В последние дни Александр всё больше молчал. От прежней общительности не осталось и следа. Конечно, если его о чём-то спрашивали — он давал вежливый ответ, но не проявлял желания заговорить первым.

Понимала, что его общение с моим отцом накануне — простое проявление вежливости. Дай ему волю — он и вовсе не произнесёт ни единого слова.

Некоторое время пробыв на площадке, решили возвращаться, и так как вниз было идти гораздо легче, Ванечка побежал впереди всех.

Он забегал вперёд подальше, сходил с тропы и собирал красивые листья.

Мы медленно спускались к нему. Всё это время Алекс держал меня за руку, отчего по телу разливалось приятное чувство покоя и защищённости.

Вдруг сверху обрушился жёлтый шелестящий ливень из опавших листьев. Братишка, решив подшутить, набрал их целый ворох, затаился, дожидаясь нас, выскочил из своего убежища и со смехом швырнул кучу листьев сверху на наши головы.

Как по команде мы застыли на месте, наблюдая за золотым листопадом. Рассмеявшись, тоже бросились собирать листья и обсыпать ими Ваню и друг друга.

— А я могу вас полностью засыпать листьями! — крикнул Ваня.

— Ну, попробуй! — цепляясь за радостные мгновения, со смехом провоцировала Ванюшу, в надежде продлить секунды без грусти.

— Тогда ты должна лечь на землю, — скомандовал братишка.

— Ну, хорошо, только не забудь потом откопать! — легла на жёлто-коричневый ковёр из увядших листьев.

Алекс остановился поодаль, прислонившись к стволу высоченного дуба, и задумчиво наблюдал за нашими действиями.

— Саша, ты тоже ложись, я и тебя закопаю! — крикнул Ванюша, сгребая листья в охапку.

— Иди к нам! — позвала его.

Парень медленно подошёл и лёг рядом со мной.

— Какой хороший у тебя братишка! — улыбнулся. — Готов всех закопать!

— Да, я вас всех сейчас закопаю! — разошёлся Ваня, не понимая шутки. Мы весело засмеялись.

— Саша, а у тебя есть братик? — спросил Ванюша, набрасывая сверху жёлтый ворох.

— К сожалению, нет, — огорчённо ответил тот.

— Хочешь, я буду и твоим братиком тоже? — предложил мальчик по своей душевной доброте.

— Больше всего на свете! — ответил Алекс грустно, и смотрел в эту секунду только на меня.

Снова грусть.

Я не понимала перемен в его настроении. Ведь буквально минуту назад обрушившийся на нас листопад вывел его из этого состояния, позволив смеяться и даже шутить. В голове копился сумбур мыслей из-за этих перемен.

— Что с тобой? Что за настроение? — заглянула в его кристально чистые глаза.

— Ничего. Всё в порядке, — он смутился и отвёл взгляд.

— Но почему ты грустишь? Что-то случилось?

Ничего не ответив, он снова поглядел в мои глаза. Казалось, тёмные прекрасные очи смотрят прямо в душу. На кончиках пальцев закололо, по спине пробежал холодок, захватило дыхание.

— Ладно, если не хочешь — не говори.

— Я… сам не понимаю, что со мной происходит… — проговорил он так тихо, что едва было слышно.

Падающие сверху листья, плавно кружась в воздухе, медленно опускались и укутывали нас толстым покрывалом.

Алекс протянул руку, коснувшись моей руки, медленно завладел пальцами, и, крепко их сжимая, добавил:

— Если бы я только мог… поделиться с тобой, рассказать… может быть, мне бы стало значительно легче… Когда ты рядом, отступают, почти исчезая тяжёлые мысли, но после всегда возвращаются, навевая ещё большую тоску.

— Ты говоришь загадками, — удивилась я. — Как ты себя чувствуешь? Ты не болен? У тебя всё хорошо?

— Нет, физически я даже очень здоров, и у меня всё хорошо.

— Но с тобой что-то происходит…

— Ты не поймёшь, — печально и глухо проговорил парень и снова отвёл взгляд.

— Знаешь, если бы ты рассказал, что с тобой творится, я бы постаралась понять. Но ты говоришь загадками. У тебя по неизвестной причине то и дело меняется настроение, но, не зная причину, я не смогу тебе помочь! Как бы мне не хотелось! — сказала я резко. Высвободив ладонь из его пальцев, встала с земли, отряхивая прилипшие листья и мелкий мусор. Он вскочил вслед за мной.

