Я различила звук скрипнувшей под тяжестью веса кровати. Затем меня мягко уложили на подушки и высвободили руки, поочередно разжав пальцы. Неуютный дом! Мне сделалось холодно, без человеческого тепла. Тяжелое одеяло, придавившее могильной плитой, не согревало. Тело сотрясала внутренняя дрожь, с которой я не могла совладать.

– Выпей! – Костя приподнял мою голову и приставил к губам край чаши. – Это поможет согреться и снимет спазм.

Я послушно опустошила емкость, утоляя изнуряющую жажду и инстинктивное желание согреться. Уснула я раньше, чем опустилась на подушки. Усталость дала о себе знать или сонное зелье – не так важно. Мне нужны были сил для борьбы, потому что я категорически не хотела связывать жизнь ни с Костей, ни с призраком из прошлого.

Сколько времени я провела во сне, не возьмусь определить. Кто-то чутко улавливал момент пробуждения и вновь погружал в сон. Неправильный, подавляющий волю и тягу к сопротивлению. Вероятно, меня куда-то везли. Периодически казалось, что я покачиваюсь на волнах. Воздушных или морских – не знаю. Может, так ощущалось движение паромобиля по дороге. Пришла в себя я уже в незнакомой роскошной спальне, на кровати, застеленной шелковым бельем. Поднялась и, утопая босыми ногами в пушистом ковре, подошла к окну. За ним расстилался зимний парк с дорожками, скамеечками и ротондами. По бокам виднелись шпили башен и орнаменты наружной лепнины замка или даже дворца. Архитектура вычурная, непривычная глазу. Будто я уже и не в империи вовсе.

Позади скрипнула дверь, и я обернулась, желая получить ответы. В спальне появилась миловидная девушка в темно-синем платье и белом переднике. Она присела в реверансе, а после заискивающе улыбнулась и жестами попросила идти за ней.

– Кто ты? Как тебя зовут? – попыталась разговорить девушку, но она сомкнула пальцы в замочек, коснулась рта и покачала головой. – Тебе запретили говорить? Нас подслушивают? Нет? Язык проглотила? Ты, вообще, понимаешь, что я спрашиваю? Ты немая? – высказала разные предположений, и только на последнем девушка закивала. – Понятно. Мне жаль. Только как же к тебе обращаться? – Я тяжело вздохнула.

Виновато улыбнувшись, служанка вытащила из передника клочок бумажки, на которой корявым почерком было нацарапано «Жеана». Хм, имя чудное, иностранное, но речь ведь русскую понимает?

– Жеана? – уточнила на всякий случай. – Может, Женя или Жанна?

Молчунья покачала головой и вновь показала листочек.

– Ну, Жеана, так Жеана, – я не стала спорить. – И куда ты меня ведешь, Жеана?

Как оказалось, наш путь лежал в купальню с большим бассейном и всевозможными приспособлениями для массажа и наведения красоты. Внутри ожидали еще три девушки, молчаливые, угодливые и знающие свое дело. Я привыкла сама за собой ухаживать, пользуясь сторонней помощью, только, если полить сверху нужно или в баньке веником попарить. Меня не слушали, с улыбкой забирали мочалку или перехватывали расческу из рук. Спорить с тем, кто тебя не понимает, бесполезно. Вскоре я сдалась, позволив служанкам делать их работу. В небольших перерывах между процедурами, Жеана приносила тонизирующий чай, фрукты. Я бы и от нормальной еды не отказалась. Но не в бассейне же обедать?

Когда они закончили, я чувствовала себя чистой до скрипа. Взгляд радовала сияющая здоровым блеском кожа, отполированные ноготочки, уложенные в сложную прическу шелковистые локоны. Жеана помогла одеться, подбирая вещи, каких я прежде не носила. Начиная от кружевного белья из тончайшей ткани и заканчивая корсетом, к которому крепился подъюбник с металлическими вставками.

– Зачем он мне? – предприняла попытку отказаться от непривычного одеяния.

– «Чтобы платье село идеально. Так надо, госпожа Анастасия», – жестами пояснила девушка.

– Что за платье? Не нужно! Я к такому не привыкла. В корсете вздохнуть невозможно, а в этой громоздкой конструкции из металлических колец никуда не присядешь. Есть что-нибудь попроще?

