— Она с нами не живёт. Они давно разошлись.

— А ты, ведь, до переезда сюда жил с мамой?

— Да. Но родители решили, что я теперь буду жить с отцом. Меня просто поставили перед фактом.

— Понятно. Ладно, не буду отвлекать от еды. Приятного аппетита!

Я напряжённо вглядывалась в лицо Алекса, но не заметила на нём ни тени волнения, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда родители задавали ему свои, порой бестактные вопросы. Он очень вежливо отвечал. Например, отец предложил:

— Может по сто граммов, за знакомство?

— Нет, спасибо.

— А вообще, употребляешь?

— Ещё не пробовал.

— Надо же, а я в твоём возрасте уже так надирался, и, причём не один раз. Ну и молодёжь пошла! Слабаки!

Я прекрасно знала, что отец не очень-то жалует пьющих людей и просто проверяет парня, так неодобрительно отзываясь о нынешней молодёжи. Взглянув на Алекса, я увидела его спокойную улыбку и поняла, что этим отец его не проймёт.

Когда все доели свой борщ, я поднялась и собрала со стола пустые тарелки. Потом поставила на стол оладьи и налила каждому чашку чая. Когда ставила перед Алексом его чашку, он протянул за ней руку и случайно или намеренно коснулся моей руки. Я вздрогнула, взглянула в его глаза, в которых светилась нежность, и застыла на месте не в силах оторвать взгляда.

Когда все закончили пить чай, Алекс поблагодарил за вкусный обед, а папа предложил:

— Саня, пойдём, покурим, пока Анютка посуду вымоет.

— Я не курю, — ответил на его приглашение Алекс.

— Да, я тоже, — отозвался папа. — Тогда подышим свежим воздухом.

Это означало, что папа хотел пообщаться с парнем без свидетелей, один на один. О чём он собирался говорить, я не могла даже и предположить, поэтому снова разволновалась.

Парень поднялся из-за стола и вышел вслед за моим отцом из кухни, оглянувшись напоследок и встретившись со мной глазами. Я улыбнулась ему подбадривающей улыбкой. Пока мыла посуду, не могла их видеть и не слышала, о чём они говорят, поэтому волнение только усиливалось.

Знала, каким бестактным мог быть отец, и, опасаясь, что он мог нагрубить, не могла дождаться, когда вся эта посуда закончится. Наконец, закончив уборку на кухне, вышла на крыльцо и увидела Алекса и своего отца. Вроде бы всё было нормально. Они спокойно стояли у перил и о чём-то тихо говорили, но когда я вышла к ним, оба взглянули на меня и замолчали.

— Всё нормально? Вы закончили? — спросила, обращаясь к ним обоим.

— Да, — ответили они вместе.

— Алекс, пойдём, я покажу тебе сад.

— А можно мне с вами? — поспешил спросить выбежавший вслед за мной Ваня.

— Ну, куда ж без тебя! — сказала, потрепав мальчика по макушке.

Сад находился выше дома, на пригорке, мы поднялись вверх по тропинке, засыпанной мелким гравием. Ванюша от нас не отставал. Было хорошо заметно, что Алекс ему очень понравился, так как малыш всячески проявлял к нему своё расположение, постоянно кружась вокруг него, хватая то за руку, то за рукав рубашки, для того, чтобы привлечь к себе внимание. Всё время он приставал к нему с глупыми детскими вопросами, спрашивая почти одно и то же. Алекс на удивление был очень терпелив, отвечая на каждый вопрос и выполняя любую просьбу.

В саду отец когда-то давно сделал для нас с Ваней качели, которые состояли из плотного резинового ремня, переброшенного через ветку высокой яблони. Ваня забрался на качели и стал раскачиваться. Мы с Алексом сели на скамейку, расположенную недалеко от качелей, и он снова взял меня за руку.

— У вас очень хорошо, уютно! Мне понравилась твоя семья, — с теплотой в голосе сказал он.

— Правда? — улыбнулась я.

— Твои родители очень хорошие люди. С ними интересно общаться.

— Неужели? Это приятно слышать. Вообще-то мой папа жёсткий человек. Он разговаривает вроде по-простому, но никогда не стремиться нравиться, всегда говорит то, что думает, порой может нагрубить или обидеть…

— Это он подстрелил волка? — прервав меня, невпопад спросил Алекс.