— Могу только подбодрить, — продолжила дальше. — Если случилось что-то плохое, то это скоро пройдёт, потому что вся жизнь состоит из чёрных и белых полос. Это значит, что за чёрной полосой всегда следует белая, и если ты несчастен сейчас, значит счастье не за горами, только с таким настроением можно его не заметить.

Высказавшись, двинулась вниз по тропе, в сторону посёлка.

— А ты девчонка с характером! — воскликнул он, догоняя меня. — Ты меня не поняла. Я не имел в виду ничего плохого.

— Но почему-то ты выглядишь и ведёшь именно так, будто с тобой произошло что-то очень плохое! — крикнула я, даже не обернувшись к нему.

Он обогнал меня, преградив путь. Снова не выглядел печальным. Щёки порозовели, кристально чистые глаза сияли ясным светом.

Схватив обеими руками меня за плечи, близко наклонившись ко мне, заглянув в мои глаза, очень тихо произнёс, делая ударения на каждом слове:

— Ты меня неправильно поняла.

— Что же в таком случае ты хотел сказать?

— То, что мне хорошо, когда ты рядом, и каждый раз очень трудно с тобой расставаться. Ты — самое лучшее, что было у меня когда-либо. Я очень ценю… дружбу с тобой.

Я смотрела на него, широко раскрыв глаза, и не могла вымолвить ни слова. "Он любит меня?" — подумала и автоматически облизнула пересохшие губы.

Алекс внезапно вздохнул и отвернулся, опустив руки. Удивлённо хлопая ресницами, смотрела за тем, как он повернулся и пошёл прочь. В этот момент догнал братишка и схватил за руку.

— Ну вот, вы всё испортили! Всю кучу рассыпали! Вам не понравилось? — грустно высказал он. Я отвлеклась на него:

— Нет, малыш, было очень весело, когда ты обсыпал нас. Это было похоже на снегопад, только не из снега, а из листьев.

— Правда? — восхищённо произнёс Ванюша.

— Да, Солнышко.

Говоря с братишкой, перевела взгляд на спину парня. За переменами в его настроении невозможно было уследить. Оно менялось мгновенно по непонятным причинам. То он говорил, то вдруг надолго умолкал, то смеялся, то внезапно его одолевала тоска.

Я понимала, с ним что-то происходило, но он не мог об этом говорить. Оставалось только поддерживать его, чтобы парень не замкнулся в себе. А я делаю всё только хуже.

— Саш! — позвала. — Подожди нас!

Он остановился, обернулся к нам.

— Поймай меня! — крикнул Ваня и, не дожидаясь ответа, побежал вниз. Алекс раскрыл ему объятия. Через мгновение мальчик прыгнул прямо к нему в руки, и парень, крепко держа, закружил его.

Как же мне хотелось так же броситься в его объятия!

Почувствовать, как его сильные руки обхватят мою талию.

Почувствовать на своих губах вкус его губ, лёгкое дыхание у своей шеи. Я тряхнула головой, прогоняя глупые мысли.

"Мы просто друзья, — успокаивала себя мысленно. — Такой парень не для меня! От меня требуется просто дружеская поддержка".

Когда подошла к ним, Алекс протянул мне руку. Вложила в его ладонь свою и почувствовала, как сильно он её сжал. Выглядел грустным, задумчивым или даже был расстроен. Показалось, что он жалел о сказанном, о том, что позволил мне думать, что случилось что-то плохое.

После прогулки предложила зайти в дом, но он вежливо отказался, сославшись на домашние дела.

Задумчивые печальные глаза занимали моё воображение весь оставшийся день. Постоянно думала об Александре и о том, что могло с ним произойти. Ещё о том, что сказала мне мама, и права ли она была. Я знала, что она желала мне только добра, но мне так не хотелось ей верить именно теперь, когда я полюбила.

Ночью одолевали кошмары. То и дело просыпаясь, я долго ворочалась и, пытаясь снова заснуть, представляла грустные тёмно-серые глаза. Снова просыпалась в холодном поту. Казалось, ночь была такой длинной, просто бесконечной.

Тяжёлые мысли не давали покоя. "Что с ним происходит? Почему он так изменился? Почему выглядит настолько несчастным?" Голова готова была треснуть от мыслей.