– Нин! – неожиданно громко окликнул Игнат, так что я вздрогнула.

– Что?

– Очнись уже. Идем, мама Мирьям о тебе позаботится, – забеспокоился брат.

Моя попытка встать не увенчалась успехом. Тело не слушалось из-за несвойственной слабости. Я достала полный накопитель и сжала в ладони, пополняя резерв. Полегчало. Игнат помог подняться, сопроводил до гостиной и сдал с рук на руки Мусечке, которая тут же захлопотала, окружив заботой и вниманием. Лиза пристроилась на диванчике, поглаживая округлившийся животик.

– Ниночка Константиновна, совсем себя не бережешь, – посочувствовала она.

– А я о чем твержу! Исхудала совсем. Зачем тебе эта академия? Жених – видный парень, великим князем станет. А красавец какой?  – баронесса поставила мне в ноги скамеечку, под спину подушечку подсунула, плед распорядилась принести на случай, если замерзну. – Замуж выйдешь, детишки пойдут. Что еще для счастья надо?

– Чтобы никто не посмел навредить семье. А для этого нужно быть сильной! Уметь постоять за себя и уничтожить любого, кто покусится на святое. Для этого я и учусь в академии.

Ответить на это Мусечке было ничего, согласилась по всем пунктам и незаметно перевела разговор на другую тему.

– А что в столице? Не намечается ли каких-нибудь мероприятий?

– Императорский бал скоро, Артемий прислал официальное приглашение. Наверное, Алиму тоже такое поступило, – припомнила недавний разговор со Стужевым и тут же пожалела.

– И ты молчала!? – от возмущения у Мусечки дар речи пропал. Ненадолго. – Это же… это такое важное событие! Императорский бал! Девочка моя, ты должна блистать. Затмить всех столичных красавиц. А для этого что?

– Что? – тяжело вздохнула.

– Необходимо сногсшибательное платье! Чтоб от одного только взгляда у мужчин разрыв сердечной мышцы случился. А дамы подурнели сразу от зависти. И знаешь, кто в этом поможет?

– Ты?

– Естественно! – Мирьям потерла ладошки в предвкушении. – Завтра же по салонам прокачусь. Или нет! Лучше в столицу наведаюсь. Цилечка сведет с нужными людьми. Мерки твои наизусть знаю, а лучший портной никуда от меня не денется. Ах, как волнительно! Моя Ниночка будет блистать на императорском балу! Хоть бы одним глазочком посмотреть. Хм, а почему, собственно, не посмотреть? Раз тебя пригласил жених, то Алиму некому будет составить пару. Что ж, мама с радостью исправит это вопиющее недоразумение!

– Не сомневаюсь, Алим будет несказанно этому рад, – хитро подмигнула Лизе, понимая, что суетливая наседка постарается найти сыночку подходящую партию. А братец будет скрипеть зубами и терпеливо сносить заботливые родительские порывы.

Я уже плотно поужинала и разомлела от ощущения сытости, когда в гостиную вихрем ворвался Алим. По его встревоженному виду поняла, случилось нечто серьезное.

– Елизавета Гавриловна, примерно час назад вы не испытывали странных ощущений? – с порога озадачил вопросом молодую мамочку.

– Почувствовала что-то странное, будто жар по телу прокатился, – подтвердила Лиза. – Но я думала это связано с беременностью. Тамара заверила, магические приливы – частое явление. У меня случались такие с Сашенькой и Костей.

– Это из-за ритуала, да? – с меня вмиг слетела сонливость. – Надеюсь, вреда никакого малышу не будет?

– С ним все в порядке, надеюсь, – заверил ашкеназец, – дело в другом. Игнат опросил Полозьевых, к племянникам наведался – они испытали схожие ощущение. Понимаешь, что это значит?

– Нет. И что же? – гулко сглотнула, догадываясь, что ответ мне не понравится.

– А то, что отголоски ритуала дошли до князя Шумского и остальных!

– С чего ты взял? Расстояние в тысячи верст, да и родня – одно название.

