробок, плотно прилегающих друг к другу, — западный сектор и часть северного заполонили. Эта, если мастерские понадобятся или же сами технари, значит, — к ним.

— А что в восточном секторе? — поинтересовалась Рия.

— Так, эта, склады и завод по переработке. Видите, трубы вон, в купол упираются?

— Лина Мина, — ученый коснулся моей руки, — могу я вас оставить? Дела, сами понимаете. Я должен присутствовать. Если хотите, можем вместе спуститься в шахту. Заодно и посмотрите на нашу находку.

— А далеко это? — конечно же я хотела посмотреть на месторождение дракалита собственными глазами. Достопримечательности никуда не денутся. — Как понимаю, шахты расположены за пределами поселка?

— В получасе езды на планетоходе, — кивнул лин Рам, — только нужно будет переодеться в защитные скафандры и предупредить охрану, что выходим за купол.

— Зорх, спасибо за помощь. Думаю, экскурсию перенесем на завтра. Оставьте Рие номер для связи и... всего хорошего.

— Так, эта, лина Микош, может, я с вами? Закрытую шахту, значит, как свои пять пальцев знаю. Подсоблю чем, если нужно, — по лицу мужчины было видно, как ему хочется поехать. Я уже обратила внимание, с каким гордым видом он вышагивал в нашей компании. Наверняка, после будет бахвалиться, что с молодой хозяйкой на короткой ноге.