Но служанка только покачала головой и поманила за собой пальцем. Разумеется, я проявила любопытство в надежде узнать, где нахожусь и что за странную игру затеял со мной Зорин, который на самом деле не тот, за кого себя выдает. Служанка провела через анфиладу комнат на этаже в гардеробную. Среди обилия зеркал и нарядов, на ступенчатом подиуме установили манекен, облаченный в белоснежное свадебное платье, расшитое жемчугом и драгоценными камнями.

– Что это? Зачем? Жеана, ты ничего не перепутала? Я не собираюсь замуж!

Девушка сложила руки в молитвенном жесте и вздохнула, покачав головой. Затем настойчиво увлекла к платью, предлагая рассмотреть получше, потрогать руками ткань, убедиться в качестве ручной вышивки и оценить роскошь сверкающих бриллиантов. Признаться, в жизни не видела ничего красивее. Материя приятно струилась сквозь пальцы, казалась воздушной, невесомой. Отказаться хотя бы примерить этот шедевр дизайнерского искусства – верх соблазна, перед которым я не устояла. Стоило согласиться, как набежали служанки, ловко сняли наряд с манекена и надели на меня. Пока одна расправляла складки на юбке, другая затягивала шнуровку на корсете, третья струящейся дорожкой выкладывала на ступенях подиума длинный шлейф, четвертая помогала с перчатками, пятая закрепляла фату на прическе. Опомниться не успела, как оказалась на месте манекена, красуясь в ослепительном платье и ошеломленно рассматривая отражение в зеркалах.

Закончив работу, девушки упорхнули, оставив меня в одиночестве. А я еще покрутилась, желая отложить в памяти каждую деталь изумительного образа сказочной принцессы, и со вздохом принялась вытаскивать шпильки, которыми крепилась фата к прическе.

– Говорят, фата защищает невесту от завистливых взглядов и оберегает злых чар. – Появление незнакомой женщины я пропустила, а потому вздрогнула от неожиданности. – Но в этом доме, тебе ничего не угрожает, Анастасия. Если не нравится, то снимай, конечно.

Жгучая брюнетка в красном платье с декольте и открытыми плечами смотрелась ярко. Притягивала внимание порочной красотой, которая сводит мужчин с ума и вызывает зависть женщин. Возраст выдавали лапки морщин в уголках глаз и наметившиеся складочки у губ.

– Мы знакомы? – Я оставила фату в покое, обрадовавшись появлению человека, с которым можно поговорить.

– Заочно. – Незнакомка легко вспорхнула на подиум, чтобы вернуть на место шпильки, которые я успела вытащить. – Костя много о тебе рассказывал. Теперь вижу, что он ничуть не обманул, описывая твою нежную красоту. Вы будете очаровательной парой.

– Послушайте, графиня, – сообразила теперь, кто передо мной. – я не понимаю, что происходит. К чему это платье? Здесь какая-то ошибка! Я вовсе не собиралась замуж.

– Евгения Павловна Зорина, – назвала себя женщина. – Отчего же вы решили, что ошибка? Костя влюбился и с нетерпением ждет того счастливого момента, когда вы, наконец, будете вместе.

– Но я еще не готова…

– Полно вам, Настенька! – перебила графиня, хватая за руку и успокаивающе поглаживая по ладони. – Все девушки испытывает страх накануне свадьбы. Бояться неизведанного – это так естественно. Поверьте, Костенька любит вас всем сердцем и обязательно сделает счастливой.

– Но я его не люблю! И помолвку мы расторгли, перед тем как… где я? Меня похитили? Что это за место?

– Ох! Ну что за глупости? – Женщина цокнула языком и осуждающе покачала головой. – Как можно не любить моего мальчика? Разве он обидел тебя? Вы поссорились? У вас ведь так хорошо ладилось, Костенька буквально на крыльях летал. Можешь все мне рассказать, и я постараюсь уладить возникшее недоразумение.

– Евгения Павловна, вы верно не услышали? – Я хотела высвободиться из цепкой хватки, но графиня пиявкой вцепилась в руку и не отпускала. – Мы с Костей расстались! Я согласилась на помолвку, оказавшись в стесненных условиях. Но затем я поняла, что не вправе использовать чувства Константина Алексеевича в корыстных целях. Я его не люблю, разве только, как друга. Пусть лучше он найдет другую девушку, которая ответит ему взаимностью.