– С того, что на связь вышел доверенный человек в доме Шумских, которому велено немедленно докладывать обо всех странностях. Так вот, князь готовился ко сну. Слуги уже наполнили горячую ванную, которую глава ежедневно принимает в это время, как вдруг он срочно затребовал к себе воеводу. Пока тот прибыл, Шумский связался с воздушным портом и приказал, чтобы готовили судно к отлету. Дружину подняли по тревоге и на паромобилях перебросили в порт. Угадай, куда направили отряд?

– В Киржач? – я похолодела. – Сколько у нас времени?

– Пара часов, но идти нужно сейчас. Думаю, Шумский догадался о наших планах и приказал перевезти Светлану в другое место. А этот отряд направил, чтобы встретил нас.

– Я… я открою тропу, ориентируясь на зов!

– Опасно! Давай поступим следующим образом: пятнадцать минут на сборы, затем перебираемся поближе к Киржачу и уже на месте решаем, как быть дальше. Дружинников Игнат уже поднял по тревоге и сам готовится к выходу.

– Хорошо…

– Ниночка, будь осторожна! Не заставляй маму волноваться, – донеслось в закрывающийся проход, которым я переместилась в свои покои.

Переодеться в темный брючный костюм и нацепить артефакты, боевые, защитные и лечебные, успела в рекордные сроки. Сообразив, что выгадала лишнюю минутку, метнулась к источнику, захватив пригоршню накопителей. У Игната и бойцов лучшая защита, которую сделали наши артефакторы, пожелавшие присоединиться к команде. За Алима не беспокоилась. Он обвешан амулетами, как елка, и сам по себе грозное оружие. Дело в другом – только бы успеть!

– Куда уходим? – спросила брата, хотя уже предвидела ответ.

Самое безопасное место, где нас не обнаружат раньше времени – Каменная падь. На территорию никто не попадет без моего ведома, а за пределы поместья выходить не собираемся. По крайней мере, ножками. А тропу попробуй еще отследи!

– Домой! – Игнат выглядел грозным и предельно собранным.

В магическом зрении зловеще сияла аура огненного боевого мага. Дружинники, возглавляемые Булатовым, тоже внушали уважение экипировкой и арсеналом из атакующих амулетов. В группу входили два мага земли, прежде служившие Демидову и принесшие клятву верности. Итого семь одаренных.

– Как скажешь. Только встаньте плотнее, чтобы всех захватила, – для переноса группы активировала «троп».

В родном имении я знала каждый уголок и могла попасть туда с закрытыми глазами. По прибытии отряд разместили в зале приемов, а сами собрались в папином кабинете.

– Итак, что мы имеем? – Игнат взял на себя руководство операцией. – Светлана Шумская предположительно находится в Киржаче, куда срочно выдвинулась дружина князя. Точное местоположение неизвестно. Алим, есть новости?

Откуда-то брат уже раздобыл подробную карту Владимирского княжества, расстелил ее на полу и добавил яркости магическим шарам, освещающим помещение.

– Минуту! – у ашкеназца как раз запищал ящичек магической почты.

Брат спешно извлек и прочитал послание. Затем черканул пару строк и отправил адресату. Мы молчаливо ожидали, пока он освободится.

– Прошу прощения. Информация срочная и требует уточнений. Борг Айсман, возглавляющий отделение адвокатской конторы, заверяет, что у самого князя в Киржаче и его пределах владений нет. Однако лет семь или восемь назад Айсман вел наследственное дело одного захудалого рода. Суть в том, что купец Трушин выкупил долги и женился на дочери разорившегося дворянчика. Но семейная жизнь не заладилась. Супруга умерла родами, а там и купчишка свернул шею на охоте. Мальчонку забрал на воспитание князь Ставицкий, присматривать за имуществом он определил некоего господина Козубова. Так вот этот Козубов прежде лет пятнадцать работал на князя Шумского.

– Выходит, Светлану удерживают на территории, подконтрольной Козубову? Известно, чем именно владел род?

– Пара деревень, лесопилка и склад на железнодорожной станции. Дом в городе, но его занял управляющий с семьей. Новострой, вряд ли под ним расположены подземелья, что мы видели на записи. Однако Борг вскользь упомянул о старом сгоревшем имении. Пожар случился давно, восстанавливать дом некому, да и места глухие вокруг. Лес на десятки километров. Айсман сейчас в архиве поднимает документацию. Возможно сохранились карточки со снимками, ведь описывать ущерб ездил представитель из конторы Кальмана.