– Если мама действительно там, а тюремщиков предупредили о нашем появлении, ее давно уже спрятали где-нибудь в лесу. Каждая минута уменьшает наши шансы. Я проведу еще один ритуал поиска!

– Нин, ты же после первого толком не восстановилась, – заволновался Алим. – Я не о магическом резерве. Человеку опасно терять столько крови.

– Я в порядке, справлюсь, – принялась расстегивать куртку, чтобы обновить руны на теле, как спохватилась, что вокруг слишком много зрителей. – Господа, вы не могли бы выйти ненадолго?

Подготовка не заняла много времени, я уже знала, чего ожидать. Ромка попросился присутствовать на финальной стадии, чтобы посмотреть на процесс магическим зрением.

– А вдруг пойму, как сделать поисковый амулет? – загорелся профессиональным интересом.

Против такого аргумента возразить было нечего. Предупредила Игната, чтобы позвал младшего в нужный момент. Сама же заготовила парочку накопителей, чтобы сразу восполнить запас сил, и погрузилась в медитативное состояние. Страх, что опоздаем или не успеем вовремя, мешал сосредоточиться. И он же подстегивал внутренние резервы, призывая совершить невозможное. Резкий отток сил и крови отозвались моментальной слабостью, из-за которой я ненадолго потеряла сознание.

Очнулась на руках Алима от бодрящей волны целительского амулета. Тотчас в ладони оказался алмаз, и я рывком потянула из него энергию. Следом использовала второй камень и достала третий, опустошив наполовину.

А резерв-то подрос! – отметила невольно.

– Получилось? – спросила на выдохе.

– Еще как! – приободрил ашкеназец. – Только тебя и ждем, чтобы начать поиски.

– Так, я уже… – рванулась из рук брата и осела, потому что мир перед глазами вдруг поплыл. – Сейчас, – затрясла головой, пытаясь прийти в себя. – Нет, я правда в порядке.

– Угу, заметно, – в поле видимости возник Игнат и осуждающе цокнул языком. – Вот что…  – засучил рукав и протянул здоровую руку. – Возьми, сколько нужно. Ты однажды уже делала это, помнишь? Когда провалились в подземелье.

– А ты как же?

– Не убудет, – фыркнул пренебрежительно, – в тот раз я исчерпался до донышка, а сегодня переполнен силой. Давай же, Нина, не упрямься! Это единственный способ. Только ты можешь быстро переместить нас в нужное место и прикрыть, если нарвемся на засаду.

Чем мне не нравится магия крови, так это тем, что приходится резать собственное тело. Мало приятного, но иной раз ничего другого не остается. Целительские амулеты способны залечить раны и сохранить жизнь, но не восполнить потерю крови мгновенно. Всему требуется время, которое катастрофически утекает сквозь пальцы.

Вновь в дело пошел засапожник, которым вырезала на внутренней части ладони багровые рунические символы. Затем кровавое художество повторила на руке Игната, произнесла слова заклинания и совместила рисунки. Ладонь загорелась огнем, вбирая в себя тягучую жизненную энергию. Действие напомнило процедуру переливания крови, только с оглядкой на магическую составляющую. Здесь группа крови играла второстепенную роль, тогда как схожесть магии и родство выходило на первый план. Эффективность метода я ощутила моментально.

– Теперь я готова! – разорвала контакт и отдала Игнату заряженный накопитель. – Показывайте, куда открыть тропу.

– Вот! – старший Полозьев протянул пергаментный лист с рисунком.

На изображении в глаза бросался частокол горелых деревьев. На их фоне черным от копоти остовом жутковато смотрелось полуразрушенное здание. Снимок делали издалека, захватив кромку покосившихся ворот, над которыми уцелела каменная арка с гербом. Оценщик нарочно поместил в кадр часть входной группы, подтверждая этим, что сгоревший дом принадлежал дворянскому роду. За это ему низкий поклон. Лучшего ориентира не придумаешь. Вряд ли участок и подъездная дорога подверглись критическим изменениям

– А что с ритуалом поиска? – спохватилась я.

Далеко не факт, что маму прячут в этом месте.

– Метка движется. Судя по карте, не успели далеко уйти, – ответил Игнат. – Нам бы только след взять, и они никуда не денутся.

