— Оборотни людей не убивают, сын! — воскликнул отец. — Вот если бы ты не был так зациклен на самобичевании, если бы подумал, для чего всё это, а у тебя была уйма времени, ты, наверное, смог бы уже о чём-то догадаться.

— Есть что-то, чего я ещё не знаю, отец? Я обращаюсь не просто так? У этого есть какая-то цель?

— Конечно, не просто так — с явным облегчением вымолвил отец. — Наконец, ты задаёшь правильные вопросы! Ты стал не просто так волком! Теперь ты воин, защитник! Ты должен сражаться за людей, за человечество

— С кем сражаться?

— С кровожадными чудовищами. С мерзкими упырями!

— Кого же ты называешь упырями? — спросил я заинтересованно.

— Тварей, которые пришли в наш мир не так давно, — начал отец свой рассказ, — Я расскажу тебе историю их появления на Земле, грустную историю. Ты выслушай внимательно и запомни каждое слово.

Их мир погибал от того, что эти… уничтожили там почти всё живое, поэтому они начали искать похожий мир, который мог бы их принять, где бы можно было найти себе много пищи. Когда их земли были уже на краю гибели, разведчики обнаружили Землю, мир, который им подошёл по многим показателям.

Здесь было множество пищи: тёплокровных животных и людей, которых можно было употребить в пищу, ведь эти твари питаются кровью. Уничтожают на своём пути всех живых существ, потому что испытывают постоянный голод, но человеческая кровь им особенно необходима.

Здесь я недоверчиво усмехнулся — отец рассказывал сказочную небылицу о кровососах, как сюжет дешёвого фильма. Не заметив моей усмешки, отец продолжал:

— Первым делом упыри построили стационарный портал, через который в наш мир хлынули полчища таких же кровожадных чудовищ. Тогда они очень сильно отличались от людей: у них была ледяная серая, почти прозрачная, кожа, огромные чёрные глаза и выдвигающиеся клыки.

В то время они охотились по ночам, во тьме их нелегко было отличить от людей, а ещё потому, что они очень боялись палящих солнечных лучей, вызывающих на их телах сильнейшие ожоги. В этом было единственное преимущество у людей. Днём эти твари прятались в холодных пещерах и гротах под землёй, сидели, выжидая возможности выйти на охоту.

Люди, в те времена живущие на Земле, хоть и были очень наивны, так как никогда не встречали таких существ, очень скоро поняли, что грозит человечеству. Они собирали ополчение, находили убежища кровососов и, рискуя жизнями, зачищали их полностью.

Многих кровососов уничтожили, но людей погибло в тысячу раз больше. Твари были очень сильны и быстры. О них ходили ужасные легенды, якобы они могут летать, но это скорее было связано с тем, что они передвигались с огромной скоростью.

Люди учились бороться против них, придумывали разные способы вроде осинового кола, святой воды и чеснока, это хотя бы немного сдерживало кровососов, но силы были не равны. Если хотя бы одна тварь прорывалась в деревню, то наутро в ней не оставалось ни одного живого человека.

Кроме того, эти существа очень хитры. Со временем, чтобы провести людей, они научились принимать облик их убитых родственников, знакомых, так как с кровью получали всю информацию о жертве. Отсюда пошла ещё одна легенда, что убитые ими тоже становятся кровососами. Но это не правда, хотя до сих пор упыри всеми силами поддерживают этот миф. Им стало выгодно выглядеть, как люди, ничем не отличаться.

Они научились жить среди людей, ходить при солнечном свете, который для них стал безвредным, со временем и сами забыли, как выглядели когда-то. И сейчас эти монстры живут неподалёку от людей, но ведут себя очень скрытно. В каждом городе ежегодно бесследно исчезает множество мужчин и женщин, которых никто и никогда не сможет найти, потому что все они были убиты этими тварями.

В далёкие времена человечеству угрожало полное уничтожение, потому что через портал в наш мир прорывались всё новые изголодавшиеся убийцы, и тогда наши предки общими усилиями ведунов каким-то образом смогли закрыть его. В этой войне нас полегло великое множество, посвящённых осталось не так много и нам не хватает сил полностью уничтожить оставшихся на Земле монстров, но, контролируя портал, мы хотя бы сдерживаем основную массу чудовищ.

