— Но в чем же тут смысл, если один будет страдать?

— А так страдать будут оба, — ответ Нэшвила заставил вздрогнуть, а сам он подхватил меня за талию, увлекая вперед. — Идем, нас уже заждались.

— Все равно поговорю с Хианом Микошем, — проворчал упрямо, — хотя бы для того, чтобы уравнять шансы.

Я сделала вид, что не расслышала последней фразы, и без того жалела, что затеяла разговор. Нэш ведь не о папе подумал, когда оговорилась, что мне нужны оба? Оправдываться и что-то доказывать — бессмысленно, потому что никакой вины за собой не чувствовала. Да и... разве этот ирсай действительно нужен? Пфф! Ходячая ушастая проблема, которая еще доставит кучу неприятностей.

К десятиэтажному зданию администрации нас подвезли на пассажирском флаере, хотя и идти тут всего ничего от гостиницы. Удобно, конечно, и как бы лишний раз подчеркивает статус, но совершенно не обязательно. Переговорную разместили на минус первом этаже, так что в любом случае пришлось спускаться с крыши, куда сел флаер, а после наравне с остальными участниками проходить контроль службы безопасности. Ну, мало ли, а вдруг это андроиды с нашей внешностью и опознавателями нейросети заявились? Помимо меня, Нэша, Хола и Рама присутствовал начальник станции, глава СБ и еще пара представителей от шахтерского поселка, которые прибыли первым же рейсом. Между планетой и «Сигмой» курсировал грузопассажирский бот, который регулярно поставлял продукты шахтерам и забирал людей, чтобы те отдохнули и развлеклись на станции. Конечно, какие-то заведения присутствовали и внизу, но всегда находились желающие сменить обстановку.

В комнате, помимо оборудования и экрана для видеосвязи, располагался полукруглый стол и стулья для участников, где мы благополучно расселись. Загх с Арвилом закрыли бронированные двери, за которыми рассредоточились «Когти» в полной амуниции, еще раз проверили помещение на жучки и прочие следящие устройства, и только потом приняли вызов, который яркой точкой пульсировал в центре экрана. Картинка развернулась, открывая вид на копию нашего помещения, разве что большего размера и кучи сложного оборудования на заднем фоне.

При виде родного лица губы невольно растянулись в дурацкой улыбке. Я так соскучилась! Последние месяцы не было возможности с ним связаться.

— Поздравляю с благополучным прибытием на Даркуэл! — сухим тоном поздоровался отец. — Первый этап миссии выполнен, и теперь мы постоянно будем на связи. Пакеты информации уже получены, с ними уже работают аналитики. Я также подробно изучу информацию, и по итогам состоится повторное совещание. Сейчас, если есть срочные вопросы, готов на них ответить. Капитан Каллинг?

— Рад видеть, лин Хиан Микош, — Нэш чуть привстал, приветствуя моего отца, — полет прошел нормально. Экипаж жив и здоров, груз в целости и сохранности. Задача выполнена. Есть вопросы личного характера, которые не требуют отлагательства.

— Я вас понял, лин Каллинг. Выделю время после совещания, — кивнул отец, бросив на меня странный взгляд.

Неужели, догадался, что за вопросы личного характера Нэш собрался обсуждать? — к щекам снова прилила краска. Хорошо, на столе перед каждым участником стояла посуда для питья и бутилированная вода. Открыла бутылочку, налила половинку стакана и с жадностью осушила. У Хиана Микоша слегка дернулась бровь, но он тут же устремил взор на нового оратора. Слово перешло к Холу Арвилу и тот отрывисто и четко излагал выжимки из отчета. Подробности, понятное дело, при личной беседе. Затем настал черед лина Рама. Он отделался общими фразами и докладом, что люди благополучно перенесли перелет, разморожены и готовы к работе. В общем, каждый затратил от двух до пяти минут дорогостоящего времени. Затем настал черед местных отчитываться за проделанную работу, так что я погрузилась в себя, мысленно выстраивая разговор с отцом. Если вдруг упущу важную информацию, на нейросети останется запись разговора, которая всегда под рукой. Когда общая часть завершилась, мы переместились в соседнее помещение с диванчиками и столиками. Здесь можно было перекусить, промочить горло или же просто отдохнуть в ожидании очереди.