– Так, чего же мы ждем? Командуйте сбор, я открываю тропу.

– Нин, подожди минутку, – остановил Алим. – Я попросил Айсмана отследить, когда прибудут дружинники Шумского. Так вот, они уже на пути к старому поместью.

– Тем более, поспешим!

– С отрядом идет воевода – сильнейший боевой маг князя. Кому-то придется сдерживать его, пока поисковая группа не найдет Светлану. А у нас источник под ногами, – покосился на каменный пол.

– Я поняла. Ждите. Скоро вернемся, – стремительно подошла к Игнату, схватила за руку и открыла тропу.

Не церемонясь, переместилась сразу в источник и окунулась в родную стихию. Потянула энергию, напитывая магические каналы до отказа. При этом не забывала присматривать за Игнатом, который весь светился от удовольствия. Общаться с родовыми духами не было времени, но я предупредила, что дело предстоит рискованное. Впрочем, они и так уже знали, куда мы собрались. Сами же говорили, на территории Каменной пади им известно все, что происходит.

Подзарядившись, вместе с братом переместилась к отряду. Алим и маги уже к ним присоединились и ожидали только нас.

– Все собрались? Встаем поближе, – впрочем, люди и без напоминаний обступили плотным кольцом.

– Готовность номер один! – скомандовал Игнат отряду.

Я укрыла людей щитом и активировала «троп», ориентируясь на арку с гербом. Вывалились мы чуть выше заданной точки и попадали на утоптанную дорогу. Погрешности при таком перемещении случались – не критично, а бойцы брата привыкли уже к неожиданностям. Если уж я сумела приземлиться на ноги, то они подавно. Еще и сгруппироваться успели, на случай отражения возможной атаки.

Меня обдало порывом холодного ветра и буйством лесных запахов. После резкого перехода из света в темноту, ненадолго ослепла. Зато разом обострились другие чувства. И первое, что неприятно поразило, неестественная тишина вокруг. Дружинники, подчиняясь еле слышным приказам Игната, рассредоточились по территории. Два человека отступили за арку и растворились в лесу. Еще по двое отправились вдоль старого забора на разведку местности. Как оказалось, только я не приспособилась к ночным действиям, а вот ребята чувствовали себя уверенно.

Скоро глаза адаптировались к темноте, и я разглядела, как старший брат пристально изучает показания поисковой сети, заклинание которой артефакторы закрепили на протезе. Алим тоже был напряжен и растерянно озирался по сторонам.

– Это ловушка! –  произнес он одновременно с Игнатом.

Я увидела, как на границе поисковой сетки, разом появились десятки точек, обозначающих живых существ. Затем в небо взмыл огненный шар, освещая пространство зловещим красным светом. Следом затрещали залпы магических заклинаний, от которых загудел воздух.

– Нина! – крикнул брат.

– Держу! – щит заполыхал фиолетовым вспышками от прямых попаданий. – Не пробили!

В дело тут же пошли наши боевые амулеты, которыми ребята забрасывали нападающих.

– Варфоломей! Карта. Что с поиском? – Игнат не забыл о главной задаче.

– Примерно семь верст к югу, – отозвался младший, – передвигаются быстро.

– Догоним! – Забелин полыхнул злым азартом. – Но придется разделиться.

– Я с вами! – рванулась к брату.

– Нет! – припечатал Игнат приказным тоном. – Ты будешь только мешать. Идут Гранин, Земсков, Варфоломей и Мартынов.

– Но как же?

– А вот так! Наша задача проскользнуть незамеченными и настигнуть беглецов. У Ромки карта с указателем. Со мной маги земли – лучшие следопыты. Вас остается три мага на пять десятков вооруженных и обученных бойцов. Свяжите их боем и задержите, чтобы не пустили по нашему следу погоню. Савва Никитич, сумеешь отвлечь противника, чтобы вырваться из окружения?

– Спрашиваешь! – мужчина размял шею, хрустнув позвонками, снял заплечный мешок и принялся выкладывать на землю магические примочки.

– Я доставлю в любую точку в зоне видимости, – оценив расстояние до ближайших деревьев, предложила помощь.