— Ну, да. Ты тоже слышал об этом? — удивлённо спросила я.

— Конечно! Эта новость облетела окрестность раз десять. Твой отец очень быстро соображает и так же действует.

— Откуда ты знаешь!? — я удивилась.

— Люди говорят. Да и не трудно догадаться. Кстати, мой отец такой же прямой в общении, да и в деле. А ты знала, что твой папа работает вместе с моим в лесхозе? (Я кивнула). А так же они вместе и ещё несколько охотников выслеживали того волка в лесу.

— Знаешь, я что-то сомневаюсь, что это был волк. Возможно, это была голодная большая собака. Скорее всего, приезжие охотники потеряли. Думаю, что не следовало сразу в него стрелять, можно было просто прогнать. Наверное, он теперь где-то издохнет.

— Тебе жалко зверя, который собирался сожрать ваш скот? — удивлённо спросил Александр.

— Вряд ли он покушался на наш скот. Он не приближался к сараю, а почему — то бродил вокруг дома.

— Возможно, он охотился на тебя! — пошутил Алекс, и я засмеялась.

— Смотрите, как я могу! — привлёк наше внимание Ванюша.

За разговором мы не заметили, что он раскачивался всё сильнее и сильнее. Когда он позвал нас, я увидела, что качели взлетают уже выше ветки, на которой крепятся.

Только хотела предостеречь его, сказать, чтобы он перестал раскачиваться так сильно, как вдруг старый ремень, которым качели крепились к ветке, с треском лопнул. Я вскрикнула от ужаса, испугавшись, что Ваня упадёт с большой высоты. Зажмурив глаза, закрыла лицо руками, ожидая звука падения и крика братишки. От качелей мы находились в нескольких метрах, и я бы ничем не смогла ему помочь.

Через мгновение раздался не громкий крик, а весёлый смех Ванюши. Открыв глаза, увидела братика на руках у Алекса, который каким-то образом успел подбежать к малышу и подхватить его во время падения.

— Аня! Аня! Меня Саша поймал! — весело кричал Ванюша, слезая с рук парня. — Давай ещё раз! — продолжал он, обращаясь уже к нему.

— Нет, нет! Качели сломались! — прервала я его.

Качели были сломаны, но Ваня цел и невредим. Он побежал в дом рассказывать родителям, что с ним случилось. А я долго не могла поверить своим глазам, постепенно выходя из шокового состояния. Стояла, раскрыв от удивления рот, когда Алекс ко мне подошёл.

— Ты успел! Как? — только и смогла вымолвить.

— Не знаю. Случайно вышло.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Спасибо, большое спасибо! — с жаром произнесла и обняла его за талию. В ответ он ещё сильнее притянул меня к себе, жарко дыша мне в макушку.

Мне, наверное, пора домой, — через некоторое время сказал парень, всё ещё держа меня в объятьях. — Отец, волнуется.

— Завтра в школу придёшь? — с надеждой в голосе спросила я.

— Надеюсь, — ответил он, а потом вдруг предложил. — А хочешь, в субботу сходим куда-нибудь?

От неожиданности я потеряла дар речи. Он что, приглашает меня на свидание? Что же ответить? Понимая, что он уже в нетерпении, я спросила:

— Куда?

— А куда ты хочешь? — немного сузив глаза, проговорил он. — Может в кино или на дискотеку?

— Нет! — улыбнулась я. — Знаешь, я бы сходила на Орлиные скалы. Давно там не была, но родители вряд ли меня отпустят.

— Ты уверена? Что если я попрошу их, чтобы отпустили.

— Ну, попробуй, — рассмеялась.

Вернувшись в дом, увидели, что родители с братишкой всё ещё находились на кухне.

— Мне уже пора домой. Я зашёл попрощаться. Очень приятно было познакомиться, — сказал Александр, обращаясь к ним.

Отец встал, пожал ему руку и спросил:

— Нам Ваня тут кое-что рассказал. Это правда?

— Смотря что?

— То, что ты поймал его во время падения?

— Правда, сам удивлён, как это вышло.

— Ну, спасибо, ты начал набирать баллы, растёшь на глазах, — просто сказал папа.

— Не стоит благодарности. У меня есть одна просьба: не могли бы вы отпустить Аню в выходной со мной гулять.

— Однако! Ты, парень, не теряешься! Ну, что, мать, отпустим? — повернулся отец к маме.