— Отец, ты здоров? — тихо спросил я, шокированный не рассказом отца, а тем, что он искренне во всё это верил. Я долго смотрел на него, стараясь понять всю глубину его безумия. От осознания того, что возможно мы с ним оба сошли с ума, я долго не мог прийти в себя.

— Странный вопрос. Это всё, что тебя в данный момент волнует? — совершенно серьёзно спросил он.

— Э — э–э… — протянул, не зная, что ещё говорить. Осознав, что мы оба безумны, решил, что ни в какого оборотня не превращался. Отец внушил мне эту мысль, будучи сумасшедшим. Сам же я по наследству получил не дар, а проклятие — вывернутый наизнанку сумасбродный мозг.

— Мог бы и спросить, что это за твари такие, как я спросил в своё время у своего отца.

— Да-да, просвети меня, — ошалело вымолвил я.

— Кощеи, так мы их называем.

— Боже! — выдавил я, всё более поражаясь его фантазии. — Сказочные кощеи бессмертные?

— Да. Они бессмертны, но вряд ли можно их назвать сказочными героями. Они пьют кровь, убивают людей. Да и называют их сейчас по-другому — вампиры, упыри. Но как не назовёшь, суть одна. Это враги человечества.

— Значит, по-твоему, вампиры существуют. И они наши главные враги, — выдал, глядя в глаза отца в надежде увидеть там хоть тень сомнения, хотя бы искорку разума, но его глаза были чисты и ясны, как у ребёнка — он искренне верил в то, что говорил.

— Ты всё правильно понял. В те далёкие времена человечество находилось на грани уничтожения, теряя всё новых и новых людей. Вампира убить почти невозможно, он очень быстр и силён, человеческое оружие не наносит вампиру особого вреда, осиновый кол может ненадолго обездвижить, только и всего, святая вода всего лишь обжигает, Кожа вампира тверда, как камень. Он практически неуязвим.

Поэтому на помощь пришли волки. Была выбрана тысяча молодых мужчин и тысяча волков. Могущественный ведун провёл сложный обряд создания непобедимых воинов, объединяющий две сущности, зверя и человека. Дух волка переходил в тело человека, генетически изменяя сам организм, каждую его клетку. При необходимости использования более сильного и неуязвимого тела, в момент опасности или в момент сильного стресса, дух волка трансформировал человеческий организм в совершенно другой, более быстрый и выносливый. Эта способность обращения человеческого организма в волчий дала нам усиленную регенерацию и опасное для вампиров оружие — смертоносные клыки.

Только волк может убить упыря, разорвать его на части своими клыками. Это называется даром перерождения. Дар был дан не всем людям, а только тем, кто по духу был воином, самым смелым представителем человеческой расы.

Теперь он передаётся по наследству только от отца к сыну, но не ко всем. Дух сам выбирает того, к кому он перейдёт. Иногда дух ошибается, бывает и так, что юноша оказывается слабым и погибает во время перерождения. Это означает — он не был воином, и не смог вынести дара. Но если юноша проходит перерождение и выживает — он силён духом, настоящий воин, и должен посвятить свою жизнь только защите человечества от уничтожения. Теперь ты воин. Посвящённый. Твоё предназначение — уничтожение чудовищ.

— Ты складно изъясняешься, отец, — горько произнес я. — Как будто сам во всё это веришь.

Отец изумлённо округлил глаза, а я продолжал:

— Прости, мне тяжело это говорить…, но ты болен. Нет никаких монстров! Нет вампиров! И в оборотня никто не превращался. Ничего не было. Мы оба безумны!

— Так вот почему ты спрашивал, здоров ли я, — безмятежно проговорил отец. — Значит, не веришь!

Я только покачал головой.

— А как же сила, выносливость? Или ты хочешь сказать, что не видел чёрную шерсть, лапы, следы, которые они оставляют?

— Самовнушение…

— Дай мне руку! Закатай рукав! — спокойно попросил он, и я, не ожидая подвоха, закатал рукав до локтя и протянул над столом свою руку. Отец сильно сжал запястье пальцами левой руки, зафиксировав руку на столе.