Первыми на конфиденциальную беседу остались представители шахтерского поселка, затем нас покинули Горт и местный особист. Я задержалась последней. Те сотрудники, кто уже побеседовал с главой корпорации, в эту комнату уже не возвращались. Так что не видела, в каком настроении вышел Нэш и могла только догадываться, как они поговорили с папой. Потом настал черед Хола Арвила, за ним — Теодора, с которым успела пообщаться и обсудить вопросы возведения корпуса лаборатории в поселке. Сборные блоки уже разгрузили с «Королевы» и доставили на планету. Ближе к вечеру дроиды под контролем инженеров соберут коробку здания, а рабочие приступят к монтажу оборудования. Место для постройки уже давно определено — над шахтой, где обнаружили дракалит. Как только начальник смены понял, что столкнулся с чем-то неизвестным, шахту закрыл. Благо, для этого не требовалось разрешение сверху, а имелись четкие инструкции.

Изолировать и охранять! — головная боль для стражей Правопорядка, потому как любопытствующие везде найдутся.

Наконец, настал мой черед, и я в волнении зашла в переговорную.

— Ну, здравствуй, Мина, — устало улыбнулся отец, — расскажи-ка мне, дочь, как у тебя дела? Справляешься?

— Это непросто, но да, справляюсь. Пилотировать корабль намного легче, следишь за приборами и реагируешь на внештатные ситуации, а работу выполняют умные механизмы.

— Девочка моя, а чем тебе живые люди не умные механизмы? Выбери пару толковых помощников и делегируй полномочия. Ты в своем праве. К тому же у тебя под рукой Рия. Кстати, как она тебе? Есть изменения?

— Она удивительная! Начинает проявлять эмоции к окружающим и все больше становится похожей на человека. Я иной раз забываю, что это машина и ей не требуется отдых или пища. Ты когда-нибудь видел, чтобы андроид иронизировал? — мужчина покачал головой,

— тогда, представь мое удивление!

— Видео приложено к отчету? — задумчиво пожевав нижнюю губу, поинтересовался он.

— Ага, — подтвердила, — отправила отдельным пакетом. И выводы — тоже. Пап? — набралась смелости, — лин Рам рассказал о цели экспедиции. Потом узнала о маме. Я и представить не могла, что за двенадцать лет ты не оставил попыток найти способ... а если не получится? Столько лет прошло и. возможно, это будет совершенно другой человек? Мало ли? Это ведь один шанс на миллион, если не миллиард. А если эксперимент провалится?

— Понимаю, что ты хочешь сказать, — Хиан Микош будто постарел на десяток лет. Он всегда становился таким, стоило вспомнить о маме. Винил себя и сыпал соль на рану, увековечивая имя жены в очередном приобретении. — Не считай меня безумцем. Я знаю, процент удачи крайне мал. Однако дракалита на Даркуэле не так много, другой возможности может и не быть. Поэтому я рискнул. Если этот вариант не сработает, тогда... ты ведь уже поняла, для чего создана Рия и ей подобные? Точная копия Лючии уже выращена в лаборатории. Лучшие умы работают над созданием личности на основе детских и части моих воспоминаний.

— Но почему? Почему ты не отпустишь ее? Столько лет прошло!

— А это наше проклятье, полученное вместе с ирсайской кровью. Или великая награда, подаренная ушедшими богами древнему роду, — скривился, — мы однолюбы. Если уж встретили единственную половинку, то будем жить для нее и ради нее. Или же уйдем следом, если она вдруг погибнет. Ты этого не помнишь, конечно, но, когда только родилась, Лючия взяла с меня слово. — отец замер, будто заново переживал эти мгновения. — Защитить тебя и не бросать одну до тех пор, пока не встретишь того, кто станет для тебя единственным.

— То есть, если бы не я. — горло сдавило спазмом.

— Верно, Мина, я бы ушел еще двенадцать лет назад. Сразу, как погиб последний виновник той трагедии.

— Мне так жаль. я и не представляла, что все эти годы. Папочка, я так тебя люблю! — всхлипнула, отчаянно пытаясь не разрыдаться